Carroll, o fostă consilieră de modă și autoare, a făcut publice acuzațiile în memoriul său din 2019, „What Do We Need Men For? A Modest Proposal”. În carte, ea a descris un incident petrecut în 1996, într-o cabină de probă a unui magazin de lux din Manhattan, unde Trump ar fi agresat-o sexual. Reacția lui Trump a fost una tipică pentru stilul său: a negat vehement, a spus că nu a cunoscut-o niciodată pe Carroll și a acuzat-o că minte din motive politice și financiare. Aceste declarații au dus la un proces de defăimare intentat de Carroll, care s-a transformat într-un caz emblematic pentru mișcarea #MeToo.
În mai 2023, un juriu format din nouă persoane a ajuns la un verdict unanim: Trump este vinovat de agresiune sexuală și defăimare. Despăgubirile au fost stabilite la 5 milioane de dolari, dar plata a fost blocată de apelurile repetate ale echipei juridice a lui Trump. Abia după ce Curtea Supremă a refuzat să audieze ultimul apel, judecătorul districtual Lewis A. Kaplan a ordonat plata. „Astăzi, suntem încântați să raportăm că ea a primit daunele pe care juriul le-a acordat ca urmare a acestui verdict”, a declarat Roberta Kaplan, avocata lui Carroll, într-un comunicat.
Trump, care a negat constant acuzațiile și a descris procesul ca pe o „vânătoare de vrăjitoare”, nu a comentat direct această plată. Casa Albă a redirecționat solicitările de comentarii către avocații personali ai fostului președinte, care nu au răspuns imediat. În ciuda acestei plăți, lupta juridică nu s-a încheiat. Un alt caz de defăimare intentat de Carroll împotriva lui Trump a dus la o sumă și mai mare: 83 de milioane de dolari, acordată de un alt juriu. Trump a făcut apel, iar instanțele federale au menținut până acum această sumă.
Cazul Carroll vs. Trump a devenit un simbol al rezistenței victimelor abuzurilor sexuale și al puterii sistemului judiciar de a trage la răspundere chiar și pe cei mai puternici oameni din lume. Pentru Carroll, această plată nu este doar o compensație financiară, ci și o validare a curajului de a vorbi. „Am spus adevărul și am fost crezută”, a spus ea într-un interviu anterior. „Nu este vorba doar de bani. Este vorba de dreptate.”
Pe de altă parte, Trump continuă să fie implicat în multiple procese, inclusiv cele legate de tentativa de a răsturna rezultatele alegerilor din 2020 și de gestionarea documentelor clasificate. Acest caz, însă, rămâne unul dintre cele mai personale și mai dăunătoare pentru imaginea sa publică. Faptul că un juriu l-a găsit vinovat de agresiune sexuală – chiar dacă nu de viol, așa cum susținea Carroll – a afectat serios percepția asupra sa, mai ales în rândul alegătoarelor.
De ce este important:
Acest caz demonstrează că nimeni, nici măcar un fost președinte al Statelor Unite, nu este deasupra legii. Plata de 5,6 milioane de dolari reprezintă o victorie pentru mișcarea #MeToo și pentru toate victimele abuzurilor sexuale care se tem să vorbească. De asemenea, subliniază importanța perseverenței în justiție: Carroll a așteptat trei ani pentru a primi despăgubirile, dar nu a renunțat. În plus, cazul deschide calea pentru alte procese similare și reamintește că declarațiile publice false pot avea consecințe legale grave, chiar și pentru cei mai puternici oameni din lume.
