Contextul este unul tensionat, la mai puțin de trei luni de alegerile prezidențiale. Președintele Trump, într-un discurs televizat, a susținut că administrația sa a găsit peste 250.000 de non-cetățeni pe listele electorale din Nevada și alte trei state. Aceste declarații au stârnit îngrijorare și confuzie în rândul oficialilor electorali, care se tem că cetățeni americani ar putea fi eliminați pe nedrept de pe liste.
În convorbirea cu Nevada, oficialii federali au oferit mai multe detalii despre cum au ajuns la aceste numere, dar în același timp au subminat propria lor afirmație că alegerile americane sunt pline de non-cetățeni. DHS a anunțat inițial că a găsit aproape 16.000 de non-cetățeni pe lista electorală din Nevada. Dar un oficial DHS a recunoscut în întâlnirea cu Nevada că acel număr era „plafonul” și că fiecare votant trebuie verificat manual. A doua zi, DHS a furnizat statului o listă cu 185 de numere de identificare ale votorilor despre care agenția spunea că este sigură că nu sunt cetățeni. NPR a obținut înregistrările și înregistrarea video a convorbirii, prin intermediul unei cereri de acces la informații publice.
Nevada a cerut mai multe informații despre acest grup mai mic de 185 de votori și despre punctele de date folosite pentru a-i identifica ca non-cetățeni. DHS a refuzat să furnizeze aceste informații. Agenția a spus că mai are peste 14.000 de votori din Nevada care „necesită o revizuire suplimentară”. NPR a confirmat că oficialii din Pennsylvania au avut o convorbire similară cu DHS după acuzațiile lui Trump din iulie, dar statul nu a primit încă o listă mai mică de potențiali non-cetățeni de la guvernul federal. „Era clar că DHS nu avea încredere că numerele pe care le-au făcut publice sunt exacte”, a declarat un oficial din Pennsylvania, care a vorbit sub protecția anonimatului. Dacă DHS ar furniza dovezi credibile, oficialul a spus că statul ar anunța forțele de ordine și ar lucra pentru a elimina votorii nelegitimi de pe listă.
NPR a contactat atât DHS, cât și Serviciul de Cetățenie și Imigrare al SUA (USCIS), care face parte din DHS, pentru a afla de ce guvernul federal a promovat numere pe care proprii angajați le-au recunoscut ca fiind umflate. USCIS a trimis la DHS, care nu a comentat. Cu mai puțin de trei luni înainte de ziua alegerilor, oficialii electorali sunt precauți să elimine votori de pe liste dacă nu sunt complet siguri că aceștia sunt neeligibili.
„Integritatea procesului electoral în statul nostru este de o importanță supremă”, a spus Mark Wlaschin, secretarul de stat adjunct pentru alegeri din Nevada, în convorbirea cu DHS. „Dar verificarea este la fel de importantă, nu? Pentru că nu vrem să acuzăm din greșeală un cetățean american că nu este cetățean și apoi să fie terorizat și să fie privat de dreptul de vot.” California, un alt stat menționat în anunțul lui Trump, a exprimat aceeași îngrijorare într-o declarație pentru NPR. „Adevărata amenințare este că votorii eligibili – prietenii, familia și vecinii tăi – sunt eliminați în mod nechibzuit și greșit de pe listele electorale ca urmare a expediției de pescuit a administrației pentru presupuși non-cetățeni”, se arată în declarație. Statul a spus că DHS nu a răspuns la întrebările sale despre acuzații.
În convorbirea cu Nevada, Nicolas Bartell, director asociat la USCIS, a spus oficialilor din Nevada că USCIS alocă „resurse suplimentare semnificative” pentru proiectul de revizuire manuală a listelor electorale. „Am avut o discuție la începutul săptămânii despre mutarea a 40 de angajați suplimentari pentru a face doar acest lucru”, a spus Bartell. Oficialii federali au explicat că încearcă să potrivească numele, datele de naștere, adresele și numerele de telefon ale votorilor din lista publică a Nevada cu înregistrările USCIS pentru a identifica non-cetățenii. În corespondență, oficialii federali au refuzat o cerere a statului de a furniza prenumele, numele de mijloc, numele de familie, data nașterii, adresa și orice alte puncte de date pe care USCIS le-a potrivit pentru cei 185 de votori înregistrați identificați ca non-cetățeni. „Preferăm să limităm partajarea informațiilor la furnizarea ID-ului de votor din lista publică”, a răspuns oficialul USCIS Kimberly Vogt. „Informațiile din lista publică din Nevada sunt cele pe care le-am folosit pentru a ne face cercetarea, deci sunt ușor disponibile pentru dumneavoastră, dar vă rugăm să ne spuneți dacă există o problemă.”
„Nu putem face o analiză fără informații reale și verificabile”, a scris Wlaschin într-un e-mail din 20 august. În iulie, secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a promis că departamentul va publica analize similare în timpul perioadei de votare anticipată și în timpul numărării voturilor. „Vom exercita o presiune maximă în acest sens”, a spus Mullin, înainte de a amenința că va urmări penal oficialii electorali locali care nu răspund adecvat la informațiile furnizate de DHS. „Acei indivizi pot fi, de asemenea, trași la răspundere prin amenzi, penalități și, chiar în funcție de cât de departe merge, închisoare.” Oficialii electorali din Nevada au întrebat despre aceste comentarii în convorbirea lor și dacă guvernul federal investighează vreun oficial electoral din stat. Oficialii federali au spus că nu au făcut nicio sesizare penală împotriva oficialilor electorali de stat.
De ce este important:
Această recunoaștere a DHS este crucială pentru integritatea procesului electoral american. Ea arată că administrația Trump a folosit cifre umflate pentru a susține o narațiune falsă despre fraude electorale masive, care a alimentat neîncrederea în sistemul democratic. În același timp, statele sunt puse în situația de a-și apăra cetățenii de acuzații nefondate, în timp ce se pregătesc pentru alegerile din noiembrie. Dacă oficialii federali nu pot furniza dovezi concrete, riscul de a elimina votori eligibili este imens, iar încrederea publică în alegeri poate fi erodată. Este esențial ca autoritățile să acționeze cu prudență și transparență, pentru a proteja dreptul de vot al fiecărui cetățean american.
