Blatter, care a condus FIFA între 1998 și 2015, a spus că este „șocat” de această idee și că nu ar fi luat niciodată în considerare o astfel de măsură în timpul mandatului său. „Dacă FIFA ar fi transformată într-o structură corporatistă orientată spre profit, și-ar pierde sufletul”, a adăugat el. Anunțul FIFA de marți, privind crearea unei subsidiare care să administreze Cupa Mondială și alte competiții, și oferirea de pachete de până la 20% investitorilor externi, a stârnit reacții furioase din partea autorităților fotbalistice europene, inclusiv UEFA, care a declarat că FIFA „pune jocul la vânzare”.
Blatter a subliniat că Cupa Mondială nu ar trebui să devină un produs de investiții pentru fonduri de capital privat, care caută randamente. „Cupa Mondială nu este un activ comercial care aparține unor directori. Este parte a patrimoniului cultural al fotbalului mondial”, a spus el. El a adăugat că investitorii care urmăresc influență și profituri contravin asociațiilor care acționează în interesul membrilor lor. „Fotbalul modern a supraviețuit mai bine de un secol pentru că aparține oamenilor”, a conchis Blatter.
Planul FIFA, anunțat în cadrul unei reuniuni a Consiliului FIFA, prevede înființarea unei entități separate care să gestioneze competițiile, inclusiv Cupa Mondială, și să atragă investiții private. Aceasta ar fi o schimbare majoră față de modelul actual, în care FIFA este o asociație non-profit, iar veniturile din turnee sunt redistribuite către federațiile membre. Criticii susțin că o astfel de mutare ar putea duce la creșterea prețurilor biletelor, la comercializarea excesivă și la pierderea controlului asupra competiției de către comunitatea fotbalistică.
Blatter, care a fost suspendat din fotbal după un scandal de corupție, a declarat că această propunere este „o trădare a spiritului fotbalului”. El a amintit că în timpul mandatului său, FIFA a reușit să mențină un echilibru între interesele comerciale și cele sportive, dar că acum „se merge prea departe”. „Cupa Mondială este cel mai mare eveniment sportiv de pe planetă, dar nu ar trebui să fie tratată ca o marfă pe piața de capital”, a spus el.
Reacțiile nu au întârziat să apară. UEFA a emis un comunicat în care acuză FIFA că „încearcă să pună fotbalul la vânzare” și că „deciziile importante privind viitorul competițiilor trebuie luate de comunitatea fotbalistică, nu de investitori privați”. Asociațiile jucătorilor și fanilor au exprimat, de asemenea, îngrijorări cu privire la transparență și la impactul asupra accesibilității meciurilor.
Pe de altă parte, FIFA susține că noua structură va permite o gestionare mai eficientă și va atrage resurse suplimentare pentru dezvoltarea fotbalului la nivel global. Președintele actual, Gianni Infantino, a declarat că „aceasta este o oportunitate de a asigura sustenabilitatea financiară a competițiilor noastre și de a investi mai mult în fotbalul de bază”. Cu toate acestea, criticii consideră că adevăratul scop este de a crea o entitate care să poată fi vândută parțial, generând profituri uriașe pentru un grup restrâns de persoane.
Blatter a avertizat că o astfel de decizie ar putea duce la o „deconectare totală” între FIFA și suporteri. „Oamenii care umplu stadioanele și care susțin fotbalul nu vor mai avea niciun cuvânt de spus. Totul va fi dictat de profit”, a spus el. El a făcut apel la federațiile naționale să se opună acestui plan și să protejeze „jocul poporului”.
În contextul în care fotbalul se confruntă deja cu probleme legate de bani, corupție și inegalitate, această propunere riscă să adâncească prăpastia dintre elita fotbalistică și fani. Blatter, deși controversat, rămâne o voce care amintește de valorile fundamentale ale sportului. Rămâne de văzut dacă FIFA va merge mai departe cu planul sau dacă presiunea publică și a federațiilor va forța o reconsiderare.
