Dincolo de salariile lor consistente, cea mai mare parte a veniturilor suplimentare raportate provine din contractele de carte. Judecătoarea Ketanji Brown Jackson conduce detașat, cu peste 1,1 milioane de dolari încasați anul trecut, ceea ce aduce totalul la aproximativ 4 milioane de dolari de la publicarea memoriilor sale, „Lovely One”, în 2024. Colegii săi nu se lasă mai prejos: Amy Coney Barrett a raportat 849.000 de dolari, Neil Gorsuch – 300.000 de dolari, iar Sonia Sotomayor – 88.000 de dolari, proveniți din autobiografia din 2013 și din cele cinci cărți pentru copii pe care le-a scris. Clarence Thomas, care câștigase 1,5 milioane de dolari pentru memoriile sale din 2007, nu a listat anul acesta nicio plată de la edituri. Brett Kavanaugh, unul dintre cei 13 coautori ai unui tratat juridic din 2016, nu a primit nici el bani anul trecut, deși se zvonește că lucrează la o autobiografie. Alito are o carte care urmează să apară în toamnă, dar, deoarece raportul său financiar este încă restant, nu știm cât a fost plătit în 2025. Singurii doi judecători în funcție care nu au scris cărți sunt președintele Curții, John Roberts, și judecătoarea Elena Kagan.
Predatul la facultățile de drept rămâne o altă sursă importantă de venit. Roberts a raportat venituri de la New England Law din Boston, iar Gorsuch de la Universitatea George Mason din Virginia. Thomas a predat la Universitatea Catolică din Washington, D.C., iar Barrett și Kavanaugh au predat la Notre Dame Law School – Barrett este absolventă a acelei școli și a început să predea acolo acum 23 de ani, iar Kavanaugh are legături de familie cu Notre Dame.
Rapoartele includ și cadourile, călătoriile, mesele și cazarea primite de judecători în 2025. Doar Jackson și Sotomayor au raportat cadouri. Jackson a primit un tablou pentru biroul său, evaluat la 2.500 de dolari. Sotomayor a raportat o călătorie în Kansas City pentru a asista la premiera unui musical bazat pe cartea sa pentru copii, „Just Ask”. De asemenea, a primit bilete gratuite în valoare de 4.333 de dolari în timpul unei „călătorii private în Puerto Rico” – biletele au fost oferite de casa de discuri care îl reprezintă pe Bad Bunny, iar vizita ei a coincis cu seria de concerte a artistului. Părinții judecătoarei Sotomayor erau din Puerto Rico, iar ea a petrecut mult timp acolo de-a lungul anilor.
Judecătorii au dezvăluit și rambursări semnificative pentru călătorii. Thomas a avut cheltuielile de transport, masă și cazare plătite de Hoover Institution pentru un discurs la o celebrare a economistului conservator Thomas Sowell. Sotomayor, Gorsuch, Barrett și Jackson au fost rambursați pentru călătorii internaționale, unde au ținut discursuri, și-au promovat cărțile sau au predat. Roberts a fost singurul membru al Curții care nu a raportat niciun cadou sau rambursare de călătorie.
Dosarele anuale mai dezvăluie și activitățile extrajudiciare ale judecătorilor. Kavanaugh a raportat că, pe lângă îndatoririle sale de judecător, este antrenor al mai multor echipe de baschet feminin ale Organizației Catolice de Tineret din zona Washingtonului. „Coach K”, cum îl numesc jucătoarele, a scris decizia Curții din iunie prin care statele pot interzice sportivelor transgender să participe la competiții feminine.
Salariile judecătorilor sunt stabilite prin lege. Președintele Curții câștigă cel mai mult – 320.700 de dolari pe an. Cei opt judecători asociați câștigă 306.600 de dolari pe an. Deși aceste sume sunt mari pentru majoritatea americanilor, judecătorii și chiar grefierii lor ar putea câștiga mult mai mult imediat ce părăsesc Curtea pentru marile firme de avocatură.
Roberts a fost singurul membru al Curții care a raportat investiții în acțiuni individuale. Alito a deținut și el acțiuni individuale în trecut, dar raportul său nu este încă depus. În mare parte, judecătorii nu dețin acțiuni individuale, ci investesc în fonduri indexate, fonduri mutuale și alte programe de investiții pentru a face bani și a limita potențialele conflicte de interese. Cu toate acestea – și este un „cu toate acestea” important – formularele de raportare financiară sunt atât de vagi, iar intervalele de raportare a câștigurilor din investiții atât de largi, încât este imposibil de determinat averea totală a vreunui judecător. În plus, valoarea actuală a locuințelor judecătorilor nu este raportată, nici veniturile soților – în cazul președintelui Curții, de exemplu, acestea depășesc probabil cu mult salariul său.
De ce este important:
Aceste dezvăluiri financiare sunt esențiale pentru încrederea publicului în sistemul judiciar. Deși nu oferă o imagine completă, ele arată cum judecătorii Curții Supreme – care decid asupra unor chestiuni fundamentale pentru societate – își completează veniturile prin cărți, conferințe și cadouri. Transparența este vitală pentru a preveni conflictele de interese și pentru a asigura că deciziile nu sunt influențate de interese financiare personale. Faptul că unii judecători câștigă milioane din cărți, în timp ce alții nu raportează nimic, ridică întrebări legate de echitate și de influența pe care o pot avea aceste venituri asupra imparțialității. În plus, legăturile cu universități, organizații conservatoare sau chiar artiști populari subliniază cât de complexă este rețeaua de interese din jurul celei mai înalte instanțe. Pentru cetățeni, aceste informații sunt un instrument de control al puterii și de înțelegere a modului în care funcționează democrația americană.
