Să începem cu Senatul. James Talarico, candidatul democrat, îl devansează pe republicanul Ken Paxton cu patru puncte procentuale, potrivit celui mai recent sondaj Texas Pulse, realizat parțial de prestigioasa Școală Bush de Guvernare și Serviciu Public de la Texas A&M. Concret, Talarico are 47% din intențiile de vot, iar Paxton abia 43%. E o schimbare notabilă față de luna iunie, când cei doi erau la egalitate. Și nu e un caz izolat. Un alt sondaj, dat publicității joi, îl arată pe Talarico la 48%, cu trei puncte în fața lui Paxton. Practic, toate instrumentele de măsurare a pulsului electoral indică aceeași direcție: democratul e în creștere.
Ce e și mai interesant e cine îl propulsează. Vorbim de independenți, acea categorie de alegători care de obicei decide soarta alegerilor. Un sondaj YouGov și 254 Labs arată că 57% dintre independenți îl preferă pe Talarico, iar un sondaj Fox News din iulie urcă procentul la 68%. E o cifră uriașă, mai ales într-un stat unde republicanii au câștigat fiecare funcție la nivel de stat din 1994 încoace. Practic, Talarico, un fost educator cu pregătire teologică, în vârstă de 37 de ani, a reușit să construiască o punte către acei alegători care nu se simt reprezentați de niciun partid, dar care sunt profund îngrijorați de costul vieții.
Și aici intervine strategia. Talarico a mizat aproape exclusiv pe probleme economice concrete: salariul minim federal, taxe, costul vieții. Recent, a propus eliminarea facilităților fiscale pentru companiile tech care construiesc centre de date în Texas. E o temă care rezonează puternic cu oamenii obișnuiți, care văd cum marile corporații beneficiază de avantaje uriașe, în timp ce ei abia își permit să-și plătească facturile. Evan Roth Smith, principalul sondajist de la Texas Public Opinion Research, explică exact asta: „Talarico câștigă pentru că duce o campanie pe care orice democrat din America ar trebui să o ducă. Când vorbesc la TV, la podcasturi sau cu jurnaliștii, ar trebui să se concentreze pe accesibilitate. Dacă putem câștiga pe tema accesibilității, putem câștiga alegeri.”
De partea cealaltă, Ken Paxton e un personaj controversat, ca să spunem blând. Susținut de Donald Trump, el l-a învins în mai pe senatorul republican în exercițiu John Cornyn în primare. Dar cariera lui e presărată cu scandaluri de corupție. Ca procuror general al statului, a fost acuzat de abuz în funcție și de conduită necorespunzătoare implicând un donator politic, ceea ce a dus la punerea lui sub acuzare, deși nu a fost înlăturat din funcție. A avut și un proces de fraudă cu valori mobiliare care a durat aproape un deceniu și a fost închis abia anul trecut. Și, ca să fie totul complet, a susținut atacul asupra Capitoliului din 6 ianuarie 2021 și a fost acuzat de adulter. Toate acestea îl fac vulnerabil în fața alegătorilor moderați, iar un sondaj Texas Public Opinion Research îl arată pierzând în fața lui Talarico cu cinci puncte, 45% la 40%. În mod remarcabil, printre moderați, democratul are un avans de 34 de puncte procentuale: 54% pentru Talarico, 20% pentru Paxton.
Dar nu doar cursa pentru Senat e interesantă. Cursa pentru guvernator e la fel de strânsă. Gina Hinojosa, reprezentant democrat, îl presează pe republicanul Greg Abbott, care e guvernator în funcție. Avansul lui Abbott s-a redus de la șase puncte la unul singur, potrivit sondajului Texas Pulse de vineri: 46% pentru Abbott, 45% pentru Hinojosa. Alt sondaj, de la Texas Public Opinion Research, îl dă pe Abbott la 45%, cu trei puncte peste Hinojosa, care are 42%. Și aici, 10% dintre respondenți sunt nehotărâți, ceea ce lasă loc de manevră pentru ambele tabere.
Aceste cifre nu sunt doar niște statistici seci. Ele reflectă o schimbare profundă în peisajul politic texan. Democrații văd o oportunitate istorică de a sparge monopolul republican într-un stat care a fost considerat de neatins timp de trei decenii. Dacă vor reuși să câștige chiar și unul dintre aceste mandate, ar fi o lovitură uriașă pentru partidul lui Trump, mai ales într-un an electoral care se anunță extrem de tensionat. Iar pentru democrați, controlul Senatului e crucial. Toate cele 435 de locuri din Camera Reprezentanților sunt în joc, dar doar o treime din Senat e pe buletinele de vot. Fiecare cursă contează, iar Texasul, un stat cu 38 de voturi electorale, ar putea deveni un câmp de luptă neașteptat.
Analiștii sunt de părere că Senatul e mai greu de răsturnat decât Camera, dar sondajele din Texas sugerează că nimic nu e scris în piatră. Dacă Talarico și Hinojosa reușesc să-și mențină avântul, am putea asista la o realiniere politică majoră. Iar asta nu ar afecta doar politica internă, ci și echilibrul de putere la nivel național, mai ales în contextul în care Trump încearcă să-și impună agenda în ultimii doi ani de mandat. Un Congres controlat de democrați ar fi un zid de apărare împotriva inițiativelor sale legislative.
Desigur, sondajele pot fi înșelătoare. Mai sunt câteva luni până la alegerile din noiembrie, iar multe se pot schimba. Dar direcția e clară: Texasul nu mai e un teren sigur pentru republicani. Oamenii sunt nemulțumiți de costul vieții, de scandalurile politice și de lipsa de soluții concrete. Iar democrații, cu o meserie bine țintită pe problemele reale ale oamenilor, par să fi găsit rețeta care ar putea să-i ducă la victorie. Rămâne de văzut dacă această tendință se va confirma la urne, dar un lucru e cert: lupta pentru Texas abia începe.
De ce este important:
Aceste evoluții din Texas nu sunt doar o curiozitate regională. Ele ar putea schimba echilibrul de putere la nivel național, influențând controlul Senatului și, implicit, capacitatea președintelui Trump de a-și implementa agenda legislativă. Un stat considerat de zeci de ani un bastion republican care devine competitiv arată că nemulțumirile economice și scandalurile de corupție pot răsturna chiar și cele mai solide structuri politice. Pentru democrați, o victorie în Texas ar fi un semnal uriaș că mesajul lor despre accesibilitate și costul vieții rezonează cu alegătorii, inclusiv în zonele tradițional ostile. Iar pentru republicani, ar fi un semnal de alarmă că sprijinul lor nu mai poate fi dat de-a gata. Într-un an electoral tensionat, Texasul ar putea deveni cheia de boltă a unei majorități democrate în Senat, cu consecințe profunde asupra politicii americane în următorii ani.
