Agam Singh Brar, în vârstă de 7 ani, se joacă alături de verișorii săi în spatele bunicului, în casa din Twinsburg, Ohio. Tatăl său a emigrat în Statele Unite cu câțiva ani în urmă, în căutarea unor oportunități mai bune, crescându-și copiii într-un spațiu în care două lumi se întâlnesc: viața americană afară și valorile sikh acasă. Prin joacă, imaginație și legături de familie, acești copii navighează identități duale, îmbrățișându-și moștenirea culturală în timp ce interacționează cu lumea din jur. Este o experiență sikh americană unică, un echilibru între tradiție și modernitate.
De la începutul anului 2023, Akash Pamarthy documentează viața membrilor religiei sikh din Ohio. Credința sikh a apărut în regiunea Punjab din nord-vestul Indiei în secolul al XV-lea, dar sikh-ii au migrat și s-au stabilit în întreaga lume. În Ohio, Pamarthy a găsit o comunitate care își îmbrățișează rădăcinile indiene sikh, iar noua generație îmbină credința cu identitatea americană. „Sikhismul m-a fascinat întotdeauna”, spune Pamarthy. „Credința sikh este profund orientată spre comunitate, bazată pe egalitate, reziliență și serviciu. Sikh-ii stau drepți și se sprijină reciproc în fața oricărei provocări.”
Familiile se adună la primul gurdwara (loc de închinare sikh) înființat în Ohio, în Richfield, pentru slujba de duminică. Așezați unul lângă altul pe podea, ascultă imnuri și lecturi din Guru Granth Sahib, guru-ul etern sikh. Slujba pune accent pe principiile sikh ale egalității, umilinței și comunității. Mesele sunt servite în sala langar, o bucătărie comunitară gratuită la gurdwara. Deschisă tuturor, indiferent de castă, crez, culoare sau religie, langarul întruchipează valorile sikh ale egalității, serviciului și comunității – o tradiție stabilită de Guru Nanak, fondatorul credinței.
Sukhman Kaur îl ajută pe Harsaajan Singh să-și lege turbanul în cadrul unui curs de legare a turbanului la Gurudwara Dashmesh Darbar din Solon, Ohio. În cultura sikh, legarea turbanului este o tradiție importantă care reprezintă disciplină, respect și o expresie vizibilă a credinței. Multe gurdwara organizează ateliere de legare a turbanului pentru copii, ajutându-i să învețe și să fie mândri de identitatea lor sikh. Aceste spații joacă un rol vital în transmiterea valorilor culturale, mai ales pe măsură ce generațiile tinere navighează și echilibrează viețile lor între identitățile sikh și occidentale.
O fostă biserică comunitară găzduiește acum un gurdwara – unul dintre cele mai noi locuri de închinare sikh din Ohio. Comunitatea sikh a statului, care și-a înființat primul gurdwara în anii 1980, a crescut constant în ultimele patru decenii, ajungând la aproape 10 gurdwara în Ohio până în 2025. Gurdwara din Solon este un simbol al acestei creșteri și al eforturilor continue ale comunității de a păstra credința și cultura, în timp ce își stabilește rădăcini mai adânci în societatea americană.
Ofițerul de poliție din Alliance, Ohio, Ethan Griffith, vorbește cu Sukhvir Singh Grewal, primul și singurul ofițer de poliție cu turban din Ohio, în timp ce cei doi patrulau. În timp ce ofițerii sikh au servit în țări precum Canada, Marea Britanie și India de zeci de ani, rolul lui Grewal reflectă diversitatea tot mai mare în cadrul forțelor de ordine din Ohio. Turbanul său servește ca simbol vizibil al credinței și identității, subliniind importanța reprezentării în profesii care au lipsit istoric de incluziune culturală.
Dr. Sukhbir Singh examinează o radiografie pentru Ranger, un câine orb de 10 ani, în timp ce proprietara, Abigail Bickerstaff, de 30 de ani, și personalul lui Singh îl țin în timpul unei vizite pentru probleme stomacale. Singh a emigrat în SUA în 1993 după ce a obținut diplomele de medic veterinar și master în chirurgie pentru animale mici. Timp de peste 25 de ani, a servit comunitatea din Niles, Ohio, prin clinica sa, îngrijind animale mici și exotice.
Rajinder Singh Brar își conduce camionul de la Bedford la Sandusky, Ohio, pentru a livra o încărcătură. După ce s-a mutat în Statele Unite, a găsit oportunitate și stabilitate în industria transporturilor, o profesie care a devenit un pilon pentru mulți imigranți sikh. Astăzi, mai mult de jumătate din comunitatea sikh din Ohio este implicată în transporturi, un domeniu care oferă flexibilitate, independență și un trai stabil. Timp de decenii, șoferii de camion sikh precum Brar au jucat un rol vital în menținerea lanțurilor de aprovizionare americane, construind comunități de-a lungul autostrăzilor și stațiilor de camioane.
Vikramjit Sandhu, un mic antreprenor și fost ofițer al Marinei Mercante, face campanie din ușă în ușă în Richfield, Ohio, în octombrie 2023. Ca unul dintre primii candidați sikh americani din zonă, campania sa reflectă implicarea tot mai mare a comunității sikh în politica locală. Sandhu a câștigat alegerile din noiembrie 2023 pentru funcția de ofițer fiscal al Richfield Township cu 64% din voturi și candidează anul acesta pentru a reprezenta Districtul 35 al Ohio în Camera Reprezentanților statului.
Istoria sikh-ilor este marcată de strămutare și luptă. Când India a fost împărțită, Punjab a fost divizat în două, lăsând comunitatea sikh într-o dificultate economică imensă, cu pierderi masive de pământ și avere. Căutând oportunități de reconstrucție, mulți au emigrat în străinătate pentru a-și sprijini familiile. În 1984, după Operațiunea Steaua Albastră, asasinarea prim-ministrului Indiei de către bodyguardul său sikh a declanșat violențe de mob oribile care au ucis mii de sikh în toată țara, forțându-i pe mulți să fugă. În Statele Unite, după 11 septembrie, sikh-ii au fost adesea identificați greșit din cauza turbanelor lor și s-au confruntat cu atacuri rasiale și discriminare. Cu toate acestea, în ciuda secolelor de persecuție – de la conducătorii moguli până la neînțelegerile moderne – ei nu au renunțat niciodată la credința lor.
De ce este important:
Această poveste ilustrează modul în care o comunitate religioasă minoritară reușește să-și păstreze identitatea culturală și spirituală într-un context occidental, în timp ce contribuie activ la societatea americană. Documentarea lui Akash Pamarthy nu este doar un reportaj foto, ci o lecție de reziliență și integrare. Într-o perioadă în care diversitatea și incluziunea sunt dezbătute intens, exemplul sikh-ilor din Ohio arată că tradiția și modernitatea pot coexista, iar reprezentarea în profesii precum poliția sau politica poate sparge stereotipuri și construi punți între culturi. Este o reamintire că imigranții nu doar că se adaptează, ci și îmbogățesc țara gazdă cu valorile lor de serviciu, egalitate și comunitate.
