Stacy Leafsong, o organizatoare progresistă din Belmont, Maine, își petrece zilele aranjând flori pentru nunți, dar își dedică serile activismului politic. Ea a fost una dintre primele susținătoare ale lui Graham Platner, candidatul democrat inițial, care și-a suspendat campania luna trecută după o acuzație de viol, pe care o neagă. Leafsong, care este supraviețuitoare a violenței domestice, l-a denunțat pe Platner chiar înainte de scandal, îngrijorată de relatările despre comportamentul său față de femei. Acum, ea îl sprijină pe Troy Jackson, nominalizat de democrați să îi ia locul lui Platner. „Trebuie să vorbească direct cu femeile din Maine și să le convingă că le va apăra cu adevărat interesele”, spune Leafsong. „Problemele femeilor sunt mult mai ample decât avortul și îngrijirea copiilor.”
Puterea votului feminin în Maine este evidentă dacă ne uităm la coaliția care l-a adus pe Collins în Senat în 2020. Conform datelor de la ieșirea de la urne, femeile au reprezentat aproape 60% din totalul participanților la vot, iar majoritatea au votat pentru Joe Biden, cu un avantaj de 23 de puncte procentuale. Cu toate acestea, același grup de alegătoare a votat pentru Collins, deși cu o marjă mai mică, de doar trei puncte. Această cifră arată cât de important este să câștigi încrederea femeilor, chiar și atunci când acestea tind să voteze cu partidul democrat.
Emily Cain, fostă senator de stat și fostă directoare executivă a Emily's List, o organizație care sprijină femei candidate cu poziții pro-avort, explică: „Femeile alegătoare din Maine sunt majoritatea, așa că trebuie să le iei în serios. Independenții reprezintă aproape o treime din electorat, dar majoritatea alegătorilor sunt femei în vârstă. Deci, cei care decid cursele la nivel de stat sunt, de obicei, independenții, care sunt, de asemenea, în majoritate femei.”
Democrații văd în Maine o oportunitate crucială de a răsturna un loc de senator, mai ales că își doresc să recâștige majoritatea în Senat. Collins este singurul senator republican în funcție care candidează pentru realegere într-un stat pe care Donald Trump l-a pierdut în 2024. Cu toate acestea, Collins nu este străină de curse dificile, câștigând de mai multe ori chiar și atunci când candidații democrați la președinție au câștigat statul. Republicanii au investit deja milioane de dolari în reclame care încearcă să îl asocieze pe Jackson cu scandalul Platner, potrivit datelor de la AdImpact, profitând de relatările despre temperamentul său irascibil. Spre deosebire de Platner, Jackson nu a fost niciodată acuzat de violență sexuală împotriva femeilor, dar a recunoscut că a avut conflicte verbale cu colegii săi în timpul mandatului de senator de stat, lucru pentru care și-a cerut scuze.
Anul 2026 aduce însă o provocare nouă pentru Collins, fiind pentru prima dată când se află pe buletinul de vot de la decizia Curții Supreme care a anulat Roe v. Wade. Collins a susținut mult timp protejarea dreptului la avort, dar în 2018 votul ei a fost crucial pentru confirmarea judecătorului Brett Kavanaugh la Curtea Supremă, extinzând majoritatea conservatoare care a eliminat ulterior dreptul constituțional la avort în 2022. Democrații vor să transforme votul lui Collins pentru Kavanaugh într-un punct central al dezbaterii. În același timp, poziția lui Jackson a evoluat. Inițial, el a intrat în politică fiind împotriva dreptului la avort, dar s-a mutat spre stânga de-a lungul timpului și a votat recent pentru extinderea accesului la avort, după decizia Roe.
„Sunt absolut ferm pe această poziție acum, iar Susan a fost exact opusul”, a declarat Jackson într-un interviu pentru Maine Public Radio luna trecută. „Ea a făcut în așa fel încât oamenii obișnuiți din această țară să aibă dificultăți reale în a obține acces la avort.”
În timp ce campania electorală se intensifică, ambele tabere încearcă să mobilizeze femeile alegătoare. Susan Collins se bazează pe reputația sa de moderată și pe sprijinul tradițional al femeilor din suburbii, în timp ce Jackson încearcă să atragă femeile progresiste și pe cele nemulțumite de poziția lui Collins în privința avortului. De asemenea, scandalul Platner a adus în prim-plan problema violenței împotriva femeilor, un subiect sensibil care ar putea influența decizia alegătoarelor.
Maine este un stat cu o tradiție politică aparte, unde alegătorii independenți joacă un rol esențial. Femeile, în special cele în vârstă, sunt considerate un grup cheie, iar ambele campanii își concentrează eforturile pe mesaje care să le abordeze preocupările: de la economie și sănătate, până la educație și siguranță publică. În plus, contextul național, cu inflația și criza costului vieții, ar putea influența decizia acestor alegătoare, care adesea pun preț pe stabilitate și predictibilitate.
Un alt aspect important este mobilizarea tinerelor femei, care sunt mai predispuse să voteze pentru candidați progresiști. Jackson, cu mesajul său despre justiție socială și protejarea mediului, ar putea atrage acest segment, dar va trebui să convingă și femeile mai în vârstă, care au fost în mod tradițional baza de sprijin a lui Collins. În acest sens, dezbaterile și întâlnirile cu alegătorii vor fi cruciale.
Pe măsură ce se apropie ziua alegerilor, toate privirile sunt îndreptate spre Maine. Rezultatul acestei curse ar putea decide echilibrul de putere în Senat, iar femeile alegătoare dețin cheia. Fie că vor alege să îi acorde lui Collins un nou mandat, fie că vor opta pentru schimbare, votul lor va fi decisiv. Într-o perioadă în care drepturile reproductive și egalitatea de gen sunt subiecte fierbinți, Maine devine un câmp de luptă simbolic pentru viitorul politic al Americii.
De ce este important:
Această cursă pentru Senat din Maine nu este doar o confruntare locală, ci un test crucial pentru direcția politică a Statelor Unite. Femeile alegătoare, care reprezintă majoritatea electoratului din stat, au puterea de a decide cine va ocupa un loc în cel mai important for legislativ al țării. Rezultatul ar putea influența echilibrul de putere din Senat, cu implicații majore pentru agenda legislativă, inclusiv pentru drepturile reproductive, politica economică și justiția socială. În plus, modul în care candidații abordează problemele femeilor – de la violența domestică la accesul la avort – reflectă prioritățile partidelor și poate stabili un precedent pentru viitoarele campanii electorale la nivel național. Astfel, atenția asupra acestei curse evidențiază importanța votului feminin și rolul esențial pe care îl joacă în modelarea democrației americane.
