„Ai candidați care sunt foarte diferiți”, spune Joel Rutherford, un democrat din Warren, Michigan. „Pasiunea asta a devenit atât de mare. Încerc să le spun oamenilor că e vorba de politică, nu de ceva personal.” Nu ajută nici faptul că această cursă a devenit un simbol al atâtor dezbateri cu care se confruntă democrații: establishment versus insurgent, progresist versus mai moderat, media nouă versus media veche. Miza este uriașă pentru democrați. Pentru a recâștiga Senatul, partidul are nevoie de un câștig net de patru locuri. Dar calea către majoritate depinde și de păstrarea locului din Michigan – ceea ce înseamnă că alegerea pe care o fac alegătorii în primarele de marți are implicații naționale.
Sub un pavilion mare în Warren, la periferia Detroitului, acolo unde designerii creează noile modele Chevrolet și Buick pentru General Motors, iar uzina Warren Truck produce Jeep-uri, Abdul El-Sayed a încercat să câștige simpatia mulțimii la un picnic anual din iulie, cu o trupă live, grătar și jocuri pentru membrii retrași ai United Auto Workers. Gwen Martin și cele două prietene ale sale au fost încântate să-l vadă pe El-Sayed, care are susținerea sindicatului UAW. Martin, care spune că este intrigată de primarul New York-ului, Zohran Mamdani, afirmă că mulți alegători abia se descurcă și sunt dornici de schimbări radicale. „E o alegere între medicamente sau mâncare și benzină”, spune Martin.
El-Sayed promite exact genul de transformare pe care și-o imaginează Martin. Fost director al departamentului de sănătate din Detroit și mai târziu din comitatul Wayne, care a candidat și pentru funcția de guvernator în 2018, El-Sayed susține că influența banilor din interese speciale în politică este forța motrice care face probleme precum accesul la asistență medicală atât de greu de rezolvat. „Problema prea des întâlnită în Partidul Democrat este că avem instinctul de a spune lucrul corect, dar suntem cumpărați de oamenii care sunt de partea greșită”, a spus El-Sayed într-un interviu. „Așa că suntem în permanență în expectativă și ne ferim să dăm lovituri, astfel încât să nu spunem mare lucru.”
În Michigan, ca și în alte primare democrate din acest an, dezbaterea despre banii din interese speciale s-a simțit cel mai puternic în discuțiile legate de AIPAC. Grupul de lobby pro-israelian cheltuie milioane de dolari pentru a o susține pe Stevens, o susținătoare ferventă a Israelului, și pentru a se opune lui El-Sayed, care sprijină încetarea ajutorului militar american pentru această țară. Aceste cheltuieli externe au dus la inundarea cutiilor poștale și a undelor radio cu reclame. Mai mulți alegători la picnic l-au întrebat pe El-Sayed despre un pliant pe care l-au primit, plătit de un super PAC afiliat AIPAC, care îl acuza că a făcut comentarii jignitoare la adresa fostei prime doamne Michelle Obama.
Dar Kelley McKenzie, care se va pensiona în curând după o carieră de 33 de ani în industria auto, spune că acesta nu este motivul pentru care înclină spre Stevens. McKenzie lucra la Chrysler când industria auto era aproape de colaps în timpul Marii Recesiuni. Stevens a fost șefa de cabinet a echipei pe care președintele Obama a însărcinat-o cu salvarea celor trei mari producători auto din Detroit. În ceea ce privește ceea ce își dorește McKenzie de la partidul ei acum, lupta împotriva lui Donald Trump este pe primul loc. „Vreau ca democrații să devină agresivi și să lupte cu foc cu foc, nu cu foc cu apă”, spune ea.
În discuțiile cu alegătorii, Stevens promite să lupte, dar se descrie și ca pe un cal de muncă. „Am învins MAGA de patru ori în cursele mele pentru Congres și adopt legi și fac o treabă al naibii de bună”, le-a spus ea reporterilor. „Nu avem nevoie de liste de dorințe. Avem nevoie de acțiune acum. Acesta este modul Michigan.” Rutherford, un veteran al Forțelor Aeriene și fost controlor de trafic aerian, implicat de mult timp în politica democraților din comitatul Macomb, se teme că primarele îi dezbracă pe democrați. O altă democrată din Macomb, Susan Hier, o bunică a cinci nepoți, se teme că democrații se vor lupta să împace cerințele concurente, în timp ce partidul se ceartă pe ce fel de candidat poate câștiga.
De ce este important:
Această cursă din Michigan este un microcosmos al luptelor interne care sfâșie Partidul Democrat la nivel național. Rezultatul primarelor va oferi indicii valoroase despre direcția pe care o vor lua democrații în viitor: vor merge pe mâna aripii progresiste, care cere schimbări radicale și respinge influența banilor în politică, sau vor opta pentru o abordare mai moderată, concentrată pe câștigarea alegerilor și lupta împotriva republicanilor? Decizia alegătorilor din Michigan va avea un impact direct asupra șanselor democraților de a recâștiga Senatul și, implicit, asupra echilibrului de putere de la Washington. În plus, modul în care se desfășoară această campanie, cu acuzații de influență a lobby-urilor și cu dezbateri aprinse între facțiuni, reflectă tensiunile mai profunde din societatea americană și pune întrebarea fundamentală: ce fel de partid și, mai departe, ce fel de țară își doresc americanii?
