„Când eram copil, oriunde mergeai, era argentinian”, spune Gimenez, proprietarul Brutăriei Rio de la Plata și unul dintre cei care au coordonat decorațiunile. „Așa că ceea ce fac este să încerc să mențin această tradiție vie.” La 40 de ani, el este convins că atașamentul față de echipa națională a Argentinei depășește cu mult turneul de o lună. Cupa Mondială poate veni o dată la patru ani, dar murala impunătoare cu Lionel Messi și Diego Maradona de pe peretele brutăriei sale este permanentă. Pentru mulți, este o amintire a semnificației generaționale a tradiției fotbalistice a țării, care timp de decenii a fost un liant pentru argentinienii din New York, chiar dacă comunitatea s-a dispersat.
Beatriz Jaime, în vârstă de 74 de ani, își amintește că a urmărit victoria Argentinei împotriva Olandei în 1978, la o transmisie la Madison Square Garden, și s-a întors în cartier la scurt timp după aceea, găsindu-l „plin de oameni” care sărbătoreau până noaptea târziu. „Ideea este că rădăcinile sunt aici, dar și în Argentina”, spune ea, care a crescut în Queens, dar acum locuiește pe Long Island. Pentru Henry Pachaco, în vârstă de 45 de ani, tot din Queens, pasiunea este o afacere de familie. El stătea îmbrăcat în tricoul echipei naționale, iar mama sa purta o cămașă albastră cu o singură frază: „Mâna lui Dumnezeu”, o referire la faimosul gol cu mâna marcat de Maradona în sferturile de finală din 1986 împotriva Angliei. Pachaco numește această stradă „centrul” fanilor argentinieni din oraș, oferind o atmosferă de stadion în ziua meciului – cu stradă închisă, muzică, televizor în aer liber și mâncare de stradă – fără prețul biletelor.
Faptul că Argentina este în finală, că Messi joacă poate ultimul său meci pentru echipa națională și că totul se întâmplă la ușa New York-ului reprezintă o convergență a lumilor, spune el. „Este ca și cum ai aduce Argentina la New York... oriunde te-ai duce, în orice colț al lumii, când argentinienii se adună, aceeași pasiune este egală, indiferent de ce. Vei fi întotdeauna acceptat aici și vei petrece cea mai bună perioadă a vieții tale.” Gimenez a făcut ecou acest sentiment, abordând în același timp câteva incidente rasiste din partea fanilor argentinieni care au pătat parcursul La Albiceleste în această Cupă Mondială și în precedenta. El a spus că acestea nu sunt reprezentative pentru baza de fani. „Indiferent de rasă sau de origine etnică, nu ne uităm la asta”, a spus el.
Este un mesaj care probabil va fi bine primit la un cartier distanță, în cartierul Kensington din Brooklyn, care găzduiește o comunitate bangladeșă în creștere rapidă, câștigându-i porecla „Mica Bangladesh”. Datele orașului New York arată că populația diasporei s-a triplat în ultimele două decenii, fiind unul dintre cele mai rapid crescute grupuri dintr-un oraș în continuă schimbare. Anul trecut, comunitatea l-a ales pe primul bangladeș-american în Consiliul Local din New York. Shafiqul Alam, în vârstă de 66 de ani, care locuiește în cartier de 36 de ani, spune că zona s-a transformat, aducând cu ea o nouă bază pasionată de susținere pentru echipa națională a Argentinei. În zilele de meci, televizoare cu ecran mare sunt instalate în piețele pietonale din cartier. Dacă vremea se strică, spune el, nu este neobișnuit ca oamenii să se înghesuie în magazinul său pentru a urmări meciul la propriul său televizor. „Oamenii din Bangladesh iubesc Argentina”, spune el, „și Argentina iubește Bangladeshul.”
Mai mulți factori s-au combinat pentru a alimenta sprijinul pentru Argentina în Asia de Sud, în special în Bangladesh, inclusiv accesul nou la televizoare în anii 1980, care a coincis cu victoria echipei naționale conduse de Maradona împotriva Angliei în 1986. Meciul a avut o semnificație politică puternică pentru țările care încă se confruntă cu moștenirea colonialismului britanic. Dar pentru mulți fani mai tineri, sprijinul se reduce la un singur om: Messi. „Știind că acesta ar putea fi ultimul meci al lui Messi, toată lumea va vrea să urmărească”, spune Sajid Bhuyan, în vârstă de 31 de ani, rezident al cartierului. Îi este greu să-și imagineze că mai puțin de 90% din comunitatea bangladeșă locală din Kensington susține Argentina. Deși poveștile de origine ale pasiunii lor pot fi diferite, Bhuyan simte că pasiunea din Mica Bangladesh și Mica Argentină este aceeași. El a povestit despre un turneu în care Argentina a revenit de la marginea înfrângerii de mai multe ori, cel mai recent într-o întoarcere spectaculoasă în semifinala împotriva Angliei. „Aproape am murit când Argentina a marcat cele două goluri în doar câteva minute”, spune Bhuyan. „Nu puteam respira, nu puteam vorbi, a trebuit să stau cinci sau șase minute să mă calmez.”
De ce este important:
Acest articol evidențiază modul în care fotbalul, în special Cupa Mondială, acționează ca un liant cultural puternic pentru comunitățile de imigranți din New York, demonstrând că pasiunea pentru o echipă poate transcende granițele etnice și geografice. Povestea fanilor argentinieni și bangladeși din Queens și Brooklyn arată cum diaspora își păstrează tradițiile, dar și cum noile comunități adoptă aceeași iubire pentru fotbal, creând o punte între culturi diferite. În contextul finalei Cupei Mondiale 2026, care are loc în apropierea New York-ului, acest fenomen subliniază importanța sportului ca factor de unitate și identitate într-un oraș multicultural, oferind în același timp o lecție despre cum diversitatea poate fi celebrată prin intermediul jocului.
