„Briefingul de astăzi a lăsat mai multe întrebări decât răspunsuri pentru părinți și educatori”, a declarat Chad Rummel, care conduce Consiliul pentru Copii Excepționali, unul dintre numeroșii susținători prezenți la apel. „Astăzi am auzit că nu există un plan clar și transparent în jurul mutării către HHS.”
Potrivit unei înregistrări a apelului obținută de NPR, secretarul adjunct interimar responsabil de educația specială, Kelly Rogers, a spus că dorește să asigure susținătorii că mutarea nu va afecta protecțiile federale pentru elevii cu dizabilități. „HHS nu preia controlul asupra IDEA. Punct.”, a declarat Rogers, referindu-se la Legea privind Educația pentru Persoanele cu Dizabilități (IDEA), o lege federală care garantează elevilor cu dizabilități o educație publică de calitate alături de colegii lor fără dizabilități.
Cu toate acestea, Rogers a spus în aceeași frază că personalul Oficiului pentru Educație Specială și Servicii de Reabilitare (OSERS) – mulți dintre oamenii responsabili efectiv de sprijinirea statelor și școlilor în implementarea IDEA – se va muta la HHS. Ea a afirmat că va continua să supravegheze acel personal de la postul său din Departamentul Educației, „cu sprijin suplimentar din partea HHS”.
În timp ce oficialii departamentului au prezentat această mutare ca pe o modalitate de a eficientiza birocrația federală în educație, susținătorii consideră că face exact opusul. „Această propunere pare să adauge un alt strat de birocrație, creând în același timp confuzie și incertitudine suplimentară pentru familii, educatori și agențiile de stat”, spune Denise Marshall, CEO al Consiliului Avocaților și Susținătorilor Părinților (COPAA).
În apelul de joi, Rogers a declarat: „Această administrație este ferm angajată să îndeplinească datoria guvernului federal de a aplica protecțiile federale pentru persoanele cu dizabilități.” Ea a continuat: „Acest parteneriat nu modifică această obligație.” Rogers nu a oferit un calendar specific pentru aceste schimbări.
NPR a contactat Departamentul Educației prin e-mail după apel, iar deși agenția nu a răspuns la întrebările legate de calendar, secretarul de presă Savannah Newhouse a scris: „Susținătorii, părinții și profesorii din comunitatea educației speciale nu au nimic de temut” în legătură cu schimbările. „Ceea ce face parteneriatul nostru cu HHS este să plaseze aceste responsabilități federale importante într-o agenție mai bine poziționată și să valorifice expertiza HHS în lucrul cu persoanele cu dizabilități de toate vârstele.”
Briefingul privat a avut loc la trei săptămâni după anunțul inițial că Departamentul Educației va muta două dintre funcțiile sale de bază – educația specială și drepturile civile – către alte agenții, într-un efort continuu al administrației Trump de a desființa complet departamentul. Departamentul a împărtășit deja planuri de a muta peste o duzină de birouri ale sale către alte agenții, ca parte a campaniei sale „Returnarea Educației către State”.
Timp de decenii, Departamentul Educației a supravegheat IDEA și alte servicii pentru persoanele cu dizabilități, cum ar fi ajutorul pentru tranziția adulților după școală. Deși guvernul federal nu a gestionat niciodată direct modul în care școlile servesc elevii, a fost responsabil pentru a ține școlile la răspundere pentru satisfacerea nevoilor acestor elevi, oferind finanțare federală pentru servicii și asistență tehnică liderilor locali.
Luni de zile, comunitatea persoanelor cu dizabilități a fost tensionată cu privire la modul în care mutarea supravegherii IDEA ar putea afecta elevii. „Îngrijorarea nu este că IDEA dispare peste noapte. Îngrijorarea este că administrația păstrează IDEA la Departamentul Educației pe hârtie, în timp ce mută o mare parte din munca care face IDEA reală pentru familii în altă parte”, a spus Jacqueline Rodriguez, CEO al Centrului Național pentru Dizabilități de Învățare. „Pentru elevi, asta ar putea însemna mai multă confuzie, îndrumări mai lente, monitorizare mai slabă și mai puțină responsabilitate atunci când serviciile sunt întârziate sau refuzate.”
Newhouse, de la Departamentul Educației, a negat că schimbările ar afecta modul în care personalul își face treaba. „O clădire diferită, un etaj diferit sau un birou diferit nu le schimbă responsabilitățile postului și angajamentul de a servi elevii cu dizabilități în fiecare zi.”
Oficialii departamentului spun că fondurile federale dedicate educației speciale vor continua să curgă către state și școli prin agenție pentru moment, dar nu este clar cum se pot schimba aceste sisteme atunci când personalul OSERS se mută la HHS.
„Administrația a recunoscut astăzi ceea ce legea a cerut întotdeauna: Departamentul Educației și secretarul educației rămân legal responsabili pentru administrarea și aplicarea IDEA. Această reorganizare nici nu avansează scopul declarat de a închide departamentul, nici nu transferă noi autorități către state”, spune Marshall de la COPAA. Ea a cerut Congresului să intervină și să oprească această mutare – o agenție federală poate fi desființată complet doar printr-un act al Congresului. Dar, după cum au subliniat Marshall și alți susținători, oficialii administrației par conștienți de acest fapt, ceea ce poate explica de ce Departamentul Educației păstrează unii angajați, inclusiv pe Rogers, la Departamentul Educației.
De ce este important:
Această situație evidențiază o luptă fundamentală pentru viitorul educației speciale în Statele Unite. Mutarea responsabilităților către HHS, fără un plan clar, riscă să slăbească protecțiile federale pentru milioane de elevi cu dizabilități. În plus, demonstrează cum administrația Trump încearcă să ocolească Congresul pentru a dezmembra Departamentul Educației, ceea ce ar putea avea consecințe grave asupra echității și accesului la educație. Pentru părinți, educatori și susținători, aceasta este o alarmă că drepturile câștigate cu greu ar putea fi erodate sub pretextul eficientizării.
