California, cel mai populat stat al Statelor Unite, are un sistem electoral unic: toți candidații, indiferent de partid, apar pe un singur buletin de vot, iar alegătorii pot vota orice candidat, indiferent de afilierea lor politică. Primii doi clasați avansează apoi în alegerile generale din noiembrie. Acest sistem, cunoscut sub numele de „jungle primary” sau „top-two primary”, a creat o dinamică aparte în acest an, cu un număr record de candidați și o mobilizare intensă.
Xavier Becerra, fost secretar al Sănătății și Serviciilor Umane sub președintele Joe Biden, a reușit una dintre cele mai spectaculoase reveniri din istoria politică recentă a Californiei. Cu doar câteva luni în urmă, sondajele îl arătau pe Becerra – care a fost și congresman și procuror general al statului – luptându-se cu procente de o singură cifră într-un câmp extrem de aglomerat. „Oamenii marelui stat California, în cea mai mare națiune de pe pământ, au vorbit – tare și cu mândrie”, a declarat Becerra într-un comunicat. „Nu vom fi cumpărați. Nu vom fi intimidați. Și nu ne dăm niciodată înapoi. Noiembrie, venim în forță.”
Pentru locul al doilea, lupta este încă aprinsă. Omul de afaceri republican Steve Hilton, susținut de fostul președinte Donald Trump, are un ușor avantaj față de miliardarul democrat Tom Steyer, care a investit peste 213 milioane de dolari din propria avere în campanie – făcând aceasta cea mai scumpă cursă pentru guvernator din istoria Californiei. Steyer se află în prezent pe locul trei, dar câștigă teren pe măsură ce voturile continuă să fie numărate. În spatele lor, alți candidați, precum șeriful din Riverside County, Chad Bianco, și fostul congresman democrat Eric Swalwell – a cărui campanie s-a prăbușit în urma unor acuzații de agresiune sexuală – au influențat cursul alegerilor.
Contextul politic este complex. Guvernatorul democrat în funcție, Gavin Newsom, nu mai poate candida din cauza limitării mandatelor și se speculează că va intra în cursa pentru președinția SUA în 2028. California se confruntă cu un deficit bugetar uriaș, costuri ridicate de trai, o criză a persoanelor fără adăpost și riscuri constante de incendii de pădure. Câștigătorul din noiembrie va trebui să gestioneze toate aceste probleme.
Un aspect notabil al acestor alegeri primare a fost absența unor nume grele din Partidul Democrat, precum fosta vicepreședintă Kamala Harris, senatorul Alex Padilla sau procurorul general Rob Bonta. Aceștia au ales să nu intre în cursă, lăsând terenul liber pentru o competiție mai puțin previzibilă. De asemenea, retragerea lui Swalwell în aprilie, după acuzațiile de agresiune sexuală, a beneficiat în principal lui Becerra, care a reușit să atragă o parte din electoratul democrat.
În ceea ce privește electoratul, democrații sunt net superiori ca număr față de republicani în California – raportul fiind de aproximativ 2 la 1. Asta înseamnă că Becerra pornește ca favorit în alegerile generale, dar nimic nu este sigur. Un scenariu temut de democrați era ca doi republicani să ocupe primele două locuri în primare, ceea ce ar fi garantat un guvernator republican. Surpriza venirii lui Becerra pe primul loc a risipit aceste temeri, dar cursa este departe de a fi decisă.
Steve Hilton, născut în Marea Britanie, fost comentator Fox News și consilier politic al fostului premier britanic David Cameron, candidează pe o platformă de schimbare radicală: „California are nevoie de un nou început după 16 ani de control democrat total”, spune el. Hilton este vocal în privința imigrației, a impozitelor și a reglementărilor, iar susținerea lui Trump îi aduce un plus de vizibilitate. Pe de altă parte, Tom Steyer, cunoscut pentru activismul său în domeniul schimbărilor climatice, a cheltuit sume uriașe pentru a-și promova mesajul, dar pariul său pe bani nu l-a propulsat încă în primele două locuri.
Un alt factor important este numărul mare de buletine de vot care încă nu au fost numărate – aproximativ 3,5 milioane. California acceptă voturile prin poștă care sosesc până la șapte zile după ziua alegerilor, cu condiția să fie poștate până în ziua scrutinului. Acest lucru poate schimba clasamentul în zilele următoare, iar oficialii electorali continuă să proceseze voturile.
Analiștii politici subliniază că această cursă reflectă o polarizare profundă și o dorință de schimbare în rândul alegătorilor. În timp ce Becerra este perceput ca un candidat al establishmentului democrat, cu o carieră lungă în guvern, Hilton și Steyer atrag voturi din tabere opuse: unul promite o schimbare conservatoare, celălalt o revoluție progresistă.
Pe măsură ce ne apropiem de noiembrie, dezbaterile se vor intensifica, iar problemele stringente ale Californiei – locuințele inaccesibile, deficitul bugetar, sărăcia, incendiile și schimbările climatice – vor fi în centrul atenției. Becerra, cu experiența sa la nivel federal și statal, poate valorifica acest capital politic, dar adversarii săi vor încerca să-l portretizeze ca pe un politician de carieră, deconectat de realitățile de zi cu zi.
Rămâne de văzut dacă alegătorii californieni vor opta pentru continuitate sau pentru o schimbare majoră. Într-un stat considerat bastion democrat, orice surpriză este posibilă, iar acest scrutin a demonstrat deja că regulile jocului se pot schimba rapid.
De ce este important:
Această cursă pentru guvernatorul Californiei este esențială nu doar pentru soarta celui mai populat stat american, ci și ca indicator al tendințelor politice la nivel național. California, cu economia sa uriașă și influența culturală, stabilește adesea direcția pentru restul SUA. Rezultatul din noiembrie va avea impact asupra politicilor privind clima, imigrația, sănătatea și impozitele, dar va influența și strategiile partidelor pentru alegerile prezidențiale din 2028. În plus, modul în care se desfășoară această campanie – cu cheltuieli uriașe, acuzații de hărțuire și schimbări bruște de scenariu – reflectă complexitatea și imprevizibilitatea democrației americane contemporane.
