Darline Graham, care a fost învestită în funcție pe 14 iulie la Capitoliu, a avut o perioadă extrem de agitată în ultimele săptămâni, votând pe teme-cheie precum confirmarea procurorului general Todd Blanche și un proiect de lege mult dorit de fratele ei, care prevedea sancțiuni pentru cumpărătorii de petrol și gaze rusești. „Programul acestei campanii a fost absolut brutal”, a declarat Graham reporterilor sâmbătă, la Florence, după un eveniment electoral. „Dar, știți ce, sunt încă în picioare, încă merg înainte, iar asta arată cât de puternică sunt.” Într-un tele-miting de luni, președintele Trump a subliniat că Graham este cea mai bună candidată pentru a susține obiectivele administrației sale. „Ea ne va ajuta să ne îndeplinim misiunea de a face America măreață din nou”, a spus Trump. „Arată atât de drăguță, dar de fapt este dură și puternică, și este persoana perfectă pentru a duce mai departe moștenirea lui Lindsey.”
În discursurile sale, Darline Graham încearcă să-și construiască o imagine proprie, diferită de cea a fratelui său. „El era mai mult un expert în bugetul federal, dar eu cunosc luptele familiei, așa că sunt expertă în bugetul familiei”, a spus ea, subliniind că se va concentra pe problemele casnice, deși recunoaște importanța securității naționale. Această abordare ar putea atrage alegătorii preocupați de inflație și de costul vieții, dar rămâne de văzut dacă va fi suficientă pentru a-i asigura nominalizarea.
Printre contracandidații săi se numără câțiva politicieni cu experiență. Reprezentantul Ralph Norman, care s-a clasat pe locul trei în primarul republican pentru guvernator din iunie, este un conservator fiscal ferm, cerând tăieri ale deficitului federal. „Senatul este locul unde proiectele bune mor”, a declarat Norman după un eveniment de campanie. El a adăugat că va susține „agenda președintelui, agenda America First, cu pace prin forță, și economia pe care trebuie să o readucem pe drumul cel bun”. Norman, membru al House Freedom Caucus, a fost susținut de senatorii republicani Mike Lee și Rick Scott.
Un alt candidat este Russell Fry, care l-a învins pe fostul congresman Tom Rice în primarul din 2022, după ce Rice a votat pentru demiterea lui Trump în urma evenimentelor de la 6 ianuarie. Acum, Fry se confruntă cu acuzații că nu este suficient de „MAGA” și că îl sfidează pe Trump prin candidatura sa. Această situație ar putea periclita majoritatea fragilă a republicanilor în Camera Reprezentanților, într-un an electoral dificil pentru partid. „Cred că asta este o mare distragere a atenției; cred că mai multe opțiuni permit mișcării conservatoare să prospere”, a declarat Fry sâmbătă, la Florence.
Fostul congresman și guvernator Mark Sanford a fost ales pentru prima dată în Camera Reprezentanților în 1994, împreună cu Lindsey Graham, în valul republican. A servit trei mandate înainte de a deveni guvernator în 2003. Cariera sa părea să urmeze o traiectorie ascendentă, dar un scandal extraconjugal public în 2009 i-a întrerupt avântul. Cu toate acestea, a reușit să-și recapete locul în Cameră în 2013, pe care l-a deținut până când a pierdut primarul republican pentru guvernator în 2018. Sanford, care a candidat scurt la președinție în 2019 înainte de a se retrage, și-a exprimat constant îngrijorarea față de datoria națională și deficit. Pe 6 august, a repetat o cascadorie de acum ani, când a adus doi purceluși în holul Capitoliului din Carolina de Sud, numiți Pork și Barrel. Ținând unul dintre cei trei porci, le-a spus reporterilor că a făcut tăieri dure ca guvernator, o diferență esențială între el și ceilalți. „Există ceva foarte diferit în a fi executiv și a fi responsabil pentru rezultatele care afectează viețile oamenilor de aici, acasă”, a subliniat Sanford, evidențiind experiența sa de guvernator.
În ultimele trei zile, 61.000 de alegători republicani au votat anticipat în întreg statul, potrivit Comisiei Electorale din Carolina de Sud. În comitatul Oconee, unde regretatul senator Lindsey Graham și-a exprimat ultimul vot, diviziunile au fost vizibile încă din prima zi de vot anticipat, pe 5 august, chiar dacă mulți oameni votaseră anterior pentru el. Robert Herron, un alegător, a declarat că, deși l-a susținut pe Graham, acum este indecis. „Am votat pentru Lindsey de fiecare dată, dar acum nu știu cine ar fi cel mai bun”, a spus el. Această ezitare reflectă starea de spirit a multor alegători republicani, care caută un candidat capabil să continue moștenirea lui Graham, dar și să răspundă provocărilor actuale.
Cursa este departe de a fi decisă, iar influența lui Trump ar putea să nu fie suficientă pentru a-i asigura victoria Darlinei Graham. Deși susținerea președintelui este un atu important, mulți alegători par să aprecieze diversitatea opțiunilor și experiența candidaților precum Norman, Fry sau Sanford. Un tur doi pe 25 august ar putea schimba dinamica, permițând candidaților să-și consolideze sprijinul. În plus, rezultatul acestei primare ar putea avea implicații naționale, oferind un indiciu despre direcția Partidului Republican înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului. Dacă Trump reușește să-și impună candidata, ar demonstra încă o dată influența sa asupra bazei partidului. Dacă nu, ar putea semnala o schimbare în preferințele alegătorilor, mai orientați către experiență și probleme locale.
În timp ce numărătoarea voturilor este în curs, toți ochii sunt ațintiți asupra Carolinei de Sud. Alegătorii republicani au de ales nu doar un candidat, ci și o direcție pentru partid. Moștenirea lui Lindsey Graham, un senator influent și vocal, este o umbră uriașă, dar candidații încearcă să-și croiască propriul drum. Rămâne de văzut cine va câștiga și cum va influența această alegere echilibrul de putere la Washington.
De ce este important:
Această primară din Carolina de Sud este un test crucial pentru influența lui Donald Trump asupra Partidului Republican, dar și un indicator al direcției pe care o va urma partidul în alegerile de la jumătatea mandatului. Rezultatul ar putea afecta majoritatea republicană din Senat și echilibrul politic de la Washington. În plus, alegerea succesorului lui Lindsey Graham, un senator cu o carieră marcantă, va defini prioritățile legislative ale statului și ale națiunii în anii următori.
