După aproape zece zile de călătorie prin spațiu, în care au zburat pe lângă Lună, au asistat la o eclipsă și au doborât recordul de distanță stabilit de Apollo, cei patru astronauți ai misiunii Artemis II sunt pregătiți să revină acasă. NASA a programat revenirea echipajului pe Pământ pentru această vineri, marcând punctul culminant al uneia dintre cele mai importante misiuni spațiale ale secolului XXI.
Comandantul misiunii, astronautul NASA Reid Wiseman, alături de pilotul Victor Glover, specialista Christina Koch și astronautul Agenției Spațiale Canadiene, Jeremy Hansen, au părăsit Kennedy Space Center acum aproape zece zile. De atunci, au parcurs o distanță fără precedent, depășind recordul stabilit de echipajul Apollo 13 în 1970 și ajungând mai departe de Pământ decât orice ființă umană în istorie.
Capsula spațială Orion urmează să intre în atmosfera terestră la ora 19:53, ora coastei de est a Statelor Unite, în zona situată puțin mai la sud de Hawaii. Aproximativ treisprezece minute mai târziu, echipajul va ameriza în Oceanul Pacific, în apropierea coastei californiene, în dreptul orașului San Diego. Pentru a ajunge teferi acasă, nava va trebui să străpungă atmosfera Pământului cu o viteză de aproximativ 25.000 de mile pe oră, suportând temperaturi ce depășesc 2.760 de grade Celsius.
După cum a descris pilotul Victor Glover această etapă critică a misiunii, revenirea în atmosferă este similară cu plutirea unei bile de foc prin învelișul gazos al planetei noastre. Riscurile sunt considerabile, iar fiecare secundă contează în ecuația supraviețuirii.
În ultimele zile premergătoare reîntrării, astronauții s-au dedicat pregătirilor esențiale pentru întoarcerea acasă. Echipajul a ambalat echipamentele științifice colectate pe parcursul misiunii, a reorganizat configurația capsulei pentru o traiectorie optimă de revenire și a efectuat verificări amănunțite ale tuturor sistemelor esențiale.
Ziua reîntrării va începe pentru astronauți la ora 11:35, moment în care vor iniția procedurile de reconfigurare a capsulei Orion pentru faza critică de coborâre. O corecție de curs suplimentară este programată pentru ora 14:53, permițând rafinarea traiectoriei de revenire cu câteva ore înainte de contactul cu atmosfera.
Înainte de a pătrunde în straturile dense ale atmosferei terestre, nava va trebui să se separe de modulul de serviciu, o componentă vitală care a găzduit sistemele de propulsie, panourile solare și restul echipamentelor tehnologice esențiale pentru misiune. Modulul de serviciu se va desprinde la ora 19:33 și va arde în atmosfera terestră, în timp ce capsula Orion, dacă totul decurge conform planificării, va evita această soartă printr-un unghi de intrare calculat cu precizie milimetrică.
Intrând în atmosfera Pământului la ora 19:53, nava va începe o coborâre de treisprezece minute care va testa la limită atât tehnologia, cât și rezistența echipajului. În acest interval critic, astronauții vor pierde temporar comunicarea radio cu centrul de control al misiunii pentru aproximativ șase minute, o perioadă de tăcere radio care va fi urmărită cu sufletul la gură de întreaga echipă de la sol.
Pe măsură ce capsula pătrunde în atmosferă, aceasta va desfășura o serie de parașute care vor reduce viteza de la aproximativ 25.000 de mile pe oră la doar 20 de mile pe oră în momentul amerizării. USS John P. Murtha, o navă de război a marinei americane, este poziționată în zona de amerizare și va coordona operațiunile de recuperare a echipajului.
O echipă de salvatori se va îndrepta spre capsula plutitoare și va instala o plută gonflabilă sub rampa laterală a Orion-ului, facilitând extragerea astronauților. După ce vor fi examinați de un medic de zbor, membrii echipajului vor fi ajutați să părăsească capsula. De pe nava de transport, aceștia vor fi transferați înapoi la Johnson Space Center din Houston, unde își vor începe perioada de recuperare și debriefing.
Jeff Radigan, directorul principal de zbor al misiunii Artemis II, a subliniat importanța crucială a acestei faze: nu trebuie să ocolim problema, a spus el. Trebuie să lovim unghiul corect. Altfel, nu vom avea o reintrare reușită.
Toate privirile vor fi îndreptate spre scutul termic, acea componentă esențială situată sub capsulă care protejează echipajul de temperaturile extreme generate în timpul reintrării. NASA a testat acest scut în cadrul misiunii anterioare, Artemis I, o versiune fără echipaj, descoperind că performanțele sale nu au fost pe măsura așteptărilor. Specialiștii de la NASA au lucrat intens la identificarea unei soluții pentru atenuarea acestui risc.
Spre deosebire de Artemis I, care a executat o coborâre prin atmosferă ce a semănat cu un salt controlat, misiunea Artemis II va lovi atmosfera mai abrupt și mai rapid, limitând timpul pe care nava îl petrece în acele momente încinse și pline de energie ale reintrării.
Este vorba despre treisprezece minute în care absolut totul trebuie să meargă perfect, a declarat Radigan. Am o întreagă listă de verificare în minte prin care trecem, acoperind fiecare detaliu care trebuie să se întâmple.
Victor Glover a mărturisit că se gândește la această porțiune a misiunii încă de când a fost selectat pentru echipaj, în 2023, și că abia așteaptă să treacă de acest test final. Trebuie să ne întoarcem, a spus Glover din capsula Orion, miercuri. Sunt atâtea date pe care le-ai văzut deja, dar toate comorile revin cu noi. Există atâtea alte fotografii, atâtea alte povești, și, Doamne, nici nu am început să procesez prin ce am trecut.
Misiunea Artemis II reprezintă un zbor de testare esențial pentru nava Orion și, până în prezent, responsabilii de la NASA au fost mulțumiți de rezultate. Nava a transportat oamenii mai departe de Pământ ca niciodată, a permis testarea controlului manual al spacecraft-ului, o abilitate necesară pentru viitoare misiuni care vor andoca cu un sistem de aterizare lunară. De asemenea, a verificat capacitatea sistemelor de susținere a vieții de a menține patru astronauți confortabili în spațiul restrâns al capsulei.
Artemis II a readus oamenii pe Lună pentru prima dată după programul Apollo, în urmă cu mai bine de cinci decenii. Și, în timp ce unii astronauți din acea epocă au văzut fața ascunsă a Lunii, echipajul Artemis II a putut să o observe dintr-un unghi pe care niciun om nu l-a contemplat vreodată. Imaginile și notele lor geologice vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine compoziția Lunii și originea ei. Unele observații ale astronauților ar putea ajuta cercetătorii să descifreze misterele celui de-al patrulea corp ceresc ca mărime din sistemul nostru solar.
Revenirea echipajului marchează sfârșitul unei etape cruciale în programul Artemis și deschide calea pentru viitoare misiuni care vor duce, în final, prima femeie și următorul bărbat pe suprafața selenară. Misiunea Artemis III, programată să urmeze, își propune să realizeze primul alunecare pe Lună de la finalul programului Apollo, în 1972.
Echipajul Artemis II se întoarce pe Pământ: O misiune istorică spre final - Iată tot ce trebuie să știi
