Conform planurilor inițiale, echipa urma să aibă trei etape de pregătire: prima în Kinshasa, pentru a-și lua rămas-bun de la suporteri, apoi în Belgia și Spania, pentru meciuri amicale cu Danemarca (3 iunie, la Liege) și Chile (9 iunie, în sudul Spaniei), iar ultima etapă, începând cu 11 iunie, în Houston, Statele Unite. „Doar o etapă a fost anulată – cea din Kinshasa”, a precizat Kalemo.
Motivul? Un focar de Ebola de tip Bundibugyo, o tulpină mai puțin comună, care a ucis deja peste 130 de persoane și a generat aproape 600 de cazuri suspecte. Organizația Mondială a Sănătății a declarat această epidemie drept urgență de sănătate publică de interes internațional. Deși toți jucătorii și antrenorul francez Sebastien Desabre sunt stabiliți în afara RDC (majoritatea în Franța), o parte din staff-ul echipei care se afla în țară urmează să părăsească zona în următoarele ore.
FIFA a emis un comunicat prin care confirmă că „monitorizează situația” și colaborează strâns cu Federația de Fotbal din RDC pentru a asigura respectarea tuturor ghidurilor medicale și de securitate. În plus, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA au anunțat că interzic intrarea pe teritoriul american a tuturor cetățenilor străini care au fost în RDC, Uganda sau Sudanul de Sud în ultimele trei săptămâni. Interdicția este valabilă 30 de zile.
Totuși, oficialii americani au precizat că echipa congoleză nu va fi afectată de această interdicție, deoarece jucătorii se antrenează în Europa de câteva săptămâni. Cei care nu s-au întors în RDC în ultimele 21 de zile nu vor fi supuși restricțiilor. În schimb, membrii delegației care au revenit în țară în această perioadă vor trebui să respecte aceleași reguli de carantină ca și cetățenii americani care se întorc din zonele afectate. Pentru suporterii congolezi care doresc să meargă la Cupa Mondială, excepția nu se aplică.
Grupul de lucru pentru Cupa Mondială de la Casa Albă, aflat sub egida Departamentului pentru Securitate Internă, a subliniat că „coordonează îndeaproape” cu diverse agenții aspectele legate de sănătate și securitate, iar guvernul „monitorizează atent” evoluția epidemiei.
RDC s-a calificat la turneul final după ce a câștigat un turneu de baraj în Mexic. „Leoparzii” au fost repartizați în Grupa K, unde vor întâlni Portugalia în meciul de deschidere, pe 17 iunie, la Houston. Apoi, pe 23 iunie, vor juca împotriva Columbiei la Guadalajara, iar pe 27 iunie, la Atlanta, vor înfrunta Uzbekistanul, în ultimul meci din grupă.
Pentru RDC, aceasta este prima calificare la Cupa Mondială din 1974, când țara se numea Zair. Atunci, echipa a participat la turneul din Germania de Vest, dar a pierdut toate cele trei meciuri din grupă, inclusiv un 0-9 cu Iugoslavia. De data aceasta, calificarea a fost primită cu entuziasm de o națiune marcată de decenii de conflicte și instabilitate.
Epidemia de Ebola complică însă pregătirile. Deși meciurile amicale rămân pe program, absența cantonamentului din Kinshasa și a festivităților de adio reprezintă o lovitură pentru moralul echipei și pentru legătura cu suporterii. „Ne pare rău că nu putem să ne vedem cu fanii acasă, dar sănătatea publică este pe primul loc”, a declarat o sursă din cadrul federației.
În timp ce lumea fotbalului se concentrează pe spectacolul din SUA, Canada și Mexic, RDC se confruntă cu o realitate dură: o criză sanitară care amenință nu doar participarea la competiție, ci și viețile a mii de oameni. Ebola, deși mai puțin mediatizată decât în trecut, rămâne o amenințare letală în Africa Centrală.
Pentru jucătorii congolezi, această Cupă Mondială este mai mult decât un vis sportiv. Este o șansă de a arăta lumii că țara lor poate învinge adversitățile – fie ele pe teren sau în afara lui. „Vom lupta pentru fiecare minge, pentru fiecare gol, pentru fiecare congolez care speră la un viitor mai bun”, a spus căpitanul echipei într-un interviu recent.
Până atunci, însă, „Leoparzii” își continuă pregătirile în Europa, cu gândul la meciurile care urmează. Iar lumea întreagă urmărește cu atenție cum o epidemie poate influența chiar și cel mai mare eveniment sportiv al planetei.
De ce este important:
Această situație evidențiază modul în care crizele de sănătate publică pot afecta evenimente globale majore, precum Cupa Mondială. Decizia RDC de a anula cantonamentul din cauza Ebola arată că, în ciuda entuziasmului sportiv, siguranța oamenilor rămâne prioritară. De asemenea, subliniază inegalitățile globale: în timp ce echipele din țări bogate se pot pregăti nestingherite, națiunile afectate de epidemii trebuie să facă față unor provocări suplimentare. Pentru RDC, această Cupă Mondială este o oportunitate istorică de a uni o țară divizată, dar și un test al capacității de a gestiona riscurile sanitare într-un context internațional.
