Cu patru goluri în cinci meciuri, Abdelkarim a fost cel mai bun marcator al Barcelonei în timpul pregătirilor de vară. A marcat chiar și împotriva fostei sale echipe, Al Ahly, în Trofeul Joan Gamper, meciul care introduce echipa în fața fanilor și inaugurează sezonul, dar a ales să nu sărbătorească golul, ca semn de respect. „Hamza oferă ceva diferit”, a declarat Adrian Healey, comentatorul La Liga pentru ESPN, pentru Al Jazeera. Fanii din Egipt și Barcelona au început să-i spună „Haaland egiptean”, datorită forței fizice și prezenței sale în careu.
Cum a ajuns Abdelkarim la Barcelona? În fereastra de transferuri din iarnă, clubul catalan a ajuns la un acord cu Al Ahly pentru un împrumut pe șase luni, redus la jumătate din cauza unor probleme de documente. Dar Abdelkarim a recuperat timpul pierdut marcând goluri, nu pentru prima echipă sau pentru rezerve, ci pentru Under-19, unde a înscris de șase ori în 11 meciuri. De asemenea, a impresionat la Cupa Mondială U17 din 2025, cu două goluri și o pasă decisivă în patru apariții.
În ciuda lipsei de experiență la nivel înalt, Abdelkarim a făcut suficient pentru a-l determina pe selecționerul Egiptului, Hossam Hassan, să riște și să-l includă în lotul pentru Cupa Mondială 2026, în locul veteranului Mostafa Mohammed. Tânărul a debutat într-un amical cu Brazilia și a jucat în patru meciuri la turneul final, până când Egiptul a fost eliminat de Argentina în optimi. La sfatul lui Mohamed Salah, atacantul a decis să nu-și ia vacanță după Mondial și s-a întors imediat la Barcelona.
„Mohamed Salah vorbește mereu cu mine și urmez tot ce spune. El este un exemplu de urmat, iar succesul lui nu este întâmplător”, a declarat Abdelkarim pentru OnSport după ce Barcelona a câștigat Trofeul Joan Gamper. Expunerea la un profesionist ca Salah i-a accelerat dezvoltarea. Barcelona a văzut destul și a decis să facă transferul definitiv în iunie, plătind 1,5 milioane de euro către Al Ahly.
Ismail el-Hamalawy, un creator de conținut care a urmărit îndeaproape parcursul tânărului atacant, nu este surprins de ascensiunea lui. „Este atacantul pe care Egiptul îl așteaptă de două decenii”, a spus el pentru Al Jazeera. Singurul alt jucător născut în Egipt care a evoluat în La Liga a fost Mido, care a plecat de la Zamalek la 17 ani, în 2000, și a jucat în Belgia, Olanda, Spania, Franța, Italia și Anglia. La începutul secolului, egiptenii urmăreau evoluția lui Mido prin ziare și emisiuni TV. Acum, pot urmări în timp real dezvoltarea lui Abdelkarim online.
Interesul este atât de mare încât Barcelona a semnat un parteneriat surprinzător cu EgyptAir, valabil până în sezonul 2028-29, ambele părți dorind să valorifice imaginea noului mare fotbalist egiptean. Clubul se grăbește acum să-i îmbunătățească contractul, pentru a putea introduce o clauză de reziliere mai mare. În prezent, tânărul de 18 ani poate fi cumpărat de un club rival pentru doar 15 milioane de euro, așa că Barcelona vrea să stabilească o clauză de 150 de milioane de euro pentru a descuraja potențialii pretendenți.
Rezervă neutilizată în primele două meciuri ale sezonului, antrenorul Hansi Flick a repetat că momentul atacantului va veni. „Merită să joace și va juca. Îl văd îmbunătățindu-se zi de zi. Are atitudinea și mentalitatea potrivită”, a spus Flick. Cu o experiență atât de redusă la nivel înalt, ar fi fost iresponsabil ca clubul să-i dea prea multă responsabilitate prea devreme. „Va trebui să aibă răbdare, dar va primi minute”, a spus Healey. „Nu cred că venirea lui Gabriel Jesus schimbă prea mult pentru el, pentru că îl văd pe Jesus doar ca o soluție temporară. Abdelkarim ar fi avut mai puține minute dacă Alvarez ar fi semnat.”
Pe 31 august, Abdelkarim l-a înlocuit pe Raphinha în ultimele cinci minute ale victoriei Barcelonei cu 5-2 împotriva lui Rayo Vallecano. Cu debutul oficial bifat, atacantul se poate concentra pe următorul pas: marcarea primului gol oficial pentru campioana La Liga. Este o poveste care captivează atât Spania, cât și Egiptul, iar tânărul egiptean pare pregătit să scrie istorie.
De ce este important:
Ascensiunea lui Hamza Abdelkarim nu este doar o poveste despre un tânăr talent care iese din umbră. Ea simbolizează globalizarea fotbalului, în care un jucător dintr-o țară cu o tradiție bogată, dar adesea neglijată, poate deveni o vedetă la unul dintre cele mai mari cluburi din lume. Pentru Egipt, Abdelkarim reprezintă speranța unui atacant de clasă mondială, după decenii de căutări. Pentru Barcelona, este o investiție pe termen lung, cu un potențial imens de creștere, atât sportiv, cât și comercial. Într-o eră a transferurilor exorbitante, descoperirea unui jucător ca Abdelkarim arată că talentul poate fi găsit și în afara marilor piețe, iar cluburile care știu să-l cultive pot culege roadele. Mai mult, povestea lui demonstrează importanța mentoratului, a răbdării și a muncii asidue, valori care transcend sportul și inspiră generații întregi de tineri fotbaliști din Africa și din întreaga lume.
