Infantino, în vârstă de 56 de ani, a rămas tăcut sâmbătă, la meciul de deschidere al turneului, când a fost întrebat despre provocările la adresa conducerii sale, generate de planul eșuat de a vinde drepturi comerciale către investitori privați. El a preferat să vorbească despre bucuria fotbalului, declarând pentru Sky News: „Vor fi multe de spus, dar va exista locul și momentul potrivit pentru asta. Nu astăzi, nu aici, dar aici și astăzi ne bucurăm de fotbal.” A adăugat că FIFA continuă să lucreze pentru a oferi fiecărui colț al lumii o șansă, o oportunitate și demnitate, dar a evitat să răspundă dacă s-a gândit să demisioneze sau dacă intenționează să candideze pentru un al patrulea mandat.
Deși Infantino a fost cel mai puternic om din fotbalul mondial în ultimul deceniu, sprijinul său a scăzut semnificativ în rândul confederațiilor regionale și al asociațiilor naționale. Criticii și grupurile pentru drepturile omului i-au cerut Comitetului de Guvernanță, Audit și Conformitate (GACC) al FIFA să blocheze candidatura, invocând faptul că ar încălca limita de trei mandate. Infantino a reușit însă în 2022 să convingă că primul său mandat, început în 2016 după demisia lui Sepp Blatter, nu ar trebui să conteze pentru limita respectivă, deoarece a completat un mandat întrerupt.
Controversele s-au adâncit în decembrie, când Infantino i-a înmânat lui Donald Trump Premiul FIFA pentru Pace, la tragerea la sorți a Cupei Mondiale 2026, la Washington. Gestul a stârnit valuri de critici, iar apoi a venit și planul de a privatiza Cupa Mondială, prin vânzarea de acțiuni către investitori privați, pentru a maximiza veniturile. Grupul de investitori era condus de Joshua Kushner, fratele mai mic al ginerelui lui Trump, Jared Kushner. Această decizie a fost văzută ca o amenințare la adresa integrității jocului și a stârnit nemulțumirea multor federații.
Luna trecută, UEFA a cerut unui tribunal federal din SUA permisiunea de a obține mărturii și documente de la entitățile FIFA din Florida, pentru a le folosi într-o plângere penală planificată în Elveția împotriva lui Infantino. UEFA a declarat că are în vedere proceduri penale împotriva lui Infantino și a altor oficiali FIFA, legate de planul abandonat de a transfera drepturile comerciale ale Cupei Mondiale și ale Cupei Mondiale a Cluburilor către o nouă subsidiară, FIFA Forward Enterprise (FFE). FIFA a respins acuzațiile, numindu-le o „campanie de denigrare” și o „expediție de pescuit”, și a cerut la rândul său permisiunea de a contesta cererile UEFA.
Alegerile pentru președinția FIFA sunt programate pentru 18 martie 2027, la Rabat, Maroc. Candidații vor avea nevoie de 106 voturi din cele 211 ale federațiilor membre pentru a câștiga. Infantino pare să piardă teren printre susținătorii săi tradiționali, iar viitorul său la conducerea fotbalului mondial este tot mai incert. Cu toate acestea, el rămâne hotărât să continue, iar anunțul de duminică confirmă că nu are de gând să se dea bătut.
Analiza mea: Infantino a transformat FIFA într-o organizație extrem de comercializată, dar acest lucru a atras critici constante. Apropierile sale de lideri politici controversați, cum ar fi Trump, și planurile de privatizare a competițiilor au erodat încrederea în integritatea sa. Deși a reușit să supraviețuiască scandalurilor anterioare, de data aceasta presiunile par mai mari, iar opoziția din interiorul fotbalului european, condusă de UEFA, ar putea duce la o confruntare fără precedent. Rămâne de văzut dacă Infantino va reuși să-și păstreze scaunul sau dacă va apărea un challenger capabil să unească federațiile nemulțumite.
De ce este important:
Această știre este crucială pentru viitorul fotbalului mondial, deoarece Infantino a fost o figură dominantă și controversată, iar realegerea sa ar putea consolida un model de conducere axat pe profit, în detrimentul valorilor sportive. Deciziile sale privind privatizarea competițiilor și legăturile cu lideri politici influenți au stârnit îngrijorări legate de transparență și echitate. Un nou mandat ar putea schimba fundamental modul în care sunt organizate Cupele Mondiale și alte evenimente FIFA, afectând milioane de fani și jucători. De asemenea, lupta juridică cu UEFA ar putea redefinește echilibrul de putere în fotbalul european și mondial, cu implicații majore pentru guvernanța sportului. Este esențial ca publicul să înțeleagă mizele acestor alegeri, pentru că ele vor influența nu doar competițiile, ci și modul în care fotbalul este administrat la nivel global.
