Iranul este programat să joace toate cele trei meciuri din faza grupelor în Statele Unite, dar participarea echipei la turneul din 11 iunie – 19 iulie a fost pusă sub semnul întrebării după ce SUA și Israelul au început atacurile asupra Iranului pe 28 februarie, declanșând un conflict regional. În plus, președintele FFIRI, Mehdi Taj, a fost refuzat la intrarea în Canada pentru Congresul FIFA din Vancouver, luna aceasta. O delegație condusă de Taj s-a întors de la aeroportul principal din Toronto, invocând tratamentul aplicat de autoritățile canadiene de imigrare, și a ratat o reuniune premergătoare Cupei Mondiale. Aceștia au acuzat „comportamentul inacceptabil al oficialilor de imigrare”, deși dețineau vize valabile.
În 2024, Canada a inclus Garda Revoluționară Islamică a Iranului (IRGC) pe lista organizațiilor „teroriste”, iar declarațiile guvernului canadian au indicat că Taj a fost refuzat din cauza presupuselor sale legături cu IRGC. Incidentul a stârnit temeri că ar putea apărea probleme pentru o parte a delegației iraniene la intrarea în SUA. Grafstrom a refuzat să ofere detalii despre situația vizelor pentru jucătorii iranieni, dar a spus că cele două părți au avut ocazia, la Istanbul, în Turcia, să discute unele chestiuni operaționale și au avut un schimb pozitiv.
Taj a declarat că FFIRI a avut o întâlnire bună cu Grafstrom și alți oficiali FIFA. „Sunt încântat că au ascultat punctele Iranului, toate cele 10 puncte pe care le-am ridicat, și au oferit soluții pentru fiecare dintre ele. Sper, cu voia lui Dumnezeu, ca echipa noastră națională să poată merge la Cupa Mondială fără probleme și să obțină rezultate foarte bune acolo”, a spus el. Întrebat dacă FIFA a obținut asigurări privind aranjamentele de intrare și vize pentru jucătorii iranieni, Grafstrom a evitat să ofere detalii. „Am discutat toate chestiunile relevante, dar cred că nu este locul să discutăm detaliile”, a spus el. „În general, o întâlnire foarte pozitivă și așteptăm cu nerăbdare să continuăm dialogul.”
Iranul ceruse ca meciurile sale de la Cupa Mondială să fie mutate în Mexic, care este co-gazdă a turneului alături de SUA și Canada, dar președintele FIFA, Gianni Infantino, a insistat că toate meciurile trebuie să se joace pe terenurile stabilite inițial. Lotul Iranului va pleca luni de la Teheran către un cantonament în Turcia, înainte de a se deplasa la baza lor din SUA, la Kino Sports Complex din Tucson, Arizona, la începutul lunii iunie. Iranul este programat să înceapă campania la Cupa Mondială împotriva Noii Zeelande, la Los Angeles, pe 15 iunie. De asemenea, urmează să joace împotriva Belgiei și Egiptului în Grupa G.
De ce este important:
Această întâlnire subliniază complexitatea relațiilor dintre sport și politică într-un context geopolitic tensionat. Participarea Iranului la Cupa Mondială nu este doar o chestiune sportivă, ci și un test al diplomației internaționale, având în vedere sancțiunile, acuzațiile de legături cu organizații considerate teroriste și riscurile de securitate. FIFA încearcă să mențină neutralitatea și să asigure că fotbalul rămâne un factor de unire, dar realitățile politice pot afecta dramatic accesul echipelor și oficialilor la evenimente globale. Rezultatul acestor negocieri va stabili un precedent pentru modul în care organismele sportive gestionează crizele diplomatice și va influența încrederea fanilor și a statelor gazdă în integritatea competițiilor.
