În timp ce republicanii s-au concentrat pe detaliile bugetului militar și și-au exprimat sprijinul pentru operațiunea din Iran, democrații l-au chestionat pe Hegseth și pe generalul Dan Caine, președintele Statului Major Comun, cu privire la costurile tot mai mari ale războiului, la epuizarea critică a munițiilor americane și la bombardarea unei școli care a ucis copii. Unii parlamentari au pus, de asemenea, sub semnul întrebării modul în care președintele Donald Trump a gestionat relațiile cu aliații și justificările sale fluctuante pentru conflict. Hegseth a respins criticile ca fiind politice și i-a mustrat pe parlamentarii care l-au presat pentru răspunsuri.
„Cea mai mare provocare, cel mai mare adversar cu care ne confruntăm în acest moment sunt cuvintele nesăbuite, neputincioase și defetiste ale democraților din Congres și ale unor republicani”, a declarat Hegseth. Audierile de miercuri s-au întins pe aproape șase ore, în timp ce democrații și unii republicani l-au chestionat pe Hegseth despre război și despre înlăturarea mai multor lideri militari de top. Într-un schimb tensionat, Hegseth i-a spus deputatului democrat Adam Smith că instalațiile nucleare ale Iranului au fost distruse în atacurile americane din 2025, ceea ce l-a determinat pe Smith să pună la îndoială rațiunea administrației Trump de a începe războiul cu Iranul mai puțin de un an mai târziu.
„A trebuit să începem acest război, ați spus acum 60 de zile, pentru că arma nucleară era o amenințare iminentă”, a spus Smith, democratul cu cel mai mare grad în cadrul comitetului. „Acum spuneți că a fost complet distrusă?” Hegseth a răspuns că Iranul „nu renunțase la ambițiile sale nucleare” și mai avea mii de rachete. Închiderea Strâmtorii Hormuz de către Iran, un coridor vital pentru transportul petrolului la nivel mondial, a dus la creșterea vertiginoasă a prețurilor la combustibil și a creat probleme republicanilor înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului. Statele Unite au impus o blocadă navală asupra transporturilor iraniene, iar trei portavioane americane se află în Orientul Mijlociu pentru prima dată în mai bine de 20 de ani.
Democrații l-au acuzat pe Hegseth că a indus în eroare americanii cu privire la motivele conflictului și au spus că prețurile tot mai mari la benzină amenință acum buzunarele a milioane de oameni din SUA. „Domnule secretar Hegseth, ați mințit publicul american cu privire la acest război încă din prima zi, la fel ca și președintele”, a spus deputatul John Garamendi din California, care a numit războiul „o catastrofă geopolitică”, „o greșeală strategică” și „o rană auto-infligată Americii”. „Pe cine aplaudați aici?” l-a întrebat pe parlamentar. „Ura dumneavoastră față de președintele Trump vă orbește” în fața succesului războiului.
Secretarul Apărării s-a confruntat cu întrebări intense din partea deputatei Chrissy Houlahan, democrată din Pennsylvania, cu privire la decizia sa de a-l înlătura pe generalul Randy George, ofițerul de top al Armatei, unul dintre mai mulți ofițeri superiori care au fost demiși de când Trump a preluat din nou funcția. Houlahan a spus că George era profund respectat de membrii armatei și ai Congresului și l-a întrebat de ce l-a concediat pe Hegseth. Răspunsul lui Hegseth, că „era nevoie de o nouă conducere”, nu a satisfăcut-o pe Houlahan. „Nu aveți nicio modalitate de a explica de ce l-ați concediat pe unul dintre cei mai decorați și remarcabili oameni”, a început Houlahan, înainte ca Hegseth să o întrerupă. „Aveam nevoie de o nouă conducere”, a repetat el.
Pentagonul a anunțat, de asemenea, luna aceasta că secretarul Marinei, John Phelan, demisionează. Hegseth l-a înlăturat anterior pe amiralul Lisa Franchetti, ofițerul de top al Marinei, pe generalul Jim Slife, numărul doi al Forțelor Aeriene, și pe alții, în timp ce Trump l-a concediat pe generalul Charles „CQ” Brown Jr. din funcția de președinte al Statului Major Comun. Deputatul republican Don Bacon din Nebraska a spus că, deși Hegseth are puterea de a face schimbări de personal, el a împărtășit ceea ce a numit „îngrijorare bipartizană” cu privire la concedieri. „Am avut o majoritate bipartizană uriașă aici care avea încredere în șeful de stat major al Armatei și în secretarul Marinei”, a spus Bacon. „Și aș sublinia doar că poate fi corect din punct de vedere constituțional... dar asta nu înseamnă că este corect sau înțelept.” Hegseth a spus că schimbările fac parte din construirea unei „culturi războinice” la Pentagon.
Deputata republicană Nancy Mace din Carolina de Sud l-a apărat pe Hegseth pentru mișcările sale de personal, spunând că „încearcă să inoveze și să schimbe modul în care facem afaceri”. „Mă bucur că concediați oameni”, a spus Mace. „Sunt oameni acolo care vă stau în cale. Trebuie să plece.” Hegseth a detaliat planurile de a crește salariile militarilor și de a moderniza munițiile, anunțând, de asemenea, că, începând de marți, Pentagonul a eliberat 400 de milioane de dolari din ajutorul militar alocat anterior pentru Ucraina în lupta sa împotriva Rusiei. În timp ce o încetare a focului fragilă este în vigoare, SUA și Israelul au lansat războiul pe 28 februarie, fără supravegherea Congresului. Democrații din Senat și din Cameră nu au reușit să adopte mai multe rezoluții privind puterile de război care ar fi impus lui Trump să oprească conflictul până când Congresul autorizează acțiuni suplimentare.
Republicanii spun că, deocamdată, îl susțin pe Trump în conducerea războiului, invocând programul nuclear al Iranului, potențialul de reluare a discuțiilor și mizele mari ale retragerii. Cu toate acestea, parlamentarii republicani sunt dornici ca conflictul să se încheie, iar unii au în vedere viitoare voturi care ar putea deveni un test important pentru președinte dacă războiul se prelungește. Democrații l-au chestionat pe Hegseth cu privire la impactul economic al războiului și la creșterea costurilor la benzină, menționând promisiunea lui Trump de a reduce costurile pentru consumatori. Hegseth a răspuns invocând amenințarea reprezentată de Iran. SUA și Iranul par blocate într-un impas. Trump i-a spus lui Axios miercuri că respinge propunerea Iranului de a redeschide Strâmtoarea Hormuz în schimbul ridicării blocadei americane.
De ce este important:
Această audiere evidențiază tensiunile profunde dintre administrația Trump și Congres cu privire la un război costisitor și neautorizat împotriva Iranului, care a generat costuri de 25 de miliarde de dolari și a dus la creșterea prețurilor la combustibil. De asemenea, dezvăluie nemulțumirile bipartizane cu privire la înlăturarea liderilor militari de top și lipsa de transparență în justificarea conflictului. Pe măsură ce războiul continuă fără un sfârșit clar, impactul economic și politic ar putea influența alegerile de la jumătatea mandatului și relațiile SUA cu aliații săi.
