Plățile au avut loc în timp ce Faraday Future se afla încă sub investigația Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA (SEC), care analiza așa-numitele „tranzacții cu părți afiliate” între companie și entități legate de sau controlate de Jia, așa cum au arătat propriile documente ale Faraday. SEC investiga, de asemenea, dacă Faraday Future a reprezentat corect nivelul de control pe care Jia îl avea asupra companiei atunci când aceasta a fost listată la bursă în 2021 și dacă a mințit cu privire la vânzările timpurii ale vehiculelor sale electrice în 2023.
În mod surprinzător, SEC a renunțat la investigația de patru ani în martie, așa cum a relatat prima dată TechCrunch, în ciuda faptului că a trimis notificări către Faraday Future, Jia și alți executivi anul trecut, prin care se preciza că anchetatorii recomandau o acțiune de executare. Închiderea investigației are loc pe fondul unei scăderi istorice a aplicării legii în cazurile de infracțiuni financiare în timpul celei de-a doua administrații Trump.
Noile tranzacții au fost dezvăluite în documentul anual de proxy al Faraday Future, publicat joi. Acesta arată că Faraday Future a plătit un amestec de onorarii lunare de „consultanță” de 100.000 de dolari, o „plată bonus” de 2 milioane de dolari și 1,7 milioane de dolari pentru rambursarea împrumuturilor către compania numită FF Global Partners LLC. Compania nu a explicat restul de 2,6 milioane de dolari în document.
Faraday Future descrie FF Global ca pe o „afiliată” a lui Jia în documentul de proxy, iar în documentele anterioare a declarat că acesta exercită o „influență semnificativă” asupra LLC. FF Global are cinci „manageri cu drept de vot”, dintre care unul este Jia, iar ceilalți includ asociați de afaceri și un membru al familiei – nepotul său, Jerry Wang.
Wang, care este președinte la Faraday Future, primește un salariu de șase cifre de la FF Global, potrivit documentului. La fel și soția sa, care este șefa departamentului juridic al FF Global. FF Global are, de asemenea, un „acord de consultanță” similar cu o companie de deținere de criptomonede condusă de Wang (și consiliată de Jia) numită AIXC. (Firma de avocatură a soției lui Wang consultă și pentru AIXC.)
FF Global este, de asemenea, un acționar major al Faraday Future și, împreună cu Jia, controlează aproape fiecare aspect al companiei de vehicule electrice, până la punctul în care Faraday etichetează acest lucru ca factor de risc în cel mai recent raport anual. „Jia și FF Global, asupra cărora domnul Jia exercită o influență semnificativă, au control asupra conducerii, afacerilor și operațiunilor noastre și pot folosi acest control în moduri care nu sunt aliniate cu obiectivele sau strategiile noastre de afaceri sau financiare sau care sunt altfel incompatibile cu interesele noastre”, a scris compania la începutul acestui an.
FF Global l-a ajutat, de asemenea, pe Jia să revină la putere după ce compania a fost listată la bursă în 2021. La scurt timp după ce Faraday Future s-a fuzionat cu o companie de achiziții cu scop special (SPAC), noul consiliu de administrație al companiei publice a deschis o investigație privind mișcările de bani ale lui Jia în și din companie, precum și asupra dezvăluirilor făcute în timpul procesului de fuziune. La începutul anului 2022, consiliul l-a marginalizat pe Jia, care fusese inclus pe lista neagră în China pentru fraudă financiară, după ce a constatat că Faraday Future a denaturat nivelul de control pe care acesta îl avea asupra companiei. Ei au trimis apoi concluziile lor către SEC, care a deschis investigația la scurt timp după.
Între timp, FF Global a petrecut tot anul 2022 făcând presiuni pentru înlocuirea anumitor membri ai consiliului cu unii prietenoși lui Jia. Această campanie a devenit atât de intensă încât mai mulți membri ai consiliului au primit amenințări cu moartea. Acei membri ai consiliului au demisionat în cele din urmă, parțial pentru că se temeau pentru viața lor. Jia a fost reinstalat ca co-CEO anul trecut și este acum singurul CEO al Faraday Future.
FF Global nu este singura companie legată de Jia căreia Faraday Future i-a plătit sau intenționează să îi plătească bani. Compania a declarat în documentul său de proxy că a plătit 700.000 de dolari unei companii de împrumuturi asociate cu acesta anul trecut. De asemenea, datorează 8,5 milioane de dolari către Leshi Information Technology Co. Ltd., una dintre companiile legate de conglomeratul său tehnologic eșuat din China, LeEco, pentru „servicii de publicitate”.
De ce este important:
Acest caz evidențiază problemele grave de guvernanță corporativă care pot apărea în startup-urile controlate de fondatori carismatici, dar controversați. Plățile către entități afiliate, în timp ce compania se luptă să supraviețuiască și se confruntă cu pierderi uriașe, ridică semne de întrebare cu privire la prioritățile conducerii. Mai mult, închiderea anchetei SEC, în ciuda dovezilor aparent solide, subliniază modul în care schimbările politice pot influența aplicarea legii în domeniul financiar. Pentru investitori și pentru industria auto electrică, acest caz servește drept avertisment cu privire la riscurile asociate cu structurile de control complexe și tranzacțiile cu părți afiliate, mai ales în contextul unor piețe volatile și al unei supravegheri regulatorii fluctuante.
