Optsprezece suporteri senegalezi de fotbal au contestat în fața instanței de apel din Rabat toate acuzațiile care li se aduc, negând că ar fi comis acte de huliganism în timpul finalei Cupei Națiunilor Africii (AFCON) din ianuarie, care a avut loc în capitala Marocului. Procesul a reluat luni în fața judecătorilor, într-un caz care a stârnit tensiuni diplomatice între Senegal și Maroc și care a zguduit lumea fotbalului african.
Avocații apărării au susținut cu fermitate că mandanții lor nu au avut niciodată intenția de a invada terenul de joc pentru a protesta împotriva deciziei arbitrului la finalul unei finale extrem de controversate, în care Senegal a învins Marocul cu scorul de 1-0, grație uneilovituri de pedeapsă marcate de樊. În schimb, suporterii au explicat că au fost împinși pe gazon de o mulțime în creștere sau că au încercat să evite să fie scuipați sau loviți de diverse obiecte aruncate spre ei.
"Au existat erori grave în acest caz; persoanele implicate în incident se află acum în Senegal și nu sunt prezente aici pentru a fi judecate", a declarat Patrick Kabou, unul dintre avocații apărării, pentru agenția de presă AFP. Această afirmație ridică serioase îndoieli cu privire la identitatea celor condamnați și la corectitudinea procedurilor judiciare din Maroc.
Judecătoria inițială din Maroc l-a condamnat pe fiecare dintre cei 18 suporteri senegalezi la pedepse cu închisoarea cuprinse între trei și doisprezece luni, sub acuzația de huliganism. Decizia a provocat indignare la Dakar, unde prim-ministrul senegalez Ousmane Sonko a denunțat public verdictul, considerându-l nedrept și disproportionat. Tensiunile diplomatice dintre cele două țări au crescut considerabil în ultimele săptămâni, pe măsură ce cazul a continuat să evolueze.
În ciuda apelului introdus de apărare, care a cerut achitarea completă a tuturor celor condamnați, sentințele inițiale au fost menținute luni de către instanța de apel. Acuzația a cerut pedepse și mai aspre în timpul procesului de apel, insistând că fanii senegalezi au acționat cu bună-știință și în mod deliberat pentru a perturba finala și a-și exprima nemulțumirea față de arbitrajul controversat al întâlnirii.
Naima El Guellaf, un alt avocat al apărării, a solicitat luni instanței să prezinte înregistrări video ale incidentelor pentru a verifica identitatea celor 18 de suspecți aduși în fața justiției. Această cerere a fost însă respinsă de procurori, care au susținut că suporterii senegalezi au fost prinși în flagrant în timp ce comiteau infracțiunile. Avocații au argumentat că este posibil ca imaginile să fi fost interpretate greșit sau că persoanele identificate în video nu sunt neapărat cele care au fost ulterior acuzate și condamnate.
Partida din 18 ianuarie dintre Senegal și Maroc rămâne una dintre cele mai controversate finale din istoria Cupei Națiunilor Africii. Golul victoriei a venit dintr-o lovitură de pedeapsă acordată în prelungiri, într-o fază în care mulți observatori și experți fotbalistici au considerat că faultul înainte de penalty nu a existat sau a fost exagerat. Reacția fanilor senegalezi, care au invadat terenul la scurt timp după fluierul final, a transformat o victorie celebrată într-un scandal de proporții continentale.
Confederația Africană de Fotbal (CAF) a reacționat rapid și controversat la incident, anulând luna trecută victoria Senegalului și acordând oficial titlul Marocului, la două luni distanță de la disputarea finalei. Această decizie fără precedent a provocat furie la Dakar și a determinat Federația Senegaleză de Fotbal să instruiască imediat avocații să înainteze un apel la Tribunalul de Arbitraj Sportiv (CAS) de la Lausanne, în Elveția, cea mai înaltă instanță sportivă internațională.
Situația celor 18 de suporteri închiși în închisorile marocane continuă să fie urmărită îndeaproape de organizații pentru drepturile omului și de fanii fotbalului din întreaga lume. Familiile acestora au lansat apeluri disperate pentru eliberarea lor, susținând că au fost arestați pe nedrept și că au fost victimele circumstanțelor nefericite create de haosul din tribună.
Procesul rămâne în derulare, iar verdictul final al instanței de apel va avea implicații majore nu doar pentru cei direct implicați, ci și pentru relațiile bilaterale dintre Senegal și Maroc. Decizia CAF de a(reordered) acorda titlul unei alte echipe după finală a ridicat, de asemenea, întrebări fundamentale despre regulile și procedurile fotbalului african, punând sub semnul întrebării întreaga autoritate a forului continental de conducere a fotbalului.
Pe măsură ce batalia juridică și sportivă continuă, suporterii senegalezi rămân privați de libertate într-o țară străină, așteptând răspunsul judecătorilor la contestațiile lor și sperând că adevărul va ieși la iveală. Povestea lor este acum simbolul unui incident care a șocat planeta fotbalului și care continuă să aibă ecouri în întreaga comunitate sportivă africană și internațională.
Cazul a atras atenția și asupra condițiilor în care sunt tratați cetățenii străini închiși în închisorile din Maroc, precum și asupra modului în care autoritățile marocane gestionează situațiile de criză generate de evenimente sportive majore. Organizațiile pentru drepturile omului au început să monitorizeze cazul cu atenție sporită, avertizând că procedurile judiciare trebuie să respecte pe deplin standardele internaționale de dreptate și echitate procesuală.
Între timp, la Dakar, fostul președinte al Senegalului a devenit primul fotbalist care a câștigat și a pierdut Cupa Națiunilor Africii în circumstanțe atât de neobișnuite, o ironie dureroasă pentru o națiune care a așteptat decenii pentru un prim titlu continental. Victoria inițială din ianuarie fusese celebrată cu entuziasm de milioane de senegalezi, iar pierderea ulterioară a titlului a reprezentat un șoc emoțional de proporții pentru întreaga țară, amplificat acum de soarta compatrioților lor închiși în Maroc.
Fanii senegalezi închiși contestă sentințele în scandalul de la finala AFCON din Maroc: 'Am fost forțați de mulțime, nu am vrut să intrăm pe teren pentru a protesta'
