Feribotul „Mutiara Sentosa 2” se îndrepta din Surabaya, al doilea oraș ca mărime din Indonezia, situat în provincia Java de Est, către Makassar, în Sulawesi de Sud, având la bord 232 de pasageri, 39 de membri ai echipajului și 181 de vehicule, în mare parte camioane, precum și un excavator. Incendiul a izbucnit între orele 6:00 și 7:00, în apele din apropierea districtului Sumenep, potrivit Agenției Naționale de Căutare și Salvare din Indonezia (Basarnas).
Operatorul feribotului, PT Atosim Lampung Pelayaran, a raportat incidentul la biroul de căutare și salvare din Surabaya la aproximativ o oră după declanșarea incendiului, a precizat Basarnas într-un comunicat. Compania a primit informații de la căpitanul feribotului că nava era în flăcări în apropierea vârfului nordic al insulei Madura, însă legătura s-a pierdut ulterior. Până la ora 9:45, autoritățile au stabilit că feribotul se afla la aproximativ 19 mile marine nord de insula Buruan Sapudi, după ce au comunicat cu nava de marfă aflată în apropiere, „Meratus Project 3”, care nu a putut să se apropie de vasul în flăcări din cauza încărcăturii inflamabile pe care o transporta.
Imagini publicate de Agenția Națională de Căutare și Salvare arătau un fum negru gros ieșind dintr-o parte a feribotului și răspândindu-se pe cea mai mare parte a navei, în timp ce videoclipurile care circulau pe rețelele de socializare și în grupurile de mesagerie îi arătau pe pasagerii îngroziți, majoritatea purtând veste de salvare, înghesuiți pe punte și pe părțile superioare ale navei, așteptând salvarea. Unii dintre ei săreau în mare, în timp ce flăcări portocalii și fum negru se ridicau de pe vasul în flăcări.
Feribotul era aproape cuprins de flăcări, pasagerii adunându-se pe puntea de comandă și la prova. O remorcă și o altă navă aflată în trecere s-au apropiat și au început să evacueze pasagerii cu puțin înainte de ora 10:00, potrivit comunicatului. Până duminică seara, mai multe nave din apropiere au reușit să salveze 227 de pasageri și membri ai echipajului și au recuperat cinci cadavre. Cel puțin 39 de persoane erau încă date dispărute.
Cauza incendiului nu a fost stabilită imediat și rămâne în curs de investigare. Ahmad Abdul Karim, unul dintre supraviețuitori, a declarat că focul părea să fi pornit de la un camion aflat pe puntea inferioară pentru vehicule. „Cineva a urcat de pe puntea inferioară și ne-a spus că este un incendiu. Când am coborât să verificăm, două vehicule ardeau deja”, a spus Karim. „Alimentate de vânt, flăcările s-au răspândit extrem de repede. În mai puțin de 30 de minute, toată lumea fusese instruită să se deplaseze la prova feribotului.”
Echipele de căutare și salvare au trimis o navă de salvare din Surabaya, deși oficialii estimau că va dura aproximativ șase ore pentru a ajunge la locul incidentului. O barcă gonflabilă rigidă de la postul de salvare Sumenep a fost trimisă spre locație, dar s-a întors ulterior la țărm din cauza mării agitate și a valurilor mari. Marina indoneziană a trimis, de asemenea, o navă de război pentru a ajuta.
Feribotul, cu o lungime de 160 de metri și o lățime de 25 de metri, a fost construit în Japonia în 1992 și a operat pe ruta Osaka-Shinmoji sub numele „Ferry Osaka”, înainte de a fi vândut Indoneziei în 2015. Acesta deservește ruta Surabaya-Makassar, o călătorie care durează de obicei aproximativ 40 de ore și este folosită în principal de călători interni și pentru transportul de marfă între Java și Sulawesi.
Indonezia este un arhipelag format din peste 17.000 de insule, iar feriboturile reprezintă o metodă comună de călătorie. Dezastrele au loc în mod regulat, iar aplicarea slabă a măsurilor de siguranță este adesea considerată vinovată. Acest incident readuce în atenție problemele cronice ale transportului maritim din Indonezia, unde navele vechi, supraîncărcarea și lipsa controalelor riguroase duc frecvent la tragedii. Supraviețuitorii au relatat că multe dintre vestele de salvare erau defecte sau insuficiente, iar echipajul a fost depășit de situație. Autoritățile au promis o anchetă amănunțită, dar familiile celor dispăruți așteaptă cu sufletul la gură vești.
De ce este important:
Acest incident subliniază vulnerabilitatea sistemului de transport maritim din Indonezia, unde siguranța pasagerilor este adesea neglijată. Feriboturile sunt vitale pentru conectivitatea arhipelagului, dar standardele de siguranță rămân precare. Tragedia de pe „Mutiara Sentosa 2” nu este un caz izolat – în 2018, peste 150 de persoane au murit într-un naufragiu similar pe lacul Toba, iar în 2021, un alt feribot s-a scufundat în apropiere de Sulawesi. Fiecare astfel de eveniment scoate la iveală corupția, lipsa de întreținere și reglementările deficitare. Pentru comunitatea internațională, acesta este un semnal de alarmă cu privire la necesitatea unor standarde globale mai stricte pentru navele de pasageri, mai ales în țările în curs de dezvoltare. De asemenea, evidențiază nevoia de investiții în infrastructura de salvare și de formare a echipajelor. În contextul schimbărilor climatice, care intensifică fenomenele meteorologice extreme, riscurile pentru transportul maritim cresc, iar astfel de tragedii ar putea deveni mai frecvente dacă nu se iau măsuri urgente.
