Acuzațiile, făcute publice luni de presa britanică, provin de la șapte femei care îl acuză pe Sullivan de comportament sexual exploatator și prădător. Incidentele ar fi avut loc în anii 1980 și 1990, când Sullivan deținea ziarele tabloide britanice Daily Sport și Sunday Sport. Femeile susțin că Sullivan ar fi fost implicat în presarea unor modele tinere sau aspirante, cu vârste cuprinse între 18 și 20 de ani, pentru a întreține relații sexuale. Unele dintre ele au declarat că au fost aduse în biroul său sub pretextul unor ședințe foto sau întâlniri de afaceri, unde ar fi fost supuse unor avansuri sexuale nedorite.
„Aceste acuzații profund îngrijorătoare trebuie tratate cu cea mai mare seriozitate și investigate de autoritățile competente, iar victimelor trebuie să li se ofere sprijinul de care au nevoie”, a declarat marți un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Cultură, Media și Sport al Regatului Unit. Această reacție oficială subliniază gravitatea situației și angajamentul guvernului de a proteja drepturile femeilor.
Sullivan, care și-a construit un imperiu de afaceri din reviste pornografice, a negat toate acuzațiile. Sâmbătă, înainte ca acestea să fie făcute publice, el a declarat că le „respinge categoric”. „Acuzațiile false împotriva mea au fost senzaționalizate de mass-media”, a spus el. „După o viață petrecută construind afaceri în industria pentru adulți, în care am întâlnit mii de femei, este, din păcate, inevitabil ca un număr mic de acuzații de conduită necorespunzătoare să fie făcute împotriva mea.” El a adăugat că demisia din funcțiile de președinte și director la West Ham a fost „incredibil de dureroasă”, dar o decizie luată „din dragoste, respect și responsabilitate” față de club și suporterii săi.
Poliția Metropolitană din Londra a anunțat că investighează un raport legat de „presupusa realizare de imagini indecente și exploatare sexuală în locații din Londra și Essex în anii 1980”. Forța de poliție a precizat că ancheta se referă la o singură presupusă victimă și este condusă de detectivi specializați. „Luăm toate acuzațiile de infracțiuni împotriva femeilor și fetelor extrem de în serios, indiferent de timpul scurs”, a declarat un purtător de cuvânt al Poliției Metropolitane. „Ca în toate cazurile, orice informație sau dovadă furnizată poliției va fi evaluată, iar anchetele corespunzătoare vor fi efectuate.”
În plus, BBC a confirmat că investighează acuzațiile conform cărora Tony Livesey, fostul redactor-șef al Daily Sport și Sunday Sport, ar fi ajutat la facilitarea unei întâlniri între Sullivan și una dintre acuzatoarele sale. Livesey, în prezent prezentator la postul de radio BBC Radio 5 Live, a cerut să se retragă de la prezentarea emisiunii sale pentru o scurtă perioadă. „Ancheta Panorama a inclus acuzații despre Tony Livesey pe care le luăm în serios. De asemenea, observăm că Tony a negat ferm acuzațiile”, a declarat BBC.
Sullivan și partenerul său de afaceri, David Gold, au finalizat preluarea West Ham după ce au vândut Birmingham City, aducând-o pe Karren Brady ca vicepreședintă. Mandatul lor a fost marcat de mutarea nepopulară de pe stadionul Upton Park pe fostul Stadion Olimpic în 2016, ceea ce i-a făcut ținta numeroaselor proteste anti-conducere din partea suporterilor West Ham, chiar înainte ca clubul să retrogradeze din Premier League luna trecută.
Regulatorul Independent de Fotbal al Angliei (IFR) a declarat luni că este în contact cu West Ham cu privire la „acuzațiile extrem de grave”. Un purtător de cuvânt a adăugat: „Vom folosi puterile noastre statutare pentru a solicita informații urgente de la David Sullivan cu privire la adecvarea sa în cadrul regimului nostru pentru proprietari, directori și directori executivi.” Omul de afaceri ceh Daniel Kretinsky a cumpărat o participație de 27% la West Ham în 2021 și se pare că este pe cale să-și mărească deținerea.
Acest caz ridică întrebări serioase despre responsabilitatea persoanelor publice și despre modul în care instituțiile, inclusiv cluburile de fotbal, gestionează acuzațiile de abuz. Deși Sullivan a negat acuzațiile, anchetele în curs ar putea avea implicații majore pentru viitorul său la West Ham și pentru reputația clubului. În plus, acest scandal reamintește de alte cazuri similare din lumea fotbalului și a afacerilor, unde puterea și influența au fost folosite pentru a exploata persoane vulnerabile.
De ce este important:
Acest caz este important deoarece evidențiază modul în care acuzațiile de abuz sexual pot afecta nu doar persoanele implicate, ci și instituțiile și comunitățile mai largi. West Ham United este un club cu o istorie bogată și o bază de fani loiali, iar aceste acuzații ar putea submina încrederea în conducerea sa. De asemenea, reacția guvernului britanic și a autorităților arată că astfel de probleme sunt tratate cu seriozitate, indiferent de statutul social sau financiar al acuzatului. În plus, acest caz subliniază necesitatea unor mecanisme mai puternice de protecție a victimelor și de investigare a abuzurilor, chiar și atunci când acestea au avut loc cu zeci de ani în urmă.
