Povestea lui al-Hassan este strâns legată de unul dintre cele mai dureroase mistere ale diplomației americane: dispariția jurnalistului Austin Tice. Acesta a fost răpit în Siria în anul 2012, iar de atunci, cazul său a devenit o prioritate pentru Washington. Patru surse care cunosc aranjamentul dintre Hassan și autoritățile americane au declarat, sub protecția anonimatului, că generalul sirian este protejat și plătit în schimbul informațiilor pe care le oferă despre soarta lui Tice, dar și pentru alte date de intelligence pe care le furnizează periodic.
Conform documentelor analizate de jurnaliștii de la BBC, într-o întâlnire oficială la care au participat al-Hassan, reprezentanți ai FBI, CIA și oficiali libanezi, generalului sirian i s-au oferit explicit „rezidență", „protecție" și ajutor pentru „nevoile sale de trai". Banii ajung la Hassan prin intermediari, o metodă prin care fluxul financiar este greu de urmărit. Practic, un om acuzat că a supervizat atacuri chimice asupra civililor este acum întreținut dintr-un buget care include, evident, și banii contribuabililor americani.
Când jurnaliștii BBC au reușit să-l contacteze telefonic anul trecut, Hassan le-a cerut să ceară permisiune de la „oficialii FBI și CIA de la ambasada SUA" înainte de a accepta orice interviu. Nici CIA, nici Direcția Generală de Securitate a Libanului nu au oferit vreun comentariu. FBI-ul s-a mărginit să trimită un răspuns sec, îndreptând jurnaliștii către o declarație anterioară în care se arăta că obiectivul rămâne stabilirea faptelor din cazul Tice și aducerea acestuia acasă. Nimic despre plata unui suspect de crime de război.
Reacția familiei Tice a fost tranșantă. Phil Elwood, purtătorul de cuvânt al familiei, a declarat: „Dacă ceea ce spuneți este adevărat, faptul că banii noștri din taxe sunt folosiți pentru a asigura o viață confortabilă cuiva asociat cu utilizarea armelor chimice asupra civililor sirieni, care susține că l-a executat pe Austin Tice, este revoltător. Nu este altceva decât favorizarea scăpării unui criminal de război căutat. Sirienii merită dreptate, iar el ar trebui returnat pentru a fi judecat."
Situația devine și mai complicată atunci când ne uităm la ce se întâmplă în Siria post-Assad. Oficiali din două structuri diferite ale noului guvern sirian, care au vorbit sub anonimat pentru că nu sunt autorizați să discute acest caz cu presa, au declarat pentru NPR și BBC că își doresc ca Hassan să fie returnat în Siria pentru a fi judecat. Cu toate acestea, spun ei, autoritățile americane insistă ca el să rămână la Beirut, iar Damasc nu are prea multe pârghii pentru a schimba această situație. Practic, noul guvern sirian, care a preluat puterea după prăbușirea regimului Assad în decembrie 2024, este ținut deoparte într-un dosar care privește unul dintre cei mai importanți oameni din vechea conducere.
Al-Hassan nu este un caz izolat. Investigația arată că cel puțin alți doi foști oficiali ai regimului sirian conectați la cazul Tice primesc și ei plăți sau asistență pentru traiul din străinătate. Unul dintre ei a recunoscut deschis, într-o conversație cu BBC, că a primit bani de la FBI de mai multe ori în schimbul cooperării sale. „Nu era în interesul meu să dau toate informațiile dintr-o dată", a spus el, „ca să pot prelungi cât mai mult timpul în care primesc banii de la ei." Alt fost oficial a declarat că trăiește în Liban sub „protecția" autorităților americane, motiv pentru care nu poate vorbi despre Tice. Un fost oficial superior al serviciilor de informații libaneze a confirmat că astfel de aranjamente există între cele două țări atunci când există interese comune, dar a precizat că nu are cunoștință despre plăți legate direct de cazul Austin Tice.
Cronologic, după căderea regimului Assad la începutul lunii decembrie 2024, al-Hassan a reușit inițial să fugă în Iran. Un om de afaceri sirian cu legături puternice atât cu vechiul regim, cât și cu autoritățile libaneze a povestit pentru BBC că au urmat negocieri intense pentru a-l aduce pe general în Liban. Valoarea lui Hassan, susține acest om de afaceri, nu stătea doar în ceea ce știa despre Austin Tice, ci și în cunoștințele sale detaliate despre programul chimic sirian și relațiile militare ale Damascului cu Teheranul.
Dosarul Tice a fost o prioritate la cel mai înalt nivel, atât pentru președintele Joe Biden, cât și pentru Donald Trump, ambii trimițând echipe în Orientul Mijlociu pentru a negocia cu oficiali sirieni. Luna trecută, NPR și BBC au publicat un material în care arătau că răpirea lui Tice fusese o operațiune planificată, iar Hassan făcea parte din lanțul de comandă. Cu toate acestea, în loc să fie adus în fața justiției, fostul general primește protecție și bani, într-un aranjament care ridică semne de întrebare grave despre prioritățile Washingtonului în regiune.
De ce este important:
Acest caz ilustrează o problemă fundamentală de etică și de strategie în politica externă americană. Pe de o parte, Statele Unite au nevoie de informații pentru a rezolva dosare sensibile, cum ar fi cel al jurnalistului Austin Tice. Pe de altă parte, finanțarea și protejarea unui suspect de crime împotriva umanității ridică întrebări incomode despre complicitate, despre standardele duble aplicate de Washington și despre mesajul transmis Siriei post-Assad, care își dorește să-i aducă în fața justiției pe cei responsabili de atrocitățile regimului anterior. Mai mult, acest aranjament demonstrează cât de fragilă este separația dintre justiție și intelligence în conflictele contemporane, unde adevărul și morala devin adesea victime colaterale ale calculelor geopolitice. Pentru cititorii din România, acest subiect este relevant deoarece arată cum funcționează, în culisele marilor puteri, mecanismele care decid soarta victimelor și a călăilor, indiferent de declarațiile oficiale despre drepturile omului și justiția internațională.
