Permiteți-mi să vă spun ceva. Sunt pe cale să vă prezint o carte nouă cu un argument provocator despre motivele pentru care inegalitatea veniturilor a explodat în America și cum poate fi combatută. Dar în centrul acestei cărți economice foarte serioase se află un concept care m-a făcut să mă gândesc mult la... economia muncii din filmul Alien.
Știți, celebra peliculă sci-fi de groază cu Sigourney Weaver, care prezintă acel diabolic extraterestru — „Xenomorf" — ce a inspirat o duzină de filme și emisiuni TV de-a lungul anilor. Aceasta oferă un fel de exemplu extrem al unui fenomen economic pe care această carte și tot mai mulți economiști sugerează că reprezintă un monstru care pândește în piața muncii și care trebuie confruntat.
În anul 2099, o companie britanică și una japoneză s-au contopit pentru a crea corporația omnipotentă Weyland-Yutani — un conglomerate multiplanetar cu tentacule în inteligența artificială, robotică, terraformare, minerit, transport spațial și dezvoltare de arme. Aceasta operează în regiunile îndepărtate ale spațiului, aparent dincolo de orice reglementări sau supraveghere semnificativă.
Corporatia Weyland-Yutani este un angajator teribil.
Să luăm filmul original Alien. Ripley (interpretată de Sigourney Weaver) și restul echipajului de pe nava spațială USCSS Nostromo sunt essentially șoferi de camion spațial, transportând minereu mineral prin galaxie pentru companie. Distanța este atât de mare încât trebuie să intre în somn criogenic pentru călătorie. Dar, pe drumul spre casă spre Pământ, compania le schimbă ruta. Computerul navei trezește echipajul după ce a detectat un semnal misterios pe luna unei planete îndepărtate, iar compania pune în mișcare un plan pentru a-i determina să meargă acolo.
Muncitorii protestează. Unul spune că vrea să se întoarcă acasă și că merită un bonus dacă trebuie să facă muncă dincolo de ceea ce au semnat. Dar alt membru al echipajului — care este în secret un android care execută ordinele companiei — le spune că clauzele scrise mărunt din contractul lor spun că orice semnal de acest tip trebuie investigat, altfel contractul lor este nul și trebuie să-și piardă salariile. Compania are toată influența. Fără putere de negociere, muncitorii se supun fără a primi plată suplimentară pentru munca peste program.
Manipularea companiei declanșează o călătorie spre dezastru. Echipajul aterizează pe această lume îndepărtată, unde descoperă un grup de ouă extraterestre pe o navă spațială prăbușită. Unul se deschide. O creatură asemănătoare crabului iese, se lipește de fața unui membru al echipajului și îl bagă în comă — implantându-i un embrion în interior fără ca nimeni să-și dea seama. Respingând insistența lui Ripley de a urma protocoalele standard de carantină, omul de încredere al companiei, un android, îi forțează să-și aducă înapoi colegul inconștient la bord. Bărbatul afectat se trezește apoi și — într-una dintre cele mai emblematice și înfricoșătoare scene din istoria filmului — un alien îi explodează din piept, iar acesta petrece restul filmului terrorizând și ucigând echipajul.
Vorbiți despre o problemă de compensații pentru accidentele de muncă.
Ripley caută în jurnalul digital al navei și descoperă că Corporația Weyland-Yutani instruise în secret computerul navei să schimbe ruta și pusese în aplicare un plan de a constrânge echipajul să obțină un „specimen" alien. Compania vrea să obțină și să studieze acest alien cu sânge acid pentru divizia sa de arme. „Toate celelalte considerații sunt pe locul doi," spune directiva. „Echipajul este consumabil."
Sigur, Alien este despre un extraterestru. Dar, la un nivel mai profund, este povestea ororilor unei companii caricaturale și răutăcioase cu putere necontrolată.
Corporația Weyland-Yutani este o formă extremă a ceea ce este cunoscut în economie ca monopson. Un monopson este ca inversul unui monopol. În timp ce un monopol înseamnă un singur vânzător, un monopson înseamnă un singur cumpărător. Este un concept relevant pentru piața muncii deoarece angajatorii cumpără forța noastră de muncă. Când există un singur angajator undeva — ca vidul spațiului — și aceștia nu se confruntă cu concurență, acest lucru poate oferi companiei putere suplimentară asupra muncitorilor. Fără opțiuni exterioare de locuri de muncă, muncitorii au dificultăți mai mari să părăsească un loc de muncă prost plătit și să lucreze în altă parte. Sunt practic prinși. Acest lucru poate oferi unui angajator puterea de a-i subplăti... sau, să zicem, de a-i presăra să locuiască împreună pe o navă spațială mică cu un alien ucigaș.
Pentru o lungă perioadă de timp, majoritatea economiștilor credeau că piața muncii era în mare parte competitivă și treat monopsonurile ca note de subsol în istorie. Manualele economice citează în mod obișnuit companiile miniere din locații îndepărtate — cam ca Weyland-Yutani! — ca exemple clasice de monopsonuri.
Dar într-o carte nouă, „The Wage Standard: What's Wrong in the Labor Market and How to Fix It" (Standardul Salarial: Ce nu funcționează în Piața Muncii și Cum să o Reparăm), economistul Arindrajit Dube articulează o teorie tot mai populară, bazată pe o cantitate crescândă de cercetări economice revizuite de colegi, că puterea monopsonică este mult mai răspândită în economie decât se credea anterior, chiar și în locuri unde par să existe mulți angajatori care concurează pentru forța de muncă.
Nu vorbim despre monopsonuri pure și literale aici. Nimic ca puterea lui Weyland-Yutani în adâncul spațiului. În realitate, când Dube și alți economiști vorbesc despre „putere monopsonică", se referă mai general la angajatorii care se confruntă cu concurență slabă în angajarea și păstrarea muncitorilor, ceea ce le dă o anumită capacitate de a-i subplăti sau de a-i trata necorespunzător.
Ideea este că companiile nu trebuie neapărat să fie singurul angajator din zonă pentru a-și exercita puterea semnificativă asupra muncitorilor. Într-un fel, este o teorie că multe companii de acolo au un Weyland-Yutani miniaturizat (probabil mai puțin nefast) în interiorul lor, și că noi, ca societate, ar trebui să facem ceva în privința aceasta.
Această analiză economică fascinantă ne arată cum ficțiunea science-fiction poate ilumina realități economice profunde. Corporația Weyland-Yutani, deși fictivă, reprezintă o extrapolare extremă a unor forțe economice reale care modelează piața muncii contemporană. Lecțiile extrase din acest univers cinematografic ne invită să reflectăm critic asupra echilibrelor de putere dintre angajatori și angajați, asupra importanței concurenței în piața muncii și asupra consecințelor grave ale concentrării excesive a puterii economice în mâinile câtorva actori dominanți.
Economia muncii din Alien — și lecțiile sale despre inegalitate pe Pământ
