Aproximativ 25.000 de persoane au participat la evenimentul anual, desfășurat sâmbătă și duminică. Vorbitorii au abordat recentele împușcături, evidențiind curajul celor trei victime ca exemple pentru întreaga comunitate într-o perioadă de islamofobie accentuată. „Le datorăm mai mult decât condoleanțe. Le datorăm hotărâre”, a spus Lena Masri, avocată la Consiliul pentru Relații Americano-Islamice (CAIR). Ea a explicat cum victimele – un agent de securitate, un îngrijitor și un vecin – și-au sacrificat viețile pentru a-i salva pe alții. Agentul de securitate, Amin Abdullah, a schimbat focuri de armă cu atacatorii, în timp ce celelalte două victime, Mansour Kaziha și Nadir Awad, au alergat să ajute și au sunat la serviciile de urgență. „Au protejat spațiul fizic al comunității noastre: moscheea, școala, copiii, profesorii, credincioșii”, a explicat Masri. „Responsabilitatea noastră este să protejăm spațiul civic al comunității noastre: dreptul de a ne închina, dreptul de a vorbi, dreptul de a ne organiza, dreptul de a apăra Palestina, dreptul de a construi instituții.”
Acesta a fost tema recurentă a conferinței: că comunitatea musulmană americană nu-și poate permite să fie pasivă și trebuie să-și valorifice puterea pentru a lupta împotriva bigotismului și urii. Vorbitorii au subliniat importanța votului, organizării și donațiilor către instituțiile comunitare și candidații care se aliniază cu valorile musulmanilor americani. De asemenea, au evidențiat necesitatea de a trage oficialii la răspundere și de a milita pentru încetarea atrocităților Israelului în Palestina. „Datorăm Gazei mai mult decât durere. Datorăm Gazei o susținere care nu poate fi intimidată până la tăcere”, a spus Masri.
Simbolurile Palestinei erau vizibile peste tot la conferință, de la genți cu pepeni verzi și steaguri, până la eșarfe cu model keffiyeh, tricouri și sticle de apă. La un bazar cu zeci de vânzători, participanții au lăsat mesaje de solidaritate pe un cort care va fi trimis în Gaza de către organizația caritabilă Life for Relief and Development (LIFE). În discursuri și pe panouri, susținătorii au stabilit o legătură între bigotismul anti-musulman din Statele Unite și abuzurile Israelului în Gaza, Cisiordania ocupată și Liban. Unii dintre cei mai vocali promotori ai islamofobiei în SUA sunt, de asemenea, susținători înfocați ai Israelului, printre care comentatoarea de dreapta Laura Loomer și congresmanul Randy Fine. Atât Loomer, cât și Fine sunt aliați ai președintelui american Donald Trump, a cărui administrație a declanșat o represiune pentru a deporta criticii Israelului care trăiesc în SUA, dar nu sunt cetățeni.
Altaf Husain, profesor la Școala de Asistență Socială a Universității Howard, a spus că vocile anti-palestiniene încearcă să „sperie” musulmanii ca mijloc de a reduce la tăcere criticile la adresa Israelului. „Vor să oprească acest lucru, deci este o legătură directă”, a spus Husain pentru Al Jazeera. El a spus că prezența mare la conferința ICNA arată că comunitatea nu este intimidată și nu se va da înapoi. Ca răspuns la împușcăturile din San Diego, Husain a subliniat că comunitatea a strâns peste 3,5 milioane de dolari pentru familiile victimelor și a luat măsuri pentru a consolida securitatea în jurul instituțiilor musulmane.
Saad Kazmi, președintele ICNA, a spus că organizația s-a bazat pe trei niveluri de protecție pentru a asigura securitatea evenimentului de weekend: proprii agenți de securitate, o firmă externă și agențiile locale de aplicare a legii din Baltimore. Deși există anxietate în comunitate cu privire la creșterea islamofobiei și la represiunea imigrației lui Trump, el a spus că musulmanii americani trebuie să ia lucrurile în propriile mâini și să colaboreze cu oameni „raționali” din întreg spectrul politic pentru a învinge ura. „Suntem foarte recunoscători că trăim într-o țară guvernată de Constituție și lege”, a spus Kazmi pentru Al Jazeera. Kazmi a adăugat că împușcăturile din San Diego nu au făcut decât să sporească determinarea comunității de a-și afirma și proteja drepturile. Centrul islamic din oraș, a notat el, nu s-a închis după atac. „Dacă a ieșit ceva din asta, este că sunt mai mulți participanți la moschee, mai mulți oameni care cred că calea de urmat este să ne întărim pe noi înșine, să ne întărim comunitatea și să mergem mai departe”, a spus Kazmi.
După împușcături, Loomer și-a dublat retorica anti-musulmană, cerând autorităților de imigrație să vizeze Centrul Islamic din San Diego. Ea a cerut, de asemenea, deportarea tuturor musulmanilor din SUA, descriindu-i drept o „specie invazivă”. Dar puțini republicani s-au dezis de Loomer, care menține legături strânse cu Casa Albă. Mai degrabă, peste 60 de membri ai Congresului s-au alăturat Sharia-Free America Caucus de la înființarea acestuia în decembrie. CAIR a desemnat acest grup drept un grup de ură. La nivel de stat, guvernatorii și legislatorii locali au denigrat islamul, în timp ce au promovat măsuri pentru a penaliza activismul pentru drepturile palestinienilor. Texas și Florida, de exemplu, au etichetat CAIR drept un grup „terorist”, în timp ce au implementat măsuri împotriva „legii Sharia” pe care criticii le consideră semnale anti-musulmane. În martie, după ce CAIR a dat în judecată guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, pentru desemnarea „teroristă”, o instanță federală a blocat impunerea etichetei. În hotărârea sa, judecătorul Mark Walker a scris că ordinul executiv al lui DeSantis vizează întreaga comunitate musulmană. „Nu ar trebui să scape nimănui că ordinul executiv al pârâtului vizează una dintre cele mai mari organizații musulmane pentru drepturile civile din America pentru suprimarea indirectă a discursului. Dar, după cum știm cu toții, este ușor pentru cei de la putere să vizeze grupurile minoritare cu puțină opoziție”, a scris Walker. „Din păcate, istoria ne învață că adesea grupurile religioase minoritare se găsesc în vizor.”
Sâmbătă, mai multe panouri au lăudat sistemul juridic american și legile care protejează libertatea religiei și a exprimării. Dar participanții la panouri au susținut că drepturile omului nu se apără singure; oamenii trebuie să intervină pentru a le proteja. „Trebuie să vă imaginați drepturile ca pe un teritoriu și trebuie să ocupați acel teritoriu. Dacă nu ocupați activ acel teritoriu, acel teritoriu vă va fi luat. Și exact asta se întâmplă”, a spus Tom Facchine, un imam din New Jersey.
Anul trecut, imigranta palestiniană Leqaa Kordia și-a văzut drepturile în pericol când agenții de imigrație au bătut la ușa ei și au reținut-o pentru activismul său împotriva războiului genocid al Israelului în Gaza. Kordia a petrecut mai mult de un an în detenție la Immigration and Customs Enforcement (ICE) înainte ca un judecător de imigrație să ordone eliberarea ei în martie. Dar Kordia – care încă se luptă împotriva deportării – le-a spus participanților la conferința ICNA sâmbătă că nu are regrete, încurajându-i să rămână activi politic și implicați. „A vorbi are un cost... Mi-a costat sănătatea, viața, literalmente libertatea și trăiesc în incertitudinea că mâine voi fi aici sau voi fi deportată”, a spus ea. „Are un cost, dar merită. Merită pentru că tăcerea costă chiar mai mult decât a vorbi.”
