„E o noutate pentru mine”, a spus Natasha Greenway, ținând mânerul căruciorului fiului ei înainte de a prinde un zbor spre Philadelphia. „Nici măcar nu am observat”, spune Kim Eckels, care călătorea spre Portland, Oregon, cu familia ei. Râzând, a adăugat: „Mi-am învățat copiii să nu pună întrebări când trec prin securitate. Doar să tacă și să meargă mai departe.” Această atitudine este împărtășită de mulți călători, care pot fi iertați că nu realizează că ofițerii care îi ghidează politicos, dar ferm, prin procesul de screening nu lucrează pentru guvern, ci pentru VMD Corp., o companie cu sediul în McLean, Virginia.
Pe măsură ce tot mai multe aeroporturi iau în considerare trecerea la securitate privată în loc să folosească ofițeri federali, companii precum VMD sunt dornice să demonstreze că pot menține pasagerii în siguranță – și să respecte standardele și supravegherea TSA. „Avem TSA la aeroport”, a menționat Gabe Murphy, managerul de program al VMD la Aeroportul Internațional Kansas City. Angajații privați sunt responsabili pentru tot, de la verificarea actelor de identitate până la screening-ul pasagerilor și bagajelor. Dar Murphy a spus că TSA are și o echipă de securitate acolo, al cărei rol este „să ne auditeze și să se asigure că respectăm toate procesele și procedurile stabilite de TSA”. Folosind acronimul pentru procedura standard de operare, a adăugat: „Procedura lor este procedura noastră.”
Diviziunea federal-privată datează de la crearea TSA în urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001. În acest proces, guvernul a oferit aeroporturilor opțiunea de a angaja ofițeri federali de securitate la punctele de control sau de a opta pentru firme private prin Programul de Parteneriat pentru Screening (SPP). Aproape 25 de ani mai târziu, TSA face screening-ul pasagerilor și bagajelor în majoritatea aeroporturilor americane. Cele mai mari excepții sunt Kansas City și Aeroportul Internațional San Francisco. Alte aeroporturi SPP sunt împrăștiate în Statele Unite, de la Sarasota, Florida, și Atlantic City, New Jersey, până la Tupelo, Mississippi, și Yellowstone, Montana.
Dar tot mai multe aeroporturi, precum Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta, iau în considerare trecerea la privat. Schimbări de acest fel ar aduce o transformare majoră, a spus Tina Won Sherman, directorul echipei de Securitate Internă și Justiție a Oficiului Guvernamental de Contabilitate al SUA (GAO). Ea a spus că SPP a atins un platou cu ani în urmă. „A rămas cu adevărat un număr mic: 20 de aeroporturi privatizate, în timp ce în prezent există 440 de aeroporturi federalizate în toată țara”, a spus Sherman.
Administrația Trump vrea să stimuleze implicarea privată. A lansat luna trecută o nouă versiune a SPP, numită TSA Gold+, spunând că va anunța primele aeroporturi care se alătură programului mai târziu în acest an. Administrația a declarat că privatizarea aeroporturilor ar economisi zeci de milioane de dolari, ceea ce a stârnit opoziția sindicatului Federației Americane a Angajaților Guvernamentali (AFGE), care avertizează că planul ar submina ofițerii federali.
Legea federală care a creat Administrația pentru Securitate în Transporturi impune ca firmele de contractare privată să-și plătească angajații cel puțin la fel de bine ca pe lucrătorii federali comparabili. Ofițerii TSA s-au confruntat mult timp cu unele dintre cele mai mici salarii din forța de muncă federală, dar această situație s-a îmbunătățit considerabil în 2023, datorită unui proiect de lege bugetar omnibus. Ofițerii au beneficiat, de asemenea, de acordul colectiv de muncă al TSA cu sindicatul AFGE în 2024, dar administrația Trump a încercat să revoce acest contract.
Sherman notează că detaliile despre cum va funcționa Gold+ sunt încă în curs de elaborare. Dar, a adăugat ea, dacă zeci de aeroporturi mici și mijlocii se alătură, ar ridica întrebări despre cum va gestiona TSA supravegherea a tot, de la standardele tehnologice până la eficiența echipelor de screening, la o scară mult mai mare. Sunt întrebări pe care le va urmări cu atenție pentru a găsi răspunsuri. „Este esențial, absolut esențial, ca TSA să se asigure că securitatea este menținută la cel mai înalt standard posibil”, a spus Sherman.
Într-o zi de marți recentă, un sondaj informal al pasagerilor de la aeroportul din Kansas City a arătat că, la fel ca mulți americani, majoritatea nu știau de existența programului SPP până când recenta închidere parțială a guvernului a generat cozi lungi la aeroporturile administrate federal, în timp ce facilitățile private au funcționat mai bine. Chiar lângă un punct de control de securitate, Eric Sauter s-a așezat pentru o tunsoare într-un magazin lângă un stand de lustruit pantofi. Locuiește în San Diego, dar călătorește aproximativ 150 de zile pe an pentru afaceri, inclusiv vizite frecvente în Kansas City. În timp ce un frizer îi tundea părul, Sauter a spus că nu a realizat că acest aeroport folosește securitate privată până când a vizitat-o la începutul primăverii. „Toată lumea era foarte îngrijorată de călătoriile de intrare și ieșire”, a spus Sauter. „Am experimentat personal diferența – la aeroporturile cu securitate federală, cozile erau interminabile, iar aici totul a fost mult mai rapid și mai eficient.”
Experiența lui Sauter reflectă un avantaj pe care susținătorii securității private îl subliniază adesea: flexibilitatea. Companiile private pot ajusta personalul mai rapid în funcție de fluctuațiile traficului, pot inova în procese și pot oferi un serviciu mai prietenos. În schimb, criticii, inclusiv sindicatele, susțin că privatizarea subminează standardele de securitate și creează un sistem cu două viteze, unde pasagerii din aeroporturile mai mici sau mai puțin profitabile ar putea primi o protecție inferioară.
Dezbaterea nu este doar una economică, ci și una despre încredere. În timp ce TSA rămâne responsabilă în ultimă instanță pentru securitatea aviatică, modelul privat transferă o parte din această responsabilitate către firme care trebuie să respecte aceleași proceduri standard. În practică, diferența poate fi aproape invizibilă pentru călători, dar impactul asupra bugetelor și asupra forței de muncă este semnificativ.
Pe măsură ce administrația Trump împinge pentru extinderea programului Gold+, rămâne de văzut dacă mai multe aeroporturi vor face pasul. Pentru moment, pasagerii din Kansas City par să fie mulțumiți – și, în cea mai mare parte, nici măcar nu știu că securitatea lor este asigurată de o companie privată, nu de guvern.
De ce este important:
Această dezbatere reflectă o tensiune fundamentală între eficiența privată și responsabilitatea publică în domeniul securității naționale. Pe măsură ce tot mai multe aeroporturi iau în considerare privatizarea, este crucial să înțelegem cum aceasta afectează siguranța pasagerilor, condițiile de muncă ale angajaților și costurile pentru contribuabili. Deciziile luate acum vor modela modul în care călătorim în următorii ani.
