Scena s-a petrecut în stațiunea Punta Cana din Republica Dominicană, unde s-a desfășurat un turneu de fotbal pentru jucători sub 14 ani, organizat de Uniunea de Fotbal din Caraibe (CFU). Infantino a postat pe Instagram fotografii cu întâlnirile sale cu oficiali politici și de fotbal din Republica Dominicană, pe marginea competiției. Prezența sa a fost cu atât mai surprinzătoare cu cât, cu doar o zi înainte, Victor Montagliani, președintele CONCACAF și vicepreședinte FIFA, îi ceruse în mod explicit să nu participe, invocând tocmai criza de guvernanță care afectează FIFA.
Montagliani, care conduce confederația din America de Nord, Centrală și Caraibe, cu sediul la Miami, a transmis un e-mail către Infantino, în care îi explica că prezența sa ar fi o distragere de la competiția tehnică. „Cred că, având în vedere criza de guvernanță din jurul FIFA, cauzată de controversata propunere FIFA Forward Enterprise, mass-media se va concentra pe această situație”, a scris Montagliani în scrisoarea văzută de Associated Press. „Aceasta va diminua, din păcate, caracterul tehnic al competiției de tineret a CFU.” El a cerut respectuos, în numele fotbalului, să își reconsidere prezența, pentru că aceasta ar submina „caracterul tehnic al acestei importante activități de dezvoltare a tinerilor”.
FIFA nu a comentat oficial cererea lui Montagliani, dar a subliniat că finanțează direct organizații regionale precum CFU cu până la 5 milioane de dolari din fiecare ciclu de patru ani al Cupei Mondiale. Această finanțare este un instrument de influență, iar Infantino pare să îl folosească pentru a-și consolida poziția în fața criticilor.
Montagliani nu este singurul vicepreședinte FIFA care își exprimă nemulțumirea. El s-a aliat cu Aleksander Ceferin, președintele UEFA, și cu șeicul Salman bin Ebrahim Al Khalifa, președintele Confederației de Fotbal din Asia, pentru a încerca să pună capăt stilului de conducere tot mai executiv al lui Infantino, care se află la al 11-lea an de mandat. Aceste tensiuni au escaladat în urmă cu două săptămâni, când cei trei l-au acuzat pe Infantino de „înșelăciune” pentru că a planificat în secret, timp de un an, să externalizeze activitățile comerciale ale FIFA, în valoare de miliarde de dolari, către o subsidiară în care investitorii, conduși de Joshua Kushner, fratele mai mic al ginerelui președintelui american Donald Trump, ar fi deținut 20% din acțiuni. Proiectul, numit FIFA Forward Enterprise (FFE), a fost retras de Infantino pe 1 august, după o reacție globală puternică din partea liderilor fotbalului și a fanilor, și la doar câteva ore după ce propriul său director de operațiuni, Kevin Lamour, a publicat o critică dură la adresa proiectului și a stilului de conducere al lui Infantino. Lamour a fost concediat săptămâna trecută.
Această apariție în Caraibe nu este întâmplătoare. Federațiile membre din Caraibe sunt văzute ca potențiali susținători pentru Infantino, care încearcă să le desprindă de conducerea CONCACAF. În același timp, CONMEBOL, organismul sud-american, l-a sprijinit pe Infantino ca fiind cea mai bună cale pentru a găzdui mai multe meciuri la Cupa Mondială din 2030, pe care o vrea extinsă de la 48 la 64 de echipe. Astfel, prezența sa în Caraibe este o mișcare strategică pentru a-și consolida sprijinul înainte de alegerile din martie 2026, unde își dorește un al patrulea și ultim mandat, până în 2031.
Infantino nu a mai răspuns la întrebări publice de când proiectul FFE a fost dezvăluit de ziarul britanic The Times pe 28 iulie. În Punta Cana, el a evitat un reporter de la Sky News, care l-a întrebat dacă a trădat sportul și ar trebui să demisioneze. Infantino a răspuns cu un „Mulțumesc mult” și a făcut glume despre faptul că amândoi sunt chei. Această atitudine, de a minimaliza criticile și de a se concentra pe imaginea publică, este caracteristică pentru modul în care Infantino a gestionat crizele recente.
FIFA a stabilit data de 18 noiembrie ca termen limită pentru candidații care doresc să intre în cursă. Infantino este de așteptat să își depună candidatura, iar această apariție în Caraibe este un semnal că nu se va lăsa descurajat de opoziția internă. În timp ce criticii îl acuză de autoritarism și de lipsă de transparență, susținătorii săi subliniază creșterea veniturilor FIFA și succesul comercial al Cupei Mondiale. Cu toate acestea, criza de guvernanță este departe de a fi rezolvată, iar această mișcare a lui Infantino nu face decât să adâncească diviziunile din interiorul forului.
De ce este important:
Această situație evidențiază o luptă de putere majoră în fotbalul mondial, cu implicații asupra modului în care este condusă FIFA și asupra viitorului competițiilor internaționale. Decizia lui Infantino de a sfida un vicepreședinte și de a apărea în Caraibe, în ciuda cererii explicite de a nu o face, arată că el este dispus să își asume riscuri pentru a-și consolida poziția, chiar și în mijlocul unei crize de încredere. Aceasta ar putea duce la o scindare și mai mare între confederații, cu consecințe asupra modului în care sunt luate deciziile în fotbalul global. De asemenea, proiectul FFE, deși retras, a ridicat întrebări serioase despre transparența și integritatea conducerii FIFA, iar modul în care Infantino gestionează aceste acuzații va fi crucial pentru viitorul său politic și pentru credibilitatea organizației. Pentru fanii și pentru toți cei implicați în fotbal, aceasta este o poveste despre putere, responsabilitate și viitorul sportului rege.
