În mare parte din Africa de Vest, griotii – istorici orali – păstrau istoria prin povestiri, muzică și tradiție orală. Liberia nu a dezvoltat niciodată tradiția formală a griotilor, întâlnită în Sahel, dar bătrânii săi au îndeplinit un rol similar, păstrând istoriile de familie, tradițiile culturale și poveștile care legau comunitățile. Printre cei care conduc eforturile de a păstra trecutul Liberiei se numără Bilphena Decontee Yahwon, fondatoarea Archive Liberia, un proiect de memorie și educație politică care explorează istoria Liberiei prin cercetare, arhive și povestiri publice.
„Nu mi-am propus inițial să spun povești liberiene. Am vrut să-mi spun propria poveste”, spune Yahwon. „În povestea mea era și o poveste despre război și migrație, una pe care am simțit că o pot contextualiza doar înțelegând istoria Liberiei, cine am fost înainte de anii 1800, ce s-a întâmplat după și ce am devenit. Am realizat că mă aflu într-o rețea de povești și asta m-a adus la munca pe care o fac acum”, spune ea pentru Al Jazeera. Căutarea ei personală a devenit parte a unei mișcări mai largi a tinerilor liberieni care folosesc platformele digitale pentru a recupera trecutul țării și a remodela modul în care este amintit.
Bătrânii transmiteau amintirile familiilor, comunităților, tradițiilor culturale și evenimentelor care au modelat Liberia de-a lungul generațiilor, dar războaiele civile au rupt acest lanț. Cele două războaie civile din Liberia, purtate între 1989 și 2003, au ucis aproximativ 250.000 de oameni, au strămutat sute de mii și au perturbat transmiterea istoriei, culturii și memoriei de familie.
„Societățile liberiene din centura forestieră nu au avut casta profesională a griotilor care exista în Sahel. Dar bătrânii noștri au făcut tot posibilul să transmită cunoștințe istorice și culturale, chiar dacă fără plată”, spune Patrick Burrowes, istoric și autor liberian. „Lanțul de transmitere între generații a continuat neîntrerupt timp de secole până la război. De aceea vedem tot mai puțină transmitere a cunoștințelor istorice și culturale exacte”, spune Burrowes pentru Al Jazeera.
Pe măsură ce Liberia s-a urbanizat, mulți tineri s-au mutat din comunitățile unde poveștile orale erau împărtășite în mod tradițional. Conform unui raport din 2022 al Institutului de Statistică și Geo-Informare din Liberia, migranții interni reprezintă 46,7% din populația urbană, comparativ cu 13,6% din populația rurală. Locurile unde se împărtășesc poveștile s-au schimbat. Nevoia de a le păstra, nu.
O fotografie istorică distribuită pe Facebook, un videoclip TikTok care explică o tradiție culturală sau un podcast care explorează trecutul Liberiei pot ajunge acum la audiențe mult dincolo de o singură comunitate. Poveștile care odinioară erau împărtășite între bătrâni și generațiile tinere călătoresc acum între orașe, continente și diaspora liberiană în câteva secunde.
Zuleka Dauda, ofițer principal de program la Centrul pentru Soluții Integrate, o organizație de cercetare și planificare strategică deținută de liberieni, spune că această schimbare reflectă evoluția, nu pierderea. „Tinerii liberieni consumă cultura diferit, dar ea este încă predată și împărtășită. În loc să se adune în jurul colibei palaver, se adună în jurul TikTok, Facebook, podcasturilor și YouTube. Nu am pierdut arta povestirii. Am schimbat scena.”
Pentru mulți creatori, aceste platforme au devenit spații pentru a documenta tradiții, a păstra istorii de familie și a contesta narațiunile despre Liberia care au fost adesea modelate din afara țării. Fotografii istorice, tradiții uitate și amintiri de familie ajung la noi audiențe, pe măsură ce liberienii folosesc tehnologia pentru a se reconecta cu trecutul lor.
Conform datelor Băncii Mondiale, puțin peste o treime dintre liberieni folosesc internetul, ceea ce limitează cine poate participa la această arhivă digitală în creștere. Povestitorii tradiționali învățau de-a lungul multor ani, bătrânii fiind responsabili pentru corectarea inexactităților și protejarea cunoștințelor transmise între generații. Rețelele sociale au deschis povestirea pentru toată lumea, dar au eliminat și multe dintre aceste garanții.
„Istoric, griotii africani treceau printr-un antrenament riguros, iar recitarea cunoștințelor de către acoliții tineri era verificată de bătrâni”, spune Burrowes. „Dar rețelele sociale sunt o lume nouă și curajoasă. Utilizatorii individuali nu trec printr-un antrenament în a separa faptele de falsuri. Mulți utilizatori postează informații fără a le verifica. Ei folosesc adesea platformele pentru a câștiga urmăritori și influență, fără a ține cont de responsabilitatea socială.”
Alfabetizarea limitată și accesul restricționat la arhive fac, de asemenea, mai dificil pentru mulți liberieni să verifice afirmațiile istorice. Cifrele guvernamentale estimează alfabetizarea în rândul liberienilor de 15 ani și peste la 58,6%.
Pentru Yahwon, însă, provocarea nu este doar despre acuratețe, ci și despre cine modelează narațiunea istorică a Liberiei. „Pentru mine, una dintre cele mai mari provocări în a spune povești, cultură și istorie liberiene este de a desface relatarea aistorică a trecutului nostru care a dominat atât de mult timp”, spune ea. „Atât de mult din ceea ce s-a scris despre Liberia este modelat de narațiuni cărora le lipsește o perspectivă anti-colonială și anti-imperialistă.”
Pe măsură ce tot mai mulți liberieni apelează la platformele digitale pentru a păstra trecutul, provocarea este de a se asigura că aceste povești rămân ancorate atât în dovezi, cât și în memorie. Autoritatea pentru Turism din Liberia spune că lucrează cu istorici, instituții culturale și creatori de conținut pentru a îmbunătăți accesul la resursele istorice și a ajuta la producerea de povești exacte și captivante despre Liberia.
Dauda crede că răspunsul nu este să descurajăm tinerii să spună povești online, ci să îi ajutăm să spună povești mai bune. „Tăcerea este o amenințare mult mai mare decât conversația. Trebuie să găsim modalități de a încuraja tinerii liberieni să spună povești mai bune”, spune ea.
Vocile s-au schimbat. Responsabilitatea, nu. Fie că poveștile sunt împărtășite sub o colibă palaver sau încărcate pe TikTok, sarcina rămâne aceeași: asigurarea că trecutul Liberiei este păstrat pentru generațiile care urmează.
„Generația noastră nu moștenește doar istoria. O creează și o împărtășește”, spune Dauda. „Gândește-te. Viitorul istoriei liberiene poate să nu fie scris mai întâi în manuale. Poate fi încărcat online.”
De ce este important:
Această tranziție de la povestirea orală tradițională la platformele digitale nu este doar o schimbare tehnologică, ci una fundamentală pentru identitatea și memoria colectivă a Liberiei. Într-o țară marcată de războaie civile care au rupt lanțul transmiterii cunoștințelor, tinerii care folosesc TikTok, podcasturi și arhive online nu doar că păstrează trecutul, ci și contestă narațiunile externe și reconstruiesc o istorie autentică, din interior. Este o mișcare care poate modela modul în care generațiile viitoare își înțeleg rădăcinile, într-o lume tot mai digitalizată, dar și una care ridică întrebări esențiale despre acuratețe, responsabilitate și acces egal la informație.
