Practic, Klaperman nu a apucat nici măcar să se acomodeze cu biroul. A fost ridicat în această poziție imediat după ce întregul consiliu de administrație al Automattic fie a demisionat, fie a fost concediat, într-un episod care a ținut cu sufletul la gură întreaga industrie tech. Compania a confirmat plecarea sa printr-o declarație transmisă de Megan Fox, directorul de comunicare: „Automattic îi va fi întotdeauna recunoscătoare lui Jeremy Klaperman pentru leadershipul oferit. Îi urăm mult succes în următoarea sa aventură profesională."
Numai că declarația oficială ascunde un haos intern care frizeează absurdul. Înainte să fie numit CFO interimar, Klaperman coordonase divizia VIP Enterprise a Automattic, o bucată importantă din business-ul companiei, dedicată clienților enterprise care folosesc WordPress la scară mare. Practic, el era omul care știa cifrele, care înțelegea marjele, care vorbea cu investitorii mari. Doar că statutul său de „interimar" nu a fost niciodată formalizat din punct de vedere legal, susțin surse din interiorul companiei. A fost anunțat pe Slack, într-un mesaj intern, dar atât. Consiliul nu a votat oficial, nu a semnat documente, nu a validat nimic.
Cronologia unui dezastru anunțat
Ca să înțelegem de ce suntem aici, trebuie să dăm ceasul înapoi. În septembrie, consiliul de administrație al Automattic a votat pentru suspendarea CEO-ului Matt Mullenweg. Practic, board-ul a încercat o mișcare de forță, dorind să-l îndepărteze pe fondator de la cârma companiei pe care a construit-o. Numai că Mullenweg nu avea de gând să cedeze pașnic. În doar 33 de ore de la decizia consiliului, el și-a recâștigat funcția de CEO, iar consiliul a fost practic desființat. Membrii au fost fie concediați, fie au plecat singuri, în funcție de cum vrei să privești lucrurile.
În acest interval extrem de scurt, Mark Davies preluase rolul de CFO, iar Andy Missan, directorul juridic al companiei, devenise o figură cheie în tranziție. Amândoi au semnat acorduri reciproce de severance cu compania în perioada în care Mullenweg era suspendat. Practic, au încercat să-și asigure plecarea cu niște pachete compensatorii grase. Numai că odată cu revenirea lui Mullenweg, situația s-a complicat. Missan și Davies au părăsit compania, lăsând un gol în conducerea financiară și juridică.
Aici intră în scenă Klaperman, ridicat rapid în funcția de CFO interimar. Numai că mandatul său a fost unul fragil, lipsit de legitimitatea pe care un vot formal al consiliului i-ar fi conferit-o. Iar lucrurile au degenerat rapid.
Consiliul nou și conflictul cu Mullenweg
La sfârșitul lunii septembrie, Automattic a anunțat o nouă componență a consiliului de administrație. Printre noii membri se numără Hugh Howey, autorul bestseller-urilor science-fiction din seria „Wool", Krutal Desai și Henry Khachatryan, co-fondatorii aplicației sociale IRL (care a dat faliment între timp), și Amy Chan, o altă autoare. Este o configurație atipică pentru un consiliu al unei companii tech de miliarde de dolari, cu mai mulți scriitori și creativi decât executivi cu experiență în finanțe sau tehnologie la scară mare.
Surse din interiorul Automattic au declarat pentru TechCrunch că Klaperman era extrem de nemulțumit de faptul că noul consiliu lua în calcul candidaturi externe pentru postul permanent de CFO. El se aștepta ca, după ce a ținut compania pe linia de plutire financiară în acea perioadă tulbure, poziția să fie a lui. Numai că board-ul avea alte planuri.
În paralel, a existat și un conflict direct cu Mullenweg pe tema unui proiect legat de evaluările de performanță ale angajaților. Discuțiile s-au transformat într-o confruntare deschisă, iar CEO-ul a decis retrogradarea lui Klaperman, trimișnându-l înapoi la divizia VIP Enterprise. Umilința a fost prea mare. Klaperman a demisionat imediat.
Purtătorul de cuvânt al companiei a refuzat să comenteze motivele plecării. Compania continuă căutarea externă pentru un CFO cu experiență, într-un proces care se anunță complicat dat fiind contextul organizațional.
Comunicatul care aruncă totul în aer
După publicarea articolului inițial, Automattic a emis un comunicat pe X (fosta Twitter), care practic confirmă indirect conflictul. Compania a explicat că „evaluarea candidaților externi pentru rolurile critice, alături de persoane din interior care preiau responsabilități, este o practică recomandată". Compania susține că „recrutează mereu cele mai bune talente" și că uneori „oamenii sunt ofensați sau surprinși de acest lucru și demisionează". Comunicatul se încheie cu o declarație de principii legate de open source, libertate, autonomie și hackeri, ca și cum o demisie în mijlocul unei crize de guvernanță ar fi doar o chestiune de filozofie corporativă.
Când Klaperman a fost anunțat inițial ca CFO interimar pe Slack, Mullenweg a subliniat că are „100% încredere" în poziția financiară și în lichiditățile companiei. Mesajul suna ca o încercare de a liniști piețele și angajații, dar evenimentele ulterioare arată că încrederea avea crăpături serioase.
De ce este important:
Acest episod nu este doar o simplă demisie. Este un simptom al unei companii care se confruntă cu o criză profundă de guvernanță. Faptul că un CEO fondator poate fi suspendat și apoi revine în doar 33 de ore, anulând un consiliu întreg, ridică semne de întrebare serioase despre structurile de control din Automattic. Pentru investitori, pentru angajați și pentru ecosistemul open source care depinde de WordPress, instabilitatea de la vârful companiei este un motiv real de îngrijorare. WordPress alimentează peste 40% din site-urile web ale lumii, iar orice turbulență la Automattic are ecou global. În plus, plecarea unui CFO interimar la nici o lună de la numire, după un conflict legat de evaluări de performanță, demonstrează că procesul decizional intern este haotic. Compania trebuie să găsească rapid un director financiar stabil, altfel încrederea pieței și a partenerilor va continua să se erodeze.
