Deși este prea târziu pentru ca echipa de refugiate să se califice pentru Cupa Mondială Feminină din 2027, care va avea loc în Brazilia, ele pot participa la calificările pentru Olimpiada din 2028. Președintele FIFA, Gianni Infantino, a declarat într-un comunicat: „Suntem mândri de frumoasa călătorie inițiată de Afghan Women United, iar prin această inițiativă ne propunem să le permitem lor, precum și altor asociații membre FIFA care nu pot înregistra o echipă națională sau reprezentativă pentru o competiție FIFA, să facă următorul pas, în coordonare cu confederația relevantă.”
Primul pas spre recunoaștere a fost făcut în octombrie anul trecut, când refugiatele afgane au jucat într-un turneu în Maroc, alături de echipele din Ciad, Libia și Tunisia. Acest eveniment a urmat după ani de lobby din partea jucătoarelor, a fostei căpitane și activiste Khalida Popal, precum și a organizațiilor pentru drepturile omului.
„Timp de cinci ani, ni s-a spus că echipa națională feminină a Afganistanului nu va mai putea concura niciodată, deoarece bărbații care ne-au preluat țara nu ar permite acest lucru”, a spus Popal într-un comunicat. „Sunt extrem de mândră de această decizie a FIFA și mă bucur că eforturile noastre colective nu numai că au schimbat viitorul femeilor afgane, dar au asigurat că nicio altă echipă națională nu va trebui să sacrifice ceea ce au sacrificat jucătoarele noastre.”
În prezent, peste 80 de jucătoare refugiate afgane sunt răspândite în Australia, Statele Unite și Europa. Recent, au fost organizate două tabere pentru femei, una în Anglia și alta în Australia. Echipa, antrenată de Pauline Hamill, urmează să joace două meciuri amicale în cadrul ferestrei internaționale din iunie, împotriva unor adversare care urmează să fie stabilite.
„În ultimii ani, am jucat sub multe nume – ca refugiate, ca Afghan Women United și ca oaspeți ai altor cluburi – dar în inimile noastre am fost întotdeauna echipa națională”, a declarat Nazia Ali, o jucătoare stabilită în Australia. „Să pot purta din nou oficial steagul nostru este un sentiment pe care nu-l pot descrie.”
Echipa feminină a Afganistanului a jucat ultimul său meci competițional în 2018. Talibanii au interzis toate sporturile feminine când au revenit la putere în 2021. Jucătoarele au fugit din Afganistan de teama persecuției. Înainte de preluarea puterii de către talibani, Afganistanul avea 25 de jucătoare sub contract, majoritatea trăind acum în Australia.
Chiar înainte de dispariția echipei, Federația Afgană de Fotbal era investigată pentru abateri legate de programul feminin, inclusiv acuzații de viol și abuz fizic. Keramuddin Keram, președintele federației, a fost suspendat pe viață de FIFA. Deși discriminarea nu este permisă în conformitate cu regulamentele FIFA, federația afgană nu a fost suspendată din fotbalul internațional, în ciuda faptului că nu a recunoscut echipa feminină.
„FIFA a făcut în sfârșit ceea ce trebuie, închizând portița care permitea politicilor discriminatorii ale talibanilor să fie aplicate pe scena globală”, a declarat Minky Worden, directorul inițiativelor globale pentru Human Rights Watch. „Acțiunea FIFA ar trebui să servească drept model pentru modul în care organismele sportive internaționale ar trebui să răspundă atunci când sportivii sunt excluși sistematic din cauza genului, etniei sau convingerilor lor.”
Această decizie reprezintă o victorie majoră pentru drepturile femeilor în sport și un semnal puternic că fotbalul poate fi un instrument de schimbare socială. Ea deschide calea pentru ca alte echipe de refugiați sau echipe naționale blocate de regimuri opresive să poată concura la nivel internațional. De asemenea, subliniază responsabilitatea FIFA de a proteja sportivii și de a se asigura că nimeni nu este exclus din cauza genului, etniei sau credințelor.
De ce este important:
Această decizie a FIFA nu este doar o recunoaștere a curajului și rezilienței jucătoarelor afgane, ci și un precedent crucial pentru modul în care organismele sportive globale pot contracara discriminarea sistemică. Prin permiterea echipei de refugiate să concureze sub drapelul Afganistanului, FIFA trimite un mesaj clar că talibanii nu pot dicta regulile sportului internațional. În plus, aceasta oferă speranță altor sportivi refugiați sau excluși din cauza regimurilor autoritare, demonstrând că fotbalul poate fi un vehicul al incluziunii și al drepturilor omului. Pe termen lung, această măsură ar putea forța federațiile naționale să respecte standardele de nediscriminare, sub sancțiunea de a fi excluse din competițiile FIFA.
