Misiunea istorică Artemis II, prima expedition umană spre Lună după mai bine de cinci decenii de pauză, se apropie de un moment crucial. Cei patru astronauți vor efectua luni survolul planificat al Lunii, apropiindu-se la doar 4.070 de mile marine de suprafața selenară și stabilind totodată un nou record pentru cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni în spațiu. Lansarea a avut loc săptămâna trecută de la Kennedy Space Center, iar acum nava spațială Orion a intrat în sfera de influență gravitațională a Lunii, unde satelitul natural al Pământului exercită o atracție mai puternică asupra vehiculului decât planeta noastră mamă.
La ora 14:46, ora coastei de est a Statelor Unite, echipajul va depăși recordul stabilit de misiunea Apollo 13 în 1970, ajungând la 248.655 de mile marine de Pământ. Aceasta marchează o bornă istorică în explorarea spațială umană. Apoi, la ora 15:45, astronauții vor începe observațiile detaliate ale suprafeței lunare în timpul manevrei de survol. În acest moment critic, când nava Orion va naviga pe partea îndepărtată a Lunii, comunicarea cu centrul de control de la Johnson Space Center din Houston va fi întreruptă pentru aproximativ 40 de minute, creând o perioadă de izolare totală pentru echipaj.
La ora 20:02, echipajul va atingea punctul maxim de îndepărtare de Pământ, situat la 252.760 de mile marine. Manevra de survol se va încheia oficial la ora 22:20, după care Orion își va continua traiectoria spre casă, urmând să amerizeze în Oceanul Pacific, în apropiere de San Diego, California, vineri seară la ora 20:07.
O caracteristică remarcabilă a acestei misiuni o constituie trecerea deasupra a două situri istorice de aterizare lunară - Apollo 12 și Apollo 14. De la o distanță de aproximativ 4.070 de mile de suprafață, astronauții vor avea o perspectivă unică asupra Lunii ca disc complet, putând efectua observații care nu au fost niciodată posibile pentru ochiul uman. Oamenii de știință de la NASA au identificat nu mai puțin de 35 de caracteristici geologice pe care echipajul urmează să le studieze în timpul survolului.
Kelsey Young, responsabilul pentru știința selenară a misiunii Artemis II, a declarat duminică: "Vor fi absolut încântați." Echipa de la sol va monitoriza în direct observațiile echipajului și va oferi îndrumare pe parcurs. "Echipa științifică va începe să lucreze imediat, sintetizând aceste observații, iar apoi vom descărca restul descrierilor în timpul nopții, în pregătirea conferinței cu echipajul din dimineața următoare pentru a continua discuțiile științifice."
Misiunea Artemis II are nu mai puțin de zece obiective științifice distincte pentru survolul lunar. Printre acestea se numără observarea variațiilor de culoare de pe suprafața selenară, care pot indica compoziția mineralelor prezente. Aceste nuanțe cromatice sunt dificil de detectat prin imagini satelitare, dar "ochiul uman este incredibil de bun la identificarea acestor subtilități", a explicat Young. Sateliții precum Lunar Reconnaissance Orbiter, lansat în 2009, au oferit cercetătorilor o înțelegere mai bună a suprafeței lunare, iar observațiile echipajului Artemis II vor construi pe această bază de cunoștințe.
"Înțelegem din ce este formată suprafața, înțelegem topografia, dar nu știm ce vor vedea astronauții în aceste condiții specifice de iluminare, din perspectivă științifică", a adăugat Young. "Și acest lucru este fascinant."
Unul dintre siturile țintă selectate reprezintă o zonă potențială de aterizare pentru o viitoare misiune automată cu încărcătură utilă. De asemenea, echipajul va avea ocazia să observe polul sud lunar, regiunea unde oamenii ar putea ateriza încă din 2028, conform planurilor ambițioase ale agenției spațiale americane.
Pe lângă obiectivele științifice, Artemis II servește ca zbor de testare pentru nava spațială Orion cu echipaj uman la bord. Lori Glaze, care conduce programul Artemis al NASA, a confirmat: "Misiunea noastră continuă să decurgă incredibil de bine." Testele includ controlul manual al navei Orion, astronautul Victor Glover exersând manevrabilitatea capsulei pentru viitoare întâlniri cu vehicule de aterizare lunară.
Echipajul a testat, de asemenea, sistemele de susținere a vieții, precum absorbantele de dioxid de carbon, și a efectuat exerciții de îmbrăcare a costumelor spațiale în timpul zborului - o procedură pe care viitorii astronauți ar putea fi nevoiți să o îndeplinească în situații de urgență.
Un aspect mai puțin glamuros dar esențial al misiunii îl constituie testarea primei toalete proiectate pentru spațiul adânc. Sistemul Universal de Management al Deșeurilor al NASA este instalat în podeaua capsulei Orion și le permite astronauților să folosească baie în privat. Deși au existat câteva probleme tehnice minore - cantitate insuficientă de apă în vas și, la un moment dat, imposibilitatea de a evacua deșeurile din cauza unei conducte înghețate - acestea par să fi fost rezolvate. Directorul de zbor Artemis II, Rick Henfling, a declarat că echipajul are acum permisiunea de a folosi toaleta de la bord, ceea ce înseamnă că problemele tehnice au fost depășite.
Misiunea Artemis II se află deja la jumătatea traiectoriei sale în formă de praștie în jurul Lunii și înapoi. Această expedition marchează revenirea omenirii în apropierea Lunii după mai bine de 50 de ani și deschide calea pentru viitoare misiuni cu aterizare pe suprafața selenară, în cadrul programului ambițios care vizează stabilirea unei prezențe umane durabile pe Lună și, eventual, pregătirea pentru explorarea planetei Marte.
Echipajul Artemis II al NASA se pregătește pentru survolul lunar de luni. Iată ce trebuie să știți
