Potrivit ultimului raport al Ministerului Sănătății din RDC, de la declararea epidemiei la jumătatea lunii mai, au fost raportate 4.053 de cazuri de Bundibugyo, inclusiv 1.850 de decese. Focarul a lovit 53 de zone de sănătate din cinci provincii: Ituri, Nord-Kivu, Sud-Kivu, Haut-Uele și Tshopo. Aproape 87% dintre cazuri sunt concentrate în provincia Ituri, epicentrul actual al epidemiei, iar alte 11% în provincia vecină Nord-Kivu. Este o situație critică, iar experții cred că numărul real al cazurilor ar putea fi mult mai mare decât cel raportat oficial, din cauza dificultăților de monitorizare și a infrastructurii sanitare deficitare.
Pentru a înțelege amploarea, trebuie spus că doar epidemia din Africa de Vest din 2014-2016 a fost mai mare, cu peste 28.000 de cazuri înregistrate în Guineea, Liberia și Sierra Leone. Actualul focar din RDC a fost descris drept cel mai rapid răspândit din istorie, iar acest lucru ridică semne de întrebare serioase cu privire la capacitatea de reacție a sistemului de sănătate local și internațional.
Răspunsul la boală a fost îngreunat de mai mulți factori: conflictul militar din regiune, detectarea întârziată a cazurilor și lipsa tratamentelor și vaccinurilor ușor accesibile. Ebola se transmite prin contact direct cu fluidele corporale ale persoanelor infectate, ceea ce face ca prevenția să fie extrem de dificilă în zonele dens populate sau în taberele de refugiați. Personalul medical din teren se confruntă cu condiții de muncă extrem de grele, iar mulți dintre ei nu au primit salarii la timp, ceea ce demoralizează și mai mult eforturile de combatere a epidemiei.
În acest context, vestea că OMS a recomandat începerea unor teste clinice complete pentru vaccinul Ervebo aduce o rază de speranță. Ervebo este singurul vaccin anti-Ebola licențiat și s-a dovedit sigur și eficient împotriva tulpinii Zaire, cea mai comună a virusului. Cu toate acestea, tulpina Bundibugyo, care provoacă actualul focar, este diferită și nu există un vaccin specific pentru ea. Experții OMS au analizat datele preliminare, în special din studiile pe animale, și au constatat că Ervebo ar putea oferi și o anumită protecție împotriva acestei tulpini rare.
Mai exact, în mai multe studii, trei din patru primate non-umane vaccinate cu Ervebo au supraviețuit infectării cu Bundibugyo, comparativ cu doar unul din patru în grupul de control. Un studiu nepublicat pe dihori a arătat că versiunea de laborator a vaccinului a oferit o protecție de 100% împotriva Bundibugyo, în timp ce toate animalele din grupul de control au murit în decurs de 10 zile. Aceste rezultate sunt încurajatoare, dar specialiștii sunt precauți.
„Membrii au recomandat ca Ervebo, singurul vaccin Ebola licențiat, să fie prioritar pentru includerea într-un studiu clinic randomizat în contextul epidemiei actuale”, se arată într-un comunicat al OMS. Cu toate acestea, Grupul Consultativ Tehnic pentru Prioritizarea Vaccinurilor Candidate (TAG-CVP) al agenției ONU subliniază că un vaccin specific pentru Bundibugyo ar fi opțiunea preferată pentru combaterea focarului actual. De aceea, grupul avertizează împotriva oricărei acțiuni imediate sau a unor teste fără a avea toate datele necesare pentru a merge mai departe.
„Trebuie gestionate așteptările cu privire la efectul protector probabil al vaccinului dacă este folosit într-un studiu clinic de faza a III-a de tip inel, deoarece eficacitatea împotriva bolii simptomatice și a transmiterii poate să nu fie mare, în timp ce protecția împotriva unui rezultat fatal poate fi atinsă”, se arată în raportul lor. Este o abordare prudentă, care reflectă complexitatea situației și necesitatea de a nu crea false speranțe.
În paralel, două vaccinuri potențiale specifice pentru Bundibugyo se află în stadii incipiente de teste clinice pe oameni, iar un al treilea este în curs de dezvoltare pentru a ajunge în această fază. Alianța globală pentru vaccinuri Gavi deține un stoc de 500.000 de doze de Ervebo și a anunțat că doze din acest stoc vor fi puse la dispoziție pentru teste, unele fiind deja în RDC.
„Acesta este deja cel mai mare focar de Ebola din istoria RDC și s-ar putea transforma în cel mai mare focar vreodată”, a declarat Sania Nishtar, directorul executiv al Gavi. „Având în vedere impactul teribil asupra comunităților și a lucrătorilor din prima linie, suntem încurajați că vaccinul aprobat Ervebo ar putea ajuta la reducerea bolilor severe și a deceselor.”
Este o cursă contracronometru. Fiecare zi întârziere înseamnă mai multe cazuri, mai multe decese și mai multă suferință pentru oamenii din RDC, care deja se confruntă cu o criză umanitară complexă. Testarea vaccinului Ervebo ar putea oferi un instrument suplimentar, dar nu este o soluție miraculoasă. Este nevoie de o abordare integrată, care să combine vaccinarea, educația sanitară, implicarea comunităților și sprijinul pentru personalul medical.
În timp ce lumea privește cu îngrijorare, RDC rămâne pe baricade, iar comunitatea internațională are datoria de a sprijini eforturile de combatere a acestei epidemii. Fiecare viață salvată contează, iar deciziile luate în următoarele săptămâni vor fi cruciale pentru soarta a mii de oameni.
De ce este important:
Depășirea pragului de 4.000 de cazuri de Ebola în RDC nu este doar o statistică rece, ci un semnal de alarmă global. Acest focar, al doilea ca amploare din istorie, se răspândește cel mai rapid înregistrat vreodată, iar riscul de extindere în țările vecine este real. Recomandarea OMS de a testa vaccinul Ervebo împotriva tulpinii Bundibugyo ar putea deschide calea către un instrument salvator, dar și către dezbateri științifice și etice complexe. În plus, subliniază inegalitățile globale în accesul la vaccinuri și tratamente, precum și vulnerabilitatea sistemelor de sănătate din zonele de conflict. Este o problemă care ne privește pe toți, pentru că un focar necontrolat într-o regiune poate deveni rapid o amenințare la adresa securității sanitare mondiale.
