Înainte, Baleegh lucrase în Arabia Saudită, dar dorința de a fi alături de familie l-a făcut să se întoarcă acasă. Ideea de a deschide un fast-food i-a venit tot acolo, iar când s-a întors, a adus cu el și câteva utilaje. „Finanțarea întregului proiect și gestionarea lui singur era extrem de dificilă”, își amintește el. „Soția mea a intervenit, ajutând la finanțarea restaurantului și preluând conducerea.” Aziza a fost cea care l-a încurajat să continue atunci când îndoielile aproape că l-au împins înapoi în Arabia Saudită. „Principalul nostru obiectiv este să dezvoltăm restaurantul și să construim o adevărată identitate pentru fast-food aici, în Taiz”, adaugă Baleegh.
Deși femeile nu sunt o prezență obișnuită în restaurantele din Yemen, țara are o lungă tradiție de leadership matriarhal. Arwa al-Sulayhi, din dinastia Sulayhid, a devenit prima regină regentă din lumea musulmană acum 960 de ani. „La început, societatea poate fi privit cu prudență o femeie care lucrează într-un restaurant”, spune Aziza. „Dar, prin perseverență și respect, am demonstrat că o femeie este capabilă să gestioneze și să aibă succes în orice domeniu alege, iar soțul meu a fost cel mai mare susținător al meu.”
În restaurant, Aziza întâmpină clienții și face tot posibilul să se simtă confortabil, astfel încât să revină. Pentru o afacere care are doar două luni, construirea unei baze loiale de clienți este esențială, iar ospitalitatea ei dă deja roade. „Presiunea muncii există peste tot, iar noi încercăm să rezolvăm orice provocare din timp”, explică ea. „Secretul constă în încrederea pe care soțul meu mi-a acordat-o din prima zi. Nu lucrăm într-un sistem de «șef și subordonat», ci ca parteneri în destin. Când clienții au văzut că cuvântul meu are greutate la muncă și că îmi asum întreaga responsabilitate, percepția lor s-a schimbat automat de la «soție care ajută» la «director general». Aceasta este cea mai mare victorie a mea.”
Într-o societate conservatoare precum Taiz, unde administrarea unui restaurant este în mod tradițional un rol masculin, cuplul este hotărât să depășească aceste provocări. „În ceea ce privește ceea ce spun oamenii, am luat o decizie încă de la început: am decis că succesul meu va fi cel mai puternic răspuns”, spune Aziza. „Am realizat că, deși oamenii pot critica la început, nu au de ales decât să respecte munca cinstită și profesională.”
Când restaurantul își închide ușile, Aziza revine la rolul de mamă și gospodină, ceea ce necesită din nou colaborare cu soțul ei. „Acasă, mă asigur că viața noastră de familie rămâne separată de presiunile muncii. Acest lucru necesită o mare înțelegere reciprocă cu soțul meu, care mă apreciază cu adevărat, mai ales că petrecem toată ziua lucrând cot la cot”, explică ea. „Sfatul meu pentru cei care plănuiesc să își înceapă propria afacere este: nu ezitați să începeți, dar nu faceți pasul înainte de a avea un plan clar și de a crede cu adevărat în partenerul vostru.”
Abu Sultan reflectă ascensiunea afacerilor mici conduse de femei în Yemen, care transformă în liniște economiile locale. Muthana Adimi, în vârstă de 36 de ani, este unul dintre clienții care aleg în mod conștient să cumpere de la afaceri culinare conduse de femei, considerând că acestea aduc o calitate de casă în restaurantele comerciale. „Cred că mâncarea de casă este mai curată și preparată cu mai multă grijă, așa că de obicei cumpăr de la unități conduse de femei, fie că servesc fast-food sau preparate tradiționale yemenite”, spune Adimi. „Mâncarea este curată, delicioasă și la prețuri corecte. Cu toții avem responsabilitatea de a sprijini aceste femei în afacerile lor; merită o viață mai bună și un viitor mai luminos pentru ele și familiile lor.”
Creșterea antreprenoriatului feminin în Yemen i-a forțat pe proprietarii de afaceri bărbați să se adapteze. Tareq Al-Mallah, în vârstă de 40 de ani, care deține un magazin de produse de curățenie și jucării în Taiz, observă un număr tot mai mare de femei de afaceri yemenite care pătrund în sectorul retail. „În fiecare zi vedem femei care lansează noi tipuri de afaceri. Eu însumi cumpăr unelte de curățenie de la un magazin deținut și gestionat de o femeie. De fapt, am pierdut multe cliente pentru că preferă să cumpere de la femei”, spune el. „Dar eșecul câtorva afaceri nu înseamnă că au eșuat pentru că sunt femei. Pur și simplu s-au confruntat cu provocări dificile. Nu este diferit pentru bărbați; unii eșuează, alții reușesc pe piață.”
Natheer Abdulhadi, sociolog cu experiență vastă în predarea antreprenoriatului femeilor, spune că ascensiunea afacerilor conduse de femei în Yemen are loc într-un moment de șomaj ridicat în rândul bărbaților și de presiuni financiare extreme asupra gospodăriilor. Femeile care contribuie la întreținerea familiilor lor creează schimbări fundamentale în Yemen. „Creșterea întreprinderilor feminine nu este doar un răspuns la criză, ci reflectă și conștientizarea tot mai mare a femeilor cu privire la capacitatea lor de a produce și de a contribui la dezvoltarea economică”, explică Abdulhadi. „Veniturile lor au ajutat la îmbunătățirea nivelului de trai și la asigurarea nevoilor copiilor, în special în familiile care și-au pierdut întreținătorul sau ale căror surse de venit au fost perturbate de război. Acest lucru a favorizat și o cultură a cooperării și a responsabilităților comune în cadrul gospodăriei, ridicând statutul femeilor ca agenți productivi și parteneri de decizie, fără a le compromite rolurile domestice și familiale.”
Arwa Al-Omari, directoarea unității pentru femei de afaceri din guvernoratul Taiz, subliniază că femeile nu mai sunt beneficiare pasive ale ajutorului umanitar, ci partenere active în susținerea gospodăriilor lor. „Taiz asistă la o creștere notabilă a afacerilor conduse de femei, parțial stimulată de organizațiile umanitare care încurajează femeile să își lanseze sau să își extindă afacerile”, spune Al-Omari. „Nu există cifre definitive pentru afacerile conduse de femei, deoarece altele noi apar în fiecare zi, dar creșterea este masivă. Astăzi, poți merge prin piețe și poți vedea femei care își gestionează propriile magazine și care interacționează direct cu clienții.”
