Dembele, marele favorit, vine după un sezon de vis. Francezul a câștigat al doilea trofeu consecutiv al Ligii Campionilor cu Paris Saint-Germain și a fost o piesă esențială în angrenajul echipei lui Luis Enrique. Mai mult, a fost aproape de a duce Franța într-o finală de Mondial, dar semifinala pierdută în fața Spaniei, viitoarea campioană, a fost singura pată dintr-un sezon altfel impecabil. Într-un interviu acordat France Football, Dembele a fost întrebat despre principalii săi rivali și a oferit un răspuns care a stârnit controverse: nu s-a inclus pe sine. „Nu cred că trofeul este nedecis. Cred că va rămâne în mâinile unui jucător de la Paris Saint-Germain”, a declarat el, citându-i pe colegii săi Khvicha Kvaratskhelia, Fabian Ruiz și Willian Pacho, dar și pe Kane, Mbappe și Yamal. O declarație care sugerează o încredere uriașă în forța echipei sale, dar și o modestie rară în fotbalul modern.
Mbappe, la rândul său, a scris istorie la Cupa Mondială din acest an. A depășit recordul lui Lionel Messi pentru cele mai multe goluri marcate în istoria turneelor finale (22), reușind această performanță în mai puține meciuri decât argentinianul. Deși Franța a fost eliminată în semifinale, iar un trofeu major contează enorm în ecuația Balonului de Aur, Mbappe a demonstrat încă o dată că este un jucător al momentelor mari. Evoluțiile sale la Real Madrid, unde s-a impus ca lider al atacului, îl mențin în topul preferințelor jurnaliștilor care votează.
Harry Kane este celălalt nume greu. Englezul a avut un sezon senzațional, cu 73 de goluri pentru club și țară, și a câștigat în sfârșit un trofeu major, titlul din Bundesliga cu Bayern Munchen. A condus Anglia la locul trei la Mondial, o performanță notabilă, deși naționala sa a ratat finala. Kane a demonstrat că este mai mult decât un simplu marcator: a fost liderul moral al echipei, iar consistența sa l-a făcut un candidat serios, chiar dacă lipsa unui trofeu internațional de top ar putea să-l coste.
Lamine Yamal, la doar 19 ani, completează cvartetul de cap de afiș. Spaniolul a fost senzația Mondialului, iar golul său din finală, care a adus Spaniei al doilea titlu mondial, a fost un moment de pură magie. Yamal a fost inclus în lista celor 30 de nominalizați, iar mulți specialiști îl văd ca pe viitorul dominant al fotbalului mondial. Deși este prematur să câștige acum, prezența sa în top este o declarație de intenție.
În cursa feminină, Alexia Putellas, dublă câștigătoare, Ewa Pajor și Melchie Dumornay sunt favoritele. Aitana Bonmati, câștigătoarea ultimelor trei ediții, a fost exclusă după ce a ratat mare parte din sezon din cauza unei accidentări. Bonmati s-a întors la finalul sezonului, în care Barcelona a realizat eventul cu un nou titlu în Liga Campionilor, dar absența îndelungată a contat. Este o decizie surprinzătoare, dar care respectă criteriile stricte ale organizatorilor.
Rodri, căpitanul Spaniei și câștigătorul din 2024, este și el pe listă, după un rol instrumental în câștigarea celui de-al doilea titlu mondial al Spaniei. Messi, la 39 de ani, a fost inclus după ce a dus Argentina la finala Mondialului și a câștigat MLS cu Inter Miami. Este al optulea Balon de Aur pentru el, un record absolut, dar anul acesta pare puțin probabil să mai adauge unul. Benzema, Ronaldo și Modric, ceilalți câștigători încă activi, au fost lăsați în afara listei, ceea ce marchează o schimbare de generație.
PSG domină nominalizările cu nouă jucători, zece dacă îl includem pe Ferran Torres, care a marcat golul victoriei Spaniei în finala Mondialului. Alături de Dembele, au fost nominalizați Achraf Hakimi, Marquinhos, Nuno Mendes, Willian Pacho, Kvaratskhelia, Joao Neves, Fabian Ruiz și Vitinha. Real Madrid este reprezentată de Vinicius Junior și Jude Bellingham, iar Manchester City de Erling Haaland. Italia, care nu s-a calificat la Mondial, nu are niciun reprezentant, la fel ca Olanda și Germania. Singurul jucător din Serie A este Lautaro Martinez de la Inter Milano. Interesant este că nu a fost nominalizat niciun portar, ceea ce înseamnă că Lev Yashin rămâne singurul goalkeeper care a câștigat trofeul, în 1963.
Criteriile de votare rămân aceleași: performanțe individuale, caracterul decisiv, performanțe colective și titluri câștigate, precum și fair-play-ul. Perioada de referință este 3 august 2025 – 19 iulie 2026, ziua finalei Cupei Mondiale. Jurnaliști din primele 100 de țări în clasamentul FIFA votează pentru masculin, iar din primele 50 pentru feminin. Fiecare jurnalist își alege primii cinci jucători, iar punctele sunt acordate în funcție de poziție.
De ce este important:
Această listă de nominalizați nu este doar o simplă selecție a celor mai buni jucători ai anului. Ea reflectă schimbările profunde din fotbalul mondial: ascensiunea unei noi generații, dominanța cluburilor precum PSG, și importanța tot mai mare a Cupei Mondiale în ecuația premiilor individuale. Mutarea ceremoniei la Londra, într-un an aniversar, subliniază globalizarea trofeului și dorința de a-l aduce mai aproape de fanii din întreaga lume. Pentru jucători, Balonul de Aur rămâne cea mai înaltă recunoaștere individuală, iar această ediție, cu atât de mulți candidați puternici, va rămâne în istorie ca una dintre cele mai echilibrate și imprevizibile. Este un moment de referință pentru iubitorii fotbalului, care așteaptă cu sufletul la gură să vadă cine va ridica trofeul pe 26 octombrie.
