Scott Boyd, manager al pescuitului pentru trib, stă în noroiul adânc și privește cum valurile mării pătrund pe pământul care, până în octombrie 2025, era o fermă de lactate. „Înainte era o operațiune de lactate, iar acum e o mare mlaștină tidală”, spune el, cu un amestec de mândrie și melancolie. Excavatoarele uriașe au tăiat digul de pământ pe o lungime de peste trei kilometri, iar apa sărată a invadat terenul pentru prima dată în peste 140 de ani. Așa s-a născut zis a ba 2, o zonă umedă de 230 de acri (aproape 100 de hectare) care poartă numele unui șef al tribului din secolul al XIX-lea.
Mlaștinile tidale sunt pepiniere esențiale pentru puii de somon Chinook. Aici, peștii tineri găsesc adăpost și hrană înainte de a se aventura în ocean. Fără aceste habitate, populațiile de somon s-au prăbușit. În 2025, atât de puțini somoni Chinook s-au întors în râul Stillaguamish, încât întregul trib a avut dreptul să prindă doar 26 de pești. „Somonul a fost întotdeauna important pentru poporul nostru, pentru trib, pentru modul nostru de viață”, explică Boyd. „Aceste proiecte de habitat sunt cea mai bună investiție pe care o putem face acum.”
Tribul Stillaguamish a cumpărat peste 2.000 de acri (aproape 800 de hectare) de teren în ultimii 15 ani, în principal de-a lungul râului. Este o ironie amară, recunoaște Boyd: „Este o pastilă greu de înghițit să cumperi înapoi pământul pe care l-am cedat în schimbul dreptului de a pescui, dar asta trebuie să facem pentru a pune lucrurile pe drumul cel bun.” În 1855, tribul a semnat Tratatul de la Point Elliott, cedând aproape tot teritoriul, dar păstrând drepturile de vânătoare și pescuit. Recunoașterea federală a venit abia în 1976, iar rezervația oficială – mai mică de 100 de acri – a fost acordată cu doar un deceniu în urmă.
Proiectul de restaurare nu este doar despre pești. Este și despre oameni. Când râul se umflă, așa cum s-a întâmplat în decembrie 2025, când o serie de furtuni violente au lovit Washingtonul și Oregonul, mlaștinile restaurate acționează ca niște bureți uriași. Ele absorb excesul de apă, reducând riscul de inundații devastatoare. Guvernatorul Washingtonului, Bob Ferguson, a numit inundațiile din decembrie „cel mai costisitor dezastru natural din istoria statului”. Cu toate acestea, Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor (FEMA) a refuzat finanțarea pentru proiecte de reducere a riscului de inundații viitoare.
„Dând râului mai mult spațiu, reducem pagubele și cheltuielile societății pentru întreținerea infrastructurii”, explică biologul Jason Griffith. „Este mai ieftin să întreții dacă stai mai departe.” Noul dig construit de trib, mai retras față de râu, este dovada acestei filozofii. În loc să lupte împotriva apei, tribul a ales să o îmbrățișeze.
Dar nu toată lumea este încântată. Tyler Breum, un fermier de a cincea generație din Stanwood, privește cu îngrijorare expansiunea mlaștinilor. „Există doar o anumită cantitate de teren agricol”, spune el. „Populația țării, a lumii, continuă să crească, iar oamenii trebuie să mănânce.” Conflictul dintre hrana pentru oameni și habitatul pentru pești este real. Pe malurile râului Stillaguamish, două grupuri vor să cultive alimente diferite pe același pământ: somon sălbatic sau culturi agricole.
Cu toate acestea, tribul vede proiectul ca pe o investiție pe termen lung. „Somonul este resursa noastră”, spune Boyd. „Fără el, nu suntem nimic.” Și dovezile încep să apară. În decembrie, apele inundațiilor au sculptat canale noi, au adus sedimente și trunchiuri de copaci din amonte – toate ingredientele de care o mlaștină tânără are nevoie pentru a se dezvolta. Păsări precum dunlinii (niște fugaci) se adună în sute, formând „o simfonie vizuală”, cum spune Griffith.
Pentru trib, acest proiect este mai mult decât ecologie. Este o reparație istorică. „Am pierdut atât de mult”, spune Boyd. „Acum încercăm să recuperăm ce se mai poate.” Și o fac cu propriile mâini, cu excavatoare și cu voință. Pe măsură ce marea pătrunde pe fostele câmpuri, valurile aduc nu doar apă sărată, ci și speranță.
De ce este important:
Acest articol ilustrează un model inovator de restaurare ecologică, în care un trib nativ american folosește drepturile tratatelor istorice pentru a readuce la viață habitate naturale esențiale. În contextul schimbărilor climatice și al creșterii riscului de inundații, soluțiile bazate pe natură – precum restaurarea mlaștinilor tidale – oferă beneficii duble: protejează biodiversitatea și comunitățile umane. Povestea tribului Stillaguamish arată că, uneori, a lăsa apa să intre este mai înțelept decât a o ține afară.
