La 25 de ani, dubla sa târzie a eliminat din turneu deținătoarea a cinci titluri, Brazilia, și a trimis echipa sa în primele opt pentru prima dată în istorie. Se crede pe scară largă că, datorită staturii sale impunătoare, umerilor largi și talentului înnăscut de a marca goluri, Haaland știe cum să ducă Norvegia pe umerii săi atunci când contează cu adevărat.
După ce a fost un factor aproape inexistent pentru mare parte a după-amiezii și a avut contacte limitate cu mingea, Haaland a vorbit la pauza de hidratare din a doua repriză cu antrenorul Stale Solbakken, care i-a spus să-și consume toată energia și să meargă până la capăt. Dorința lui Solbakken a fost o comandă pentru Haaland, care a marcat primul gol al meciului în minutul 79 și a înscris din nou înainte de finalul timpului regulamentar. El se află confortabil în fruntea listei marcatorilor pentru țara sa, cu 62 de goluri în 54 de apariții, la o rată impresionantă de 1,15 goluri pe meci.
Atacantul cu părul lung este adesea numit „ucigașul zâmbitor”, o referire la combinația dintre finalizarea sa abilă și comportamentul său calm. Seria sa de goluri pentru Norvegia a ajuns acum la 27 de goluri în 14 meciuri și, deși a fost desemnat omul meciului, un Haaland modest a atribuit eroismul echipei portarului Orjan Nyland. „Pentru mine, el este omul meciului, chiar dacă eu am marcat golurile. A prevenit atât de multe goluri care probabil ne-ar fi trimis acasă”, a spus Haaland jurnaliștilor după victorie. „El este motivul pentru care vom juca sfertul de finală pentru prima dată în istoria noastră – mult respect pentru el.”
Atacantul lui Manchester City a ajuns la egalitate cu Kylian Mbappe și Lionel Messi în cursa pentru Gheata de Aur, cu câte șapte goluri fiecare până acum, dar a venit din urmă pentru a se alătura giganților fotbalului în a-și ridica țara pe cea mai mare scenă. Titlurile de dinaintea turneului au fost dominate de ceea ce ar putea face Messi, ce ar putea face Cristiano Ronaldo și ce se aștepta să facă Mbappe. Cel mai mare triumf al lui Haaland a fost să readucă Norvegia la Cupa Mondială după aproape trei decenii, iar eroul viking a străbătut turneul cu forță pură și abilitate magistrală pentru a-și scrie propria poveste.
Ascensiunea atacantului de 1,95 m spre culmile sportului a fost marcată de umilință, încredere în sine și concentrare. „Am atins câteva vârfuri în timpul acestui turneu, dar de fiecare dată apare un nou vârf”, a spus Haaland după victoria împotriva Braziliei. „Dacă primesc una sau două șanse, de obicei se termină cu gol. Nu știu cu adevărat ce fac; așa sunt eu. Totul ține de concentrare, iar când apare ocazia, știu exact ce trebuie să fac.”
Gravitatea momentului nu a scăpat lui Haaland după ce echipa sa a șocat Brazilia și l-a trimis pe Neymar în retragerea internațională. „Să marchez de două ori împotriva Braziliei este ceva ce voi prețui pentru totdeauna, dar acele goluri nu îmi aparțin doar mie”, a spus Haaland într-un interviu de după meci. „Ele aparțin fiecărui coechipier care a sacrificat totul, fiecărui antrenor care a crezut în noi, fiecărui suporter care a fost alături de noi în anii grei și fiecărui copil din Norvegia care acum crede că orice este posibil. „Aceasta este o noapte care va fi amintită pentru totdeauna în fiecare casă norvegiană. Nu am învins doar Brazilia, am oferit națiunii noastre o amintire care va trăi generații întregi”, a spus Haaland după ce a recunoscut că victoria i-a adus lacrimi în ochi. „Indiferent ce se va întâmpla în continuare, nimeni nu ne poate lua acest sentiment, aceste lacrimi sau această bucată de istorie.”
În timp ce rivalii săi au intrat în Cupa Mondială ca nume cunoscute la nivel global, Haaland era o senzație pe rețelele sociale, cunoscut pentru poveștile sale spirituale pe Snapchat și conținutul de pe Instagram, ceea ce l-a făcut o icoană mai relatabilă, jucăușă, aproape caraghioasă, care a rupt calea tradițională către celebritate. În adevăratul stil Haaland – și, așa cum au prezis meme-urile – starul norvegian a postat o fotografie obraznică direct din vestiar, cu tricoul mototolit în jurul gâtului, care a strâns milioane de like-uri în câteva ore.
Când a fost întrebat dacă forța și viteza lui Haaland îl fac un jucător periculos, antrenorul Braziliei, Carlo Ancelotti, a susținut că de fapt este vorba de sincronizarea sa. „El nu irosește energie alergând după fiecare minge sau luptându-se cu fundașii timp de 90 de minute. Îi studiază, așteaptă, înțelege exact când un fundaș își pierde concentrarea. Apoi, într-o secundă, a dispărut”, a spus Ancelotti într-un interviu de după meci. „Poți să aperi perfect împotriva lui timp de 89 de minute, dar fotbalul este decis de momente, iar [Haaland] este probabil cel mai bun din lume în a recunoaște acele momente. De aceea fundașii urăsc să joace împotriva lui. Crezi că l-ai controlat tot meciul și, dintr-o dată, sărbătorește un alt gol.”
Haaland și coechipierii săi se vor confrunta cu echipa lui Harry Kane, după ce Anglia a scăpat de gazda Mexic în sferturi cu o victorie cu 3-2 pe Estadio Azteca. Pe măsură ce Norvegia va întâlni Anglia sâmbătă, Haaland va avea încă o șansă să strălucească pentru țara sa și să rescrie istoria. „Toată lumea trebuie doar să se bucure”, le-a spus el compatrioților săi de peste Atlantic, în timp ce literalmente a condus celebra barcă vikingă pe teren în sărbătoare. „Aceasta este doar o zi nebunească. Așa cum am spus, este una dintre cele mai nebunești zile din istoria Norvegiei. Doar bucurați-vă. Îmbrățișați-o și bucurați-vă de moment.”
De ce este important:
Această performanță a lui Erling Haaland nu este doar o victorie sportivă, ci un simbol al perseverenței și al credinței în sine. Norvegia, o națiune care nu mai ajunsese în sferturile Cupei Mondiale de aproape trei decenii, a demonstrat că, prin muncă asiduă și talent, orice obstacol poate fi depășit. Haaland, prin modestia și dedicarea sa, a devenit un model pentru tinerii fotbaliști din întreaga lume, arătând că succesul nu vine doar din abilități fizice, ci și din inteligența tactică și răbdarea de a alege momentul potrivit. Victoria împotriva Braziliei, una dintre cele mai puternice echipe din istorie, reamintește că în fotbal, ca și în viață, nimic nu este imposibil atunci când ai încredere în tine și în echipa ta.
