Casa se numește London Island Founder House – sau „Lift House” – iar Aldean și soția sa, Zahraa, în vârstă de 22 de ani, viitoare doctorandă în cercetare farmaceutică, locuiesc acolo din mai, la doar câteva luni după lansarea oficială din martie. Aldean și-a vândut compania anterioară anul trecut pentru milioane de dolari, spune el, iar acum conduce o startup de „AI aplicată” care ajută companiile să învețe cum să implementeze agenți AI, chiar din Lift House.
Ca toate casele de hackeri, Lift House este parțial spațiu de lucru pentru startupuri, parțial spațiu de co-living. Casa poartă numele atât al liftului său – adică al elevatorului – cât și al misiunii de a „ridica” fondatorii tech, explică Aldean. Este una dintre foarte puținele case de co-living pentru hackeri care există la Londra (comparativ cu San Francisco, unde zeci – dacă nu sute – sunt împrăștiate în oraș în orice moment).
Lift House este un pariu că fondatorii britanici pot construi companii de succes fără a imita cultura exagerată a hustle-ului din Silicon Valley. Fondatorii au descris povești despre case de hackeri din San Francisco care funcționează ilegal în depozite, organizează gale fastuoase, sau se instalează în corturi, promovând sprinturi epuizante de 72 de ore, tipice culturii de muncă „996”.
„Nu mă aștept ca evenimentele ostentative și exagerate să fie un lucru aici”, spune Aldean, și face referire la una dintre cele mai de succes companii AI din Londra, DeepMind. „Au câștigat premii Nobel și au construit inovații de frontieră fără niciun tam-tam.”
În schimb, Lift House face parte dintr-un trend numit „Londonmaxxing”, în care fondatorii încearcă să optimizeze tot ce oferă scena tech londoneză. Ecosistemul londonez pare mai puțin spectaculos și mai puțin „startup bro” decât San Francisco, dar fondatorii săi împărtășesc ambiții similare: succes, bogăție și dominație pe piață.
Startupurile AI din Londra au strâns 12 miliarde de dolari în 2026 până acum, din totalul de 14,7 miliarde de dolari strânse de toate startupurile londoneze, conform Dealroom. Șase companii au strâns peste 500 de milioane de dolari: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence și Isomorphic Labs, ultimele trei fiind fondate de absolvenți DeepMind. Entuziasmul generat de AI a ridicat moralul scenei tech din Marea Britanie, inspirând o nouă generație de fondatori, precum cei din Lift House, să își asume riscuri mari.
Termenul de ședere în Lift House este flexibil – unii au stat o lună; alții intenționează să stea cel puțin șase luni. Își cumpără singuri alimentele, spune Aldean, deși adesea gătesc împreună și împart ingredientele. Curățenia este împărțită între grup. Toți au refuzat să dezvăluie chiria pe care o plătesc.
Locatarii Lift House urmăresc o abordare echilibrată față de ambiție – fiecare dintre ei îmi spune – o idee aproape nemaiauzită după standardele startupurilor din San Francisco. Duminica, grupul ține un jurnal împreună, o practică introdusă de David Amor, în vârstă de 28 de ani, care conduce o companie de coaching și antrenament cerebral, ajutând fondatorii și liderii de afaceri să înțeleagă mai bine cum funcționează creierul lor și cum poate optimiza performanța în afaceri. Ideea jurnalului este de a ajuta pe toată lumea să urmărească cât timp au petrecut în natură în acea săptămână, cât de bine au mâncat și cât de mult s-au mișcat.
„Mănânc mai sănătos, fac mai mult sport și dorm mai mult”, spune Luke, în vârstă de 27 de ani, care conduce o companie de marketing AI, despre viața în casă. „Acum mă asigur întotdeauna să iau prânzul, ceea ce este un lucru simplu, dar pe care nu îl făceam înainte să locuiesc aici.” (Luke a cerut să nu i se publice numele de familie.)
Marțea seara sunt rezervate voleiului, unde fondatorii joacă în echipa casei într-o ligă locală. „Este o modalitate excelentă de a socializa și de a face mișcare, fără presiunea de a vorbi despre afaceri tot timpul”, adaugă el.
Casa are și un spațiu de lucru comun la parter, cu birouri și o bucătărie mare, unde se organizează frecvent întâlniri informale între fondatori. „Nu este vorba doar despre muncă, ci despre a construi o comunitate care să te susțină”, explică Aldean. „În San Francisco, am văzut oameni care se epuizează în încercarea de a impresiona investitorii. Aici, vrem să construim ceva sustenabil.”
Un alt rezident, care preferă să rămână anonim, spune că atmosfera din Lift House l-a ajutat să își depășească anxietatea legată de eșec. „Știi că toți suntem în aceeași barcă. Nu trebuie să pretindem că suntem perfecți. Putem vorbi deschis despre provocări și putem învăța unii de la alții.”
Criticii ar putea spune că acest model este doar o versiune mai blândă a culturii startupurilor, dar locatarii sunt convinși că diferența este fundamentală. „Nu este vorba despre a munci mai puțin, ci despre a munci mai inteligent și a avea grijă de tine”, spune Zahraa. „Dacă vrei să construiești o companie care să dureze, trebuie să ai o fundație solidă – și asta include sănătatea ta mentală și fizică.”
Lift House reprezintă o schimbare de paradigmă în modul în care fondatorii tech își abordează carierele. În timp ce Silicon Valley rămâne centrul global al inovației, Londra își croiește propriul drum, punând accent pe echilibru și comunitate. Rămâne de văzut dacă acest model va produce companii la fel de de succes ca cele din SUA, dar un lucru este cert: fondatorii din Lift House sunt hotărâți să încerce.
