A fost o seară de vis spulberat pentru o națiune întreagă. Mexicul nu primise niciun gol în primele patru meciuri ale Cupei Mondiale, dar nu a avut niciun răspuns pentru Jude Bellingham, care a marcat de două ori în doar 98 de secunde în prima repriză. „Să visezi și apoi să cazi așa doare profund, dar jucătorii ar trebui să plece cu fruntea sus”, a declarat antrenorul Javier Aguirre. „Au dat totul pe teren, dar nu a fost să fie astăzi. Fanii aveau speranțe mari și nu am reușit să le oferim o altă noapte de bucurie.”
Deși El Tri a făcut un pas înainte față de eliminarea din faza grupelor din Qatar 2022, înfrângerea lasă un gust amar pentru fanii mexicani care sperau să vadă prima calificare a țării lor în sferturi de finală din 1986, când Mexicul a găzduit ultima dată Cupa Mondială. De atunci, Mexicul a fost eliminat în optimi de opt ori. Aguirre va demisiona după cel de-al treilea mandat ca selecționer al Mexicului. Rafael Márquez, fostul fundaș al Barcelonei, care a fost asistentul lui Aguirre la această Cupă Mondială, îl va înlocui. „Aceste cinci meciuri sunt de neuitat. Îmi iau rămas bun de la Estadio Azteca și plec cu mândrie după atâția ani”, a spus Aguirre. „Rafa este un băiat grozav, un antrenor valoros și o va demonstra. Sper să o facă mai bine decât mine.”
A fost a treia înfrângere competitivă a Mexicului pe Azteca, stadion deschis în 1966, după două înfrângeri cu 2-1 în calificările pentru Cupa Mondială, cu Costa Rica în 2001 și cu Honduras în 2013. „Sunt trist, am avut totul pentru a câștiga meciul. (Anglia) nu a jucat bine, au avut cinci șuturi pe poartă și au marcat trei”, a spus fanul mexican Ramiro Caballero, un om de afaceri de 44 de ani. „Era scenariul perfect pentru a face următorul pas, iar acum trebuie să așteptăm acea victorie.”
Meciul a fost unul tensionat de la început. Anglia a deschis scorul rapid prin Bellingham, care a profitat de o eroare în apărarea mexicană. Apoi, în doar 98 de secunde, același Bellingham a dublat avantajul, lăsând stadionul în tăcere. Mexicul a redus din diferență înainte de pauză printr-un gol superb al lui Hirving Lozano, dar Anglia a marcat din nou în repriza secundă, deși a jucat în zece oameni după eliminarea lui Declan Rice. Mexicul a redus din nou prin Raúl Jiménez, dar nu a mai putut egala.
Fanii au părăsit stadionul cu lacrimi în ochi, dar și cu un sentiment de mândrie pentru efortul echipei. „Am dat totul, dar nu a fost suficient”, a spus căpitanul Andrés Guardado. „Ne cerem scuze fanilor, dar promitem că vom reveni mai puternici.”
Această înfrângere marchează sfârșitul unei ere pentru Mexic. Javier Aguirre, care a preluat echipa pentru a treia oară, pleacă după un turneu promițător, dar cu un final amar. Rafael Márquez, un simbol al fotbalului mexican, preia o echipă care are nevoie de o reconstrucție, dar care a arătat că poate concura la cel mai înalt nivel.
De ce este important:
Această înfrângere subliniază o problemă cronică a fotbalului mexican: incapacitatea de a trece de optimile Cupei Mondiale, în ciuda avantajului terenului propriu și a unei generații talentate. Este un moment de cotitură pentru El Tri, care trebuie să-și regândească strategia pe termen lung. Plecarea lui Aguirre și venirea lui Márquez deschid un nou capitol, iar fanii așteaptă cu sufletul la gură să vadă dacă noul selecționer va reuși să rupă blestemul optimilor. De asemenea, meciul demonstrează că Anglia, chiar și în inferioritate numerică, are o forță mentală și tactică de invidiat, consolidându-și statutul de candidată serioasă la titlu.
