Kegham Djeghalian Sr., un armean care a fugit de genocid și s-a stabilit în Palestina, a fost un pionier al fotografiei în Gaza. Studioul său, situat în inima orașului Gaza, a devenit un punct de reper pentru comunitate. Oamenii veneau să-și imortalizeze momentele importante: logodne, absolviri, reuniuni de familie. Fotografiile sale nu sunt doar documente istorice, ci și mărturii ale unei societăți vibrante, cu o cultură bogată și o viață socială activă. În imagini, vezi femei în rochii elegante, bărbați în costume, copii în uniforme școlare și comercianți care își expun marfa în piețele aglomerate.
Expoziția, intitulată „Gaza: O istorie uitată”, a fost organizată de fiul fotografului, Kegham Djeghalian Jr., care a moștenit arhiva tatălui său. El a declarat pentru presă că scopul expoziției este de a arăta o altă față a Gazei, una care contrazice imaginea dominantă de suferință și conflict. „Vreau ca oamenii să vadă că Gaza nu a fost întotdeauna un loc al războiului. A fost un loc al bucuriei, al iubirii și al vieții”, a spus el. Fotografiile includ scene de la festivaluri locale, meciuri de fotbal pe plajă și chiar o paradă de modă organizată în anii 1950.
Contextul istoric este esențial pentru a înțelege aceste imagini. În anii 1940, Gaza era un mic oraș portuar, cu o populație de aproximativ 80.000 de locuitori. După Nakba din 1948, când sute de mii de palestinieni au fost strămutați, populația Gazei a explodat, ajungând la peste 200.000 de refugiați. Cu toate acestea, în anii 1950 și 1960, sub administrația egipteană, Gaza a cunoscut o perioadă de relativă stabilitate și dezvoltare. Au fost construite școli, spitale și piețe, iar economia locală, bazată pe agricultură și pescuit, a înflorit. Fotografiile lui Djeghalian surprind această perioadă de tranziție, cu un amestec de tradiție și modernitate.
Unul dintre cele mai emoționante seturi de fotografii arată copii care se joacă pe plaja din Gaza City, cu valurile Mediteranei în fundal. În alte imagini, vezi pescari care își repară plasele și femei care vând legume în piața centrală. Există și fotografii ale unor clădiri istorice, cum ar fi Marea Moschee din Gaza și vechiul caravanserai, care au fost avariate sau distruse în conflictele ulterioare. Aceste imagini servesc ca o amintire a ceea ce s-a pierdut, nu doar în termeni de vieți, ci și de patrimoniu cultural.
Expoziția a stârnit un interes considerabil în Marsilia, un oraș cu o mare comunitate de origine nord-africană și levantină. Vizitatorii au fost profund mișcați de contrastul dintre imaginile idilice și realitatea actuală a Gazei, unde peste 2 milioane de oameni trăiesc sub o blocadă strictă, cu acces limitat la apă curată, electricitate și asistență medicală. „Este greu de crezut că același loc poate fi atât de diferit”, a spus un vizitator. „Aceste fotografii arată că, în ciuda a tot, oamenii din Gaza au o istorie de reziliență și demnitate.”
Kegham Djeghalian Sr. a murit în 1982, dar moștenirea sa continuă prin fiul său, care păstrează arhiva cu grijă. El speră să poată organiza expoziția și în alte orașe, inclusiv în Orientul Mijlociu, pentru a aduce aceste imagini în fața unui public mai larg. „Aceste fotografii nu sunt doar despre trecut”, a spus el. „Ele sunt o lecție pentru viitor: că pacea și normalitatea sunt posibile, dacă există voință politică și umanitate.”
În timp ce lumea urmărește cu îngrijorare evoluțiile din Gaza, această expoziție oferă o perspectivă diferită, una care ne amintește că, dincolo de titlurile de știri și de statistici, există oameni cu vise, speranțe și amintiri. Fotografiile lui Djeghalian sunt o fereastră către o Gaza care a fost, dar și o invitație de a imagina o Gaza care ar putea fi din nou.
De ce este important:
Această expoziție și fotografiile sale sunt importante deoarece contrazic narațiunea dominantă care reduce Gaza la un simplu simbol al conflictului și suferinței. Ele umanizează o populație adesea dezumanizată, arătând că, înainte de blocadă și războaie, Gaza era un loc al vieții cotidiene, al bucuriei și al comunității. Într-o perioadă în care dezbaterile despre Gaza sunt adesea polarizate și încărcate politic, aceste imagini oferă o perspectivă istorică esențială, amintindu-ne că pacea și normalitatea nu sunt doar posibile, ci au fost o realitate. Ele servesc ca un apel la empatie și la o înțelegere mai nuanțată a unei regiuni care merită mai mult decât titluri de știri sumbre.
