Partida a fost o reeditare a semifinalei din 2018, când Croația s-a impus cu 2-1 după prelungiri. De atunci, însă, Anglia a avut un avantaj clar în fața uneia dintre cele mai în vârstă echipe din turneu. Sub conducerea lui Thomas Tuchel, care și-a propus să aducă Angliei primul trofeu major după 1966, echipa a început ezitant, dar dramaticul nu a întârziat să apară.
Totul a pornit de la un penalty acordat după ce căpitanul croat Luka Modric l-a agățat pe Noni Madueke în careu. Kane a executat slab, iar portarul Dominik Livakovic a respins, dar arbitrul francez Clement Turpin a ordonat reexecutarea după ce reluările video au arătat că portarul părăsise linia. Turpin, care l-a eliminat odată pe Tuchel în Champions League, a fost în centrul atenției. De data aceasta, Kane a fost mai precis, trimițând mingea în aceeași parte, dar cu mai multă forță, deschizând scorul în minutul 12.
Anglia a dominat apoi, iar Bellingham, preferat în locul lui Morgan Rogers pe postul de număr 10, a forțat, dar Livakovic a intervenit. Pauza de hidratare a fost fluierată de spectatori, deși meciul se juca sub acoperiș, nu sub soarele arzător al Texasului. În minutul 30, Anglia ar fi putut face 2-0, dar Bellingham a ratat centrarea lui Madueke. A urmat o pierdere de minge la mijlocul terenului, iar Petar Sucic l-a lăsat pe John Stones la podea cu un dribling elegant, pasându-i lui Martin Baturina. Tânărul de 23 de ani a șutat din prima, iar Jordan Pickford a atins mingea, dar nu a putut evita golul.
Croația a egalat doar pentru șase minute. Un corner executat de Declan Rice l-a găsit pe Kane nemarcat, iar căpitanul a înscris cu capul, ajungând la 10 goluri în Cupele Mondiale, egalându-l pe Gary Lineker în topul all-time al Angliei. Tuchel, care a spus clar că obiectivul este câștigarea Cupei, abia a zâmbit. În prelungirile primei reprize, Musa a profitat de o nouă defensivă slabă a Angliei și a egalat din apropiere, 2-2.
A doua repriză a început la fel de exploziv: Bellingham a sprintat pe dreapta, neîmpiedicat, și a trimis mingea în colțul porții. Anglia a continuat să preseze, Kane și Bellingham ratând ocazii clare pentru un al patrulea gol. Cu 15 minute înainte de final, Croația a avut șanse de egalare, dar Rashford a decis soarta meciului în minutul 85, asigurând cele trei puncte.
Meciul a demonstrat atât forța ofensivă a Angliei, cât și vulnerabilitățile defensive. Tuchel va trebui să lucreze la coeziunea din spate, dar startul cu o victorie într-un grup dificil este promițător. Croația, deși în vârstă, a arătat că poate lupta, iar Modric, la 40 de ani, rămâne un lider pe teren.
De ce este important:
Victoria Angliei în fața Croației nu este doar un start bun în grupă, ci și un test de caracter pentru echipa lui Tuchel. După eșecul din 2018, această victorie arată că Anglia a învățat din greșeli și poate gestiona presiunea. Dubla lui Kane îl consolidează ca unul dintre cei mai buni marcatori din istoria Cupei Mondiale, iar prestația lui Bellingham confirmă maturitatea sa la cel mai înalt nivel. Pentru fani, este un semn că visul de a aduce acasă trofeul după 60 de ani poate deveni realitate.
