Joe Pineda, un fermier de 52 de ani, își conduce camioneta pe pământurile sale din apropierea graniței, arătând cu mândrie locurile unde crește vite și cultivă lucernă, dar și cimitirul familiei, care datează din secolul al XIX-lea. „Sunt lucruri pe care le voi pierde”, spune el, cu vocea încărcată de emoție, în timp ce vântul adie printre stuful și mesquitele de pe malul râului. „Este timpul pe care îl petreci cu copiii tăi, moștenirea pământului tău, unde au trăit străbunicii tăi – și totul va fi luat.”
Pineda și familia sa au primit o scrisoare de la guvernul federal care anunță proceduri de expropriere dacă nu acceptă să vândă terenul sau să permită accesul pentru construcția zidului. Aceasta este o scenă care se repetă în întreaga regiune Big Bend, unde guvernul intenționează să construiască aproximativ 175 de mile de „barieră de frontieră”. Zona, una dintre ultimele enclave de sălbăticie neatinsă, va fi transformată prin garduri de oțel de 30 de picioare, drumuri de patrulare, lumini de inundație și sisteme de supraveghere.
Planurile guvernului federal au unit o coaliție neobișnuită de oameni din întreg spectrul politic, care susțin că un zid nu este necesar aici. Ei se tem de amenințările la adresa mediului și a siturilor indigene, de impactul asupra cerului întunecat al regiunii, faimos pentru observațiile astronomice, și asupra animalelor sălbatice, cum ar fi urșii negri, râșii și oile mari de munte. Toate acestea fac parte dintr-o industrie turistică de 56 de milioane de dolari, care, potrivit lui Pineda, este acum în pericol. „Ne omoară economia cu acest zid”, spune el, stând pe malul Rio Grande. „Această zonă câștigă mulți bani din turism. Totul se va schimba, va fi trist.”
Customs and Border Protection (CBP) a declarat pentru NPR că agenția va încerca să „evite sau să minimizeze impactul asupra mediului pe cât posibil” în zonele unde plănuiesc să construiască ziduri. Din punct de vedere istoric, terenul accidentat și neiertător al regiunii a însemnat că mai puține persoane au încercat să treacă în SUA prin această zonă. Și de la începutul celui de-al doilea mandat al președintelui Trump, acest număr a scăzut și mai mult. În primele trei luni ale acestui an, Sectorul Big Bend al CBP – o zonă vastă care acoperă aproape 500 de mile de Rio Grande – a înregistrat 498 de rețineri, adică puțin peste o zecime din reținerile din cel mai aglomerat sector al Texasului.
„Nu suntem punctul principal de trecere”, spune șeriful comitatului Brewster, Ronny Dodson, care a crescut în regiune și este ofițerul principal de aplicare a legii al comitatului de 26 de ani. În ultimele luni, Dodson, împreună cu alți patru șerifi de frontieră, au scris oficialilor federali și de stat pentru a spune că un zid de frontieră în zona Big Bend nu este „cea mai practică sau strategică abordare a securității frontierelor în această zonă”. „Suntem de acord cu securitatea frontierelor”, spune Dodson. „Suntem de acord că este nevoie de ziduri în anumite locuri. Nu există „dacă” sau „dar” în această privință, dar nu aici. Avem nevoie doar de monitorizare, de forță de muncă și cred că am fi foarte bine.”
Comitatul lui Dodson, cel mai mare ca suprafață din stat, găzduiește Parcul Național Big Bend. La un moment dat, această destinație iubită de drumeți și pasionați de râuri era programată pentru un zid de frontieră, dar CBP spune acum că nu mai planifică construirea de garduri de oțel de 30 de picioare. În schimb, agenția va construi bariere pentru vehicule și drumuri de patrulare de-a lungul graniței în parcul național, ceea ce, potrivit arheologilor, va avea totuși un impact și va afecta terenurile sensibile din punct de vedere ecologic și cultural.
Pentru Dodson, care a scris scrisori personale președintelui Trump și guvernatorului Texasului, Greg Abbott, implorându-i să viziteze regiunea, banii investiți în barierele de frontieră ar putea fi cheltuiți mai bine. Costul unei singure mile de barieră de frontieră în regiune: peste 17 milioane de dolari. „Aceste cifre sunt uluitoare”, spune judecătoarea comitatului Hudspeth, Joanna Mackenzie. „O astfel de sumă de bani poate schimba generații.”
Într-o scrisoare comună, Mackenzie și toți oficialii locali aleși de pe granița Texas-Mexic au cerut guvernului să aibă un cuvânt de spus în modul în care securitatea frontierelor se desfășoară în locurile pe care le cunosc cel mai bine. „Spuneți-ne: se va întâmpla asta și nu avem niciun cuvânt de spus? Ce putem face, ce putem face?” întreabă Mackenzie.
De ce este important:
Această poveste ilustrează modul în care politicile federale de securitate la frontieră pot avea consecințe neașteptate și profunde asupra comunităților locale, a mediului și a economiilor regionale. Ea evidențiază tensiunea dintre securitatea națională și conservarea patrimoniului natural și cultural, precum și importanța consultării și a colaborării cu comunitățile locale în procesul decizional. În plus, arată cum oameni cu opinii politice diferite se pot uni pentru a proteja ceea ce prețuiesc, demonstrând că dialogul și acțiunea colectivă pot face față chiar și celor mai mari provocări.
