Conform rapoartelor și declarațiilor interne, sub conducerea lui Ellison, Paramount a już început să adopte măsuri care, conform criticii, au ca scopul calmarea presiei politice proveniente de administrația Trump. Printre acestea se numără numararea lui Bari Weiss – o scriitoare de opinie conservatoare fără experiență anterioară în televiziune – la capul rețelei de difuzare CBS; numitarea lui Ken Weinstein, un fost funcționar al administrației Trump, în rolul de ombudsman cu responsabilitatea de „polițare a partialității”; precum și întârzieri sau blocaje deliberați ai poveștili critice față de administrație – inclusiv întârzierea publicării unui raport despre CECOT, cel mai mare centru de închizare din El Salvador, unde au fost deporțați migranți venezolani de către administrația Trump. Sharyn Alfonsi, reportajista care a acoperit această istorie, a definit această decizie ca „politică”. Aceste acțiuni au dus la disconfort și chiar plecarea unor jurnaliști experimentați, inclusiv corespondentul de justiție Scott McFarlane, care a declarat că s-a simțit „disiluzionat” de direcția generală la CBS sub conducerea lui Ellison și Weiss, și a plecat de la rețea, conform publicației comerciale Status.
Situația se complică și în CNN, rețeaua care, de-a lungul anilor, s-a poziționat ca un canal de mijloc – mai liberal decât Fox News, dar mai conservator decât MSNBC. Totuși, în ultimii ani, CNN a devenit frecvent ținta atacurilor lui Donald Trump, care o-a numit de multiples ori „prea critică” față de administrația sa. În acest context, Ellison a reportedly promis președintelui Trump „schimbări largi” la CNN în cazul în care fuzia va fi finalizată. Deși Ellison a apărut pe CNBC luna trecută pentru a liniști grijele, declarând că independența editorială „trebuie să fie menținută” și că „este menținută la CBS” – o afirmație imediată refutată de experții în libertatea de presă. Seth Stern, director de advocacy la Freedom of the Press Foundation, a declarat Al Jazeerei: „Ellison a już arătat cartele privind independența editorială și are zero credibilitate pe această problemă. Ellison poate să nu transforme CNN în Fox News de la noapte la zi și poate să permită chiar și uneori reporterilor să critiqueze Trump. Dar este o siguranță virtuală că, când interesele sale de afaceri sunt în joc, Trump va primi un loc la masă de redactare.”
Această îngrijorare nu este izolată. În paralel cu fuzia Warner Bros-Paramount, se întâmplă o consolidație similară în ecosistemul de știri locale, unde două dintre cei mai mari operatori de stații locale affiliate – Nexstar și Tegna – au aprobat o fuzie de 6,2 miliarde dolari, care a primit și sprijinul public al președintelui Trump. Pe Truth Social, Trump a declarat: „Avem nevoie de mai multă competiție împotriva DUSMANULUI, rețelele nationale de TV cu știri false”. Fuzia Tegna-Nexstar ar acoperi aproximativ 80% din gospodăriile TV din piețele cheie ale SUA, ceea ce ar reduce semnificativ diversitatea de surse locale de informație. Deși rețelele nationale precum ABC, CBS, NBC și FOX au proprie poziții editoriale, stațiile lor affiliate – care produc conținut local, inclusiv știri – nu sunt de obținere și gestionate direct de ele. De exemplu, din aproximativ 250 de stații affiliate ABC, doar 8 sunt deținute și operate de Disney. CBS operează doar 17 dintre stațiile sale, Fox 29, NBC 11. Restul sunt gestionate de companii independente precum Sinclair, Tegna, Nexstar, Gray Media, Scripps, Hearst TV și altele.
Acest model a permis tradițional o certaine independență locală, dar în ultimii ani s-a observat un deplasare spre polarizare politică. Sinclair Broadcast Group, care operează stații în 85 de piețe, a devenit notorios în 2018 pentru a forța anchorii să citească un script unificator cu mesajele lui Trump despre „statul mediaticelor SUA”, distribuit pe aproape 200 de stații. Nexstar, inițial prezentat ca o entitate neutră și care operează și rețeaua proprie NewsNation, a fost de asemenea accusată de a se deplasa spre dreapta, angajând personalități foste de la Fox News și adoptând un ton mai partisan, conform Status.
Fuzia Tribune Media-Sinclair din 2018 a fost blocată inițial de FCC datorită preocupărilor antitrust, dar Tribune a retras și apoi s-a fuzionat cu Nexstar, evitând astfel Sinclair și creând cel mai mare operator de stații locale din SUA. Fuzia Tegna-Nexstar a fost aprobata de acționarii în noiembrie 2023 și a primit sprijinul lui Trump, dar a întâmpinat opoziție: opt procurori de stat (din New York, California, Illinois, North Carolina și Virginia) au dépositat o acțiune în judecată pentru a o bloca. FCC a aprobato fuzia în martie, dar procurorii au depus o mișcare de urgență pentru a o oprește. În același timp, președintele FCC, Brendan Carr – care ar trebui să fie neutral în scrutinul reglementar al unei astfel de fuzii – a reprostat pe X (Twitter) postul lui Trump de pe Truth Social, ceea ce a intensificat suspiciunile de parțialitate. În prezent, fuzia este în hold datorită unei ordine temporare de oprire emisă de un judecător federal din California, în așteptarea rezolvării procesului antimonopol.
Aceste două fuzii – una la nivel national (Warner Bros-Paramount) și una la nivel local (Tegna-Nexstar) – formează un model preocupant de consolidație mediatică care, dacă va fi completă, ar putea reduce drastic numărul de voci independente în spațiul public american. Într-un context în care nădejdea publicului în media este deja la minimuri istorice, concentrarează puterea de a decide ce se vede, se auzește și se crede în mâinile unui număr mic de entități – unele cu legeri politici dokumentate – crește riscul de a transforma media dintr-un pilier al democrației într-un instrument de influență strategică.
Deși defendătorii fuziei arguă că va duce la eficiență operțională, economii de scară și mai bune investiții în conținut, criticii avertizează că beneficiile acestea sunt probabil să fie suprascăzute de costurile democrației: pierderea pluralismului, creșterea partialității și vulnerabilitatea informației publice la manipulare politică. Într-o perioadă în care dezinformarea și polarizarea sunt deja probleme majore, o astfel de consolidare nu ar face decât să aprofundeze criza încrederei – și să transforme mediatică dintr-un spatiu de debat în un teren de luptă pentru controlul narativului.
De ce este important:
Fuzia Warner Bros-Paramount nu este doar o afacere de afaceri – este un moment de trecere pentru mediatică americană. Concentrarea CBS News și CNN sub un singur control, mai ales în condițiile în care conducerea are legeri politici dokumentate și promisiuni publice făcute unui figură polarizantă precum Donald Trump, pune în pericol principiul independenței editorială. În același timp, fuzia Tegna-Nexstar arată că aceasta tendință nu se limitează la rețelele nationale – se întinde și la nivelul local, unde majoritatea americanilor primește știrile lor de zi cu zi. Dacă ambele fuzii vor fi aprobate, SUA ar putea intra într-o nouă etapă în care mai puține entități controlează mai multă parte din fluxul de informație – o dezvoltare care, în lipsa de garante forte pentru pluralism și independență, amenință fundamentul mêmesi al discursului public democratic.
