Înainte de toate acestea, SpaceX încă încearcă să demonstreze că poate zbura Starship în orbita terestră joasă și să facă racheta reutilizabilă, la fel ca rachetele Falcon 9 și Falcon Heavy existente. De la începutul anului 2023, SpaceX a efectuat 13 zboruri de testare Starship, iar deși compania a bifat multe etape de dezvoltare, mai are mult de lucru. Un viitor al 14-lea zbor de testare ar putea trimite pentru prima dată treapta superioară a Starship pe orbită. Dar compania nu a reușit încă să aducă înapoi pe rampa de lansare atât boosterul, cât și treapta superioară într-un singur zbor, o necesitate de bază dacă Starship trebuie să devină cu adevărat reutilizabil. Chiar și atunci, SpaceX trebuie să arate că poate aduce vehiculul înapoi și să-l recondiționeze suficient de repede pentru a-și atinge propriul obiectiv agresiv de a trimite mai multe Starship-uri pe săptămână.
Asta nu împiedică SpaceX să parieze aproape totul pe Starship. Săptămâna trecută, fondatorul și CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a declarat că va retrage rachetele Falcon odată ce Starship va zbura de mai multe ori pe săptămână. Comentariile sale au confirmat rapoartele anterioare ale Bloomberg News, conform cărora compania le spunea deja potențialilor clienți despre sfârșitul iminent al programului Falcon. SpaceX a cheltuit peste 8 miliarde de dolari pentru dezvoltarea Starship, potrivit documentelor depuse la Securities and Exchange Commission. Racheta – care este cea mai mare și mai puternică construită vreodată – este crucială pentru menținerea și creșterea singurei părți profitabile a afacerii SpaceX, serviciul de internet prin satelit Starlink. SpaceX plănuiește, de asemenea, să construiască o întreagă rețea de sateliți dedicată procesării AI, pentru care are nevoie de Starship pentru a o lansa.
Noul site Starbase va crea 3.000 de locuri de muncă directe în 10 ani, cu un salariu mediu anual de 92.600 de dolari, potrivit LED. Peste 30.000 de locuri de muncă în construcții sunt așteptate la vârful dezvoltării. Nu este imediat clar dacă SpaceX intenționează să creeze un oraș al companiei în jurul noului site Starbase, ca cel pe care l-a arhitectat în Texas. Municipalitatea texană, odată numită Boca Chica și redenumită Starbase, are propriul cod poștal și o stație de pompieri voluntari, și își construiește propria forță de poliție și bibliotecă comunitară. Este condusă de un guvern local plin de angajați SpaceX (sau membri ai familiei angajaților SpaceX). SpaceX a declarat în anunțul său că dorește să facă noul site un „port spațial autosuficient” cu „producție de propulsant, generare de energie, capacități de transport maritim în apă adâncă, instalații de procesare a vehiculelor și un aeroport”.
Ca un amestec de complex de lansare și zonă de construcție activă, site-ul Starbase din Texas a înregistrat și rate extrem de ridicate de accidentare în ultimul deceniu. Este cel mai periculos site pe care îl operează SpaceX, iar compania a raportat sute de răni la Occupational Health and Safety Administration. În mai, un muncitor în construcții angajat de un contractor terț a căzut și a murit la Starbase. „Suntem foarte încântați să fim în această poziție de a primi una dintre cele mai bune oportunități ale vieții, care va aduce nu doar o varietate de locuri de muncă în parohia noastră, dar va oferi oportunități nepoților noștri, permițându-le să rămână acasă pentru angajare”, a declarat președintele Poliției Jury din Vermilion Parish, Chad Vallo, într-o declarație.
SpaceX, care de ani de zile s-a confruntat cu critici – și a purtat bătălii legale – pentru modul în care tratează ecosistemul local din jurul site-ului său din Texas, a „implicat deja Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, Coastal Protection and Restoration Authority și alte agenții de stat adecvate pentru a proactiv” – conform comunicatului. Aceasta sugerează că compania încearcă să evite conflictele de mediu care au marcat istoria sa în Texas.
De ce este important:
Această decizie marchează o etapă majoră în planurile SpaceX de a transforma Starship în coloana vertebrală a explorării spațiale comerciale. Cu o investiție de 100 de miliarde de dolari, noul port spațial nu doar că va extinde capacitatea de lansare a companiei, dar va și stimula economia locală din Louisiana, creând mii de locuri de muncă bine plătite. În același timp, subliniază ambiția lui Musk de a face Starship complet reutilizabil și de a înlocui rachetele Falcon, ceea ce ar putea schimba fundamental economia zborurilor spațiale. Cu toate acestea, rămân întrebări serioase despre siguranța și impactul asupra mediului, având în vedere istoricul accidentelor și controversele din Texas. Succesul acestui proiect ar putea consolida poziția SpaceX ca lider în industria spațială, dar și ar putea stabili un precedent pentru dezvoltarea infrastructurii spațiale în alte regiuni ale lumii.
