Cu toate acestea, realitatea este mult mai complexă. În Louisiana, de exemplu, mulți alegători din generațiile Z și millennials au votat la alegerile primare din această lună folosind mașini mai vechi decât ei. Oficialii electorali din stat vorbesc despre „canibalizarea” pieselor de la mașinile defecte pentru a repara altele. „Piesele de schimb nu se mai fabrică”, a declarat Nancy Landry, secretarul de stat al Louisianei, în fața unei comisii senatoriale de stat la începutul acestui an. „Pur și simplu, sistemul electoral a ajuns la sfârșitul ciclului său de viață.”
Președintele Donald Trump a subliniat importanța actualizării echipamentelor în ordinul său executiv privind alegerile de anul trecut, iar noile standarde – Voluntary Voting System Guidelines 2.0 (VVSG 2.0) – sunt considerate cele mai bune practici. Acestea includ cerințe de securitate sporite, cum ar fi obligativitatea înregistrărilor pe hârtie care pot fi auditate. Deși această practică a devenit deja norma în ultimii ani, acum este mandatată oficial.
Dar sistemul electoral american este descentralizat: statele și guvernele locale își conduc propriile alegeri și își achiziționează propriile echipamente pe baza propriilor bugete și termene. Astfel, în timp ce Louisiana folosește mașini de vot de 30 de ani, la doar câteva ore de condus, în Georgia, alegătorii votează pe echipamente care au doar câteva cicluri electorale.
Potrivit estimărilor BPC, înlocuirea tuturor sistemelor de vot din țară cu echipamente certificate conform VVSG 2.0 ar costa aproximativ 2,71 miliarde de dolari. Din cauza acestui cost uriaș, BPC estimează că abia în anii 2040 standardele ar putea deveni universale în alegerile americane. „Este un timp foarte lung”, spune Will Adler, expert electoral la BPC și coautor al raportului. „Dar vestea bună este că, deoarece finanțarea este principalul obstacol, dacă Congresul ar dori să accelereze tranziția... ar putea fi mult mai rapid.”
După alegerile contestate din 2000, de exemplu, Congresul a alocat peste 3 miliarde de dolari pentru infrastructura electorală. În ultimii ani, însă, în ciuda îngrijorărilor larg răspândite privind securitatea alegerilor, sprijinul financiar federal a scăzut. În ultimii doi ani, Congresul a alocat doar 60 de milioane de dolari pentru sprijinirea alegerilor, comparativ cu peste 800 de milioane înainte de 2020.
Adler speră că acest lucru se va schimba pe măsură ce legiuitorii – și alegătorii – vor vedea beneficiile înlocuirii echipamentelor vechi. „Gândiți-vă doar la toate beneficiile pe care le obțineți când vă cumpărați un telefon nou sau un computer nou: funcționează mai repede, este mai ușor de folosit, este mai sigur”, spune Adler. „La fel, când faceți upgrade la echipamente noi de vot, alegătorii simt aceste beneficii.”
De ce este important:
Înlocuirea echipamentelor de vot învechite nu este doar o chestiune de confort sau eficiență, ci una de securitate națională și încredere în procesul democratic. Mașinile vechi sunt vulnerabile la defecțiuni, atacuri cibernetice și erori umane, iar lipsa pieselor de schimb agravează situația. Fără o finanțare federală substanțială, multe state vor continua să folosească echipamente depășite, ceea ce poate submina încrederea alegătorilor în corectitudinea alegerilor. Decizia Congresului de a aloca fonduri pentru modernizare va determina dacă America va avea un sistem electoral sigur și fiabil în următoarele decenii.
