Sondajul, realizat în februarie, relevă că 10% dintre familii au sărit peste mese din lipsă de alimente, iar aproape 16% au apelat la donații de hrană. În rândul celor cu venituri sub 50.000 de dolari pe an, rata insecurității alimentare este aproape dublă: 20% dintre aceste familii sunt nevoite să sară peste mese sau să nu mănânce deloc. Comparativ, în 2020, doar 4% dintre gospodării raportau că sar peste mese, iar în rândul familiilor cu venituri mici, procentul era sub 7%. Diferența este dramatică și reflectă o criză care se adâncește.
Amy Breitmann, directoarea Golden Harvest Food Bank din Augusta, Georgia, descrie scene cutremurătoare: „La unele distribuții, oamenii stau la coadă pe o distanță de doi-trei kilometri cu o noapte înainte să înceapă distribuția. Dorm în mașini.” Aceste imagini sunt departe de a fi izolate. La Community Food Bank of Central Alabama, care deservește 12 comitate, nevoia este atât de mare încât se mută într-o clădire mai spațioasă. Nicole Williams, CEO-ul băncii de alimente, subliniază: „Insecuritatea alimentară poate fi vecinul tău de alături. Când benzina costă puțin mai mult, mâncarea e mai scumpă sau apare o reparație la mașină sau o factură medicală, oamenii sunt nevoiți să taie din bugetul pentru alimente.”
Economiștii de la Rezerva Federală din New York vorbesc despre o „economie în formă de K”, cu o prăpastie tot mai mare între bogați și săraci. „În timp ce multe gospodării se descurcă bine, iar activitatea economică generală a crescut constant, segmente mari ale populației se confruntă cu un nivel ridicat de insecuritate economică și tensiune financiară. Sentimentul consumatorilor, în ansamblu, a scăzut la cote minime”, explică specialiștii într-un articol de blog.
Un factor major care a contribuit la această criză este încheierea ajutoarelor guvernamentale din timpul pandemiei. Plățile de stimulare și beneficiile suplimentare de șomaj s-au oprit, iar prețurile alimentelor au crescut vertiginos în ultimii ani. Sondajul New York Fed a fost realizat înainte de escaladarea tensiunilor cu Iranul, care a dus la o creștere a prețurilor la benzină, adăugând și mai multă presiune asupra bugetelor familiilor. „Dacă trebuie să scoți încă 100 de dolari pe lună doar pentru benzină, ca să mergi la muncă sau să-ți duci copiii la școală, de unde iei acești bani? De obicei, din bugetul pentru alimente”, explică Breitmann.
Numărul persoanelor care beneficiază de SNAP (bonuri de masă) a crescut, de asemenea, chiar dacă eligibilitatea a fost înăsprită. Aproape 18% dintre familii au primit ajutoare SNAP anul acesta, față de 10,6% în 2020. În rândul familiilor cu venituri mici, peste 38% primesc SNAP, comparativ cu aproximativ 22% acum șase ani. În mod paradoxal, Departamentul Agriculturii, care supraveghează acest program, a oprit propriile cercetări privind insecuritatea alimentară anul trecut, susținând că studiile „nu fac decât să stârnească teamă”. Această decizie a fost criticată de experți, care consideră că ascunde o problemă gravă.
Foamea în America este adesea ascunsă, dar lasă cicatrici adânci, atât fizice, cât și psihice. Copiii care nu mănâncă suficient au performanțe școlare mai slabe, iar adulții sunt mai predispuși la boli cronice. În spatele cifrelor se află povești reale: părinți care renunță la mese pentru ca copiii lor să aibă ce mânca, bătrâni care aleg între medicamente și alimente, familii care dorm în mașini pentru a prinde o porție de mâncare gratuită.
Această criză nu este doar o problemă economică, ci și una morală. În cea mai bogată țară a lumii, oamenii mor de foame sau suferă de malnutriție. Este un semnal de alarmă care nu poate fi ignorat. Fără intervenții guvernamentale și sprijin comunitar, numărul celor care sar peste mese va continua să crească, iar ciclul sărăciei și al insecurității alimentare se va adânci.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o criză umanitară care se agravează în Statele Unite, o țară cu resurse imense. Faptul că mai mulți oameni suferă de foame acum decât în timpul pandemiei arată eșecul sistemelor de protecție socială și impactul inflației asupra celor mai vulnerabili. Este un subiect crucial pentru înțelegerea inegalităților economice și a nevoii urgente de politici care să asigure accesul la alimente pentru toți cetățenii.
