Potrivit Gărzii de Coastă filipineze, joi și vineri, 12 nave ale Gărzii de Coastă chineze și trei nave ale miliției maritime chineze au fost implicate în incidente. O navă chineză s-a apropiat la aproximativ șapte metri de o ambarcațiune de pescuit filipineză, creând un „risc serios de coliziune”. De asemenea, tunurile de apă au lovit două nave filipineze, iar alte două au fost forțate să efectueze manevre periculoase pentru a evita coliziunile.
Purtătorul de cuvânt al Gărzii de Coastă filipineze, Jay Tarriela, a declarat într-un comunicat: „Condamnăm cu fermitate acțiunile periculoase și neprofesioniste ale Gărzii de Coastă chineze”. El a adăugat că reciful este o zonă de pescuit tradițională a filipinezilor, „ale căror drepturi nu pot fi împiedicate în mod legal de nicio putere străină”.
Navele filipineze transportau subvenții de combustibil pentru pescarii locali și efectuau patrule de rutină în zona Recifului Scarborough, cunoscut local și sub numele de Bajo de Masinloc. Această zonă se află în zona economică exclusivă a Filipinelor, dar China revendică suveranitatea asupra aproape întregii Mări a Chinei de Sud, inclusiv asupra părților din zonele economice exclusive ale Brunei, Indoneziei, Malaeziei, Filipinelor și Vietnamului.
Vineri, Garda de Coastă chineză a declarat că a impus „măsuri de control” asupra mai multor nave filipineze pe care le-a acuzat că operează ilegal în apele din jurul recifului. Într-o declarație mai detaliată, aceasta a acuzat Filipinele că au organizat mai multe nave guvernamentale și ale Gărzii de Coastă, împreună cu un număr mare de nave de pescuit, pentru a „se aduna ilegal” în apele respective. China a afirmat că a luat măsuri legale de avertizare, blocare și utilizare a tunurilor de apă după ce navele filipineze au ignorat aceste măsuri și „au insistat să intre”.
Ministerul de Externe al Chinei a declarat vineri că acțiunile Gărzii de Coastă au fost „rezonabile, legale și dincolo de orice reproș”. Purtătorul de cuvânt al ministerului, Lin Jian, a spus într-o conferință de presă obișnuită: „Partea filipineză ar trebui să oprească imediat încălcarea, provocarea și exagerarea”.
Aceste două incidente de la Reciful Scarborough au avut loc după o confruntare, luni, la Reciful Second Thomas, aflat la 650 de kilometri distanță, unde Manila a declarat că un marinar filipinez a fost rănit după ce a fost lovit cu o bâtă de personalul Gărzii de Coastă chineze. Beijingul a acuzat la rândul său Marina filipineză că a ignorat avertismentele și a încercat să lovească o navă de patrulare chineză. Ambele țări și-au convocat reciproc ambasadorii în semn de protest.
China ocupă de mult timp Reciful Scarborough și a desfășurat o flotă de nave ale Gărzii de Coastă în întreaga Marea Chinei de Sud. Tensiunile actuale vin și în contextul în care miniștrii de externe din Asia de Sud-Est au încheiat reuniuni regionale la Manila, la care au participat ministrul chinez de externe Wang Yi și secretarul de stat american Marco Rubio. Rubio a numit acțiunile Beijingului în mare „deranjante” și a reafirmat sprijinul pentru Filipine, cu care Statele Unite au un tratat de apărare.
Această escaladare a tensiunilor reflectă rivalitatea tot mai mare dintre China și Statele Unite în regiunea Indo-Pacifică. Filipinele, un aliat cheie al Washingtonului, se află în prima linie a disputelor teritoriale din Marea Chinei de Sud. Pe de altă parte, China își consolidează prezența militară și maritimă în zonă, invocând drepturi istorice și suveranitate.
Experții în relații internaționale consideră că aceste incidente ar putea duce la o criză mai amplă, mai ales în contextul în care ambele părți par hotărâte să nu cedeze. „Este un joc periculos de încercare a limitelor”, a declarat un analist de securitate regională. „Fiecare parte își testează adversarul, iar riscul unui conflict accidental este real.”
Pe de altă parte, comunitatea internațională urmărește cu îngrijorare evoluțiile. Statele Unite și-au reafirmat angajamentul față de apărarea Filipinelor, în timp ce China avertizează împotriva amestecului extern. „Este o situație care necesită diplomație și reținere din ambele părți”, a spus un diplomat european.
Pentru pescarii filipinezi, aceste incidente au un impact direct. „Ne este teamă să ieșim pe mare”, a mărturisit un pescar din Masinloc. „Nu știm niciodată când vom fi atacați cu tunuri de apă sau când navele noastre vor fi lovite.” Subvențiile de combustibil pe care le aduceau navele guvernamentale sunt vitale pentru comunitățile de coastă, iar blocarea acestor livrări ar putea avea consecințe economice grave.
În concluzie, conflictul din Marea Chinei de Sud rămâne unul dintre cele mai volatile puncte fierbinți ale lumii. Fiecare incident, oricât de mic, riscă să declanșeze o reacție în lanț care ar putea duce la o confruntare militară directă. Deocamdată, ambele părți continuă să se acuze reciproc, iar soluționarea pașnică pare departe.
