Înregistrările datează din 2017, la scurt timp după ce Biden a părăsit funcția de vicepreședinte. Atunci, el a stat ore întregi în fața microfonului, discutând cu scriitorul care l-a ajutat să finalizeze cartea „Promise Me, Dad”. În 2022, pe când era deja președinte, Biden a anunțat Departamentul de Justiție că a descoperit documente clasificate în locuința sa din Wilmington, Delaware. A urmat o anchetă privind modul în care a gestionat acele documente, iar înregistrările au fost colectate ca parte a investigației.
În 2024, procurorul special Robert Hur, numit de Departamentul de Justiție, a concluzionat că, deși Biden adusese acasă documente clasificate, nu se justifica formularea de acuzații penale. Raportul său a stârnit controverse, deoarece îl descria pe Biden drept „un bătrân simpatic, bine intenționat, cu o memorie slabă”. Mai mult, raportul menționa că înregistrările cu scriitorul fantomă erau „dureros de lente, domnul Biden luptându-se să își amintească evenimente și chinuindu-se să citească și să își relateze propriile însemnări”.
Activiștii conservatori care au cerut publicarea acestor înregistrări speră că ele vor confirma temerile legate de acuitatea mentală a lui Biden înainte de a deveni președinte. Jeffrey Clark, un aliat al lui Trump și vicepreședinte pentru litigii la Oversight Project, una dintre firmele de avocatură implicate, a declarat: „Ce veți auzi pe înregistrări este starea lui Joe Biden cu ani înainte de a candida la președinție, când un procuror special a spus că are probleme de memorie.” Clark a adăugat că organizațiile conservatoare implicate în proces intenționează să facă publice imediat toate înregistrările și transcrierile. „Vom pune un link. Nu e mai complicat de atât”, a spus el pentru NPR.
La momentul publicării raportului procurorului special, Biden nu se retrăsese încă din cursa pentru 2024. El a criticat raportul, numindu-l „nu doar înșelător, ci și pur și simplu greșit”. O sursă familiarizată cu înregistrările din 2017 spune că acestea sunt „dureros de plictisitoare”, în sensul că Biden parcurge documente unul câte unul, le citește și apoi vorbește despre ele.
Biden s-a retras în cele din urmă din cursa prezidențială după o prestație dezastruoasă la dezbaterea cu Trump. Grupurile conservatoare au intentat procesul în aprilie 2024, iar Departamentul de Justiție s-a opus publicării înregistrărilor timp de aproape doi ani, inclusiv în primul an al celui de-al doilea mandat al lui Trump. Departamentul a susținut că o astfel de publicare ar echivala cu „publicarea unor însemnări dintr-un jurnal personal”. Dar, în mai 2025, Departamentul de Justiție și-a schimbat poziția, anunțând că intenționează „să divulge transcrierea scrisă și înregistrările audio”.
Acest lucru l-a determinat pe Biden să intervină în proces. Avocații săi au argumentat că interesele de confidențialitate ale fostului președinte sunt mai presus de interesul public de a asculta înregistrările și că mai multe legi împiedică publicarea lor. Însă două instanțe inferioare au respins aceste argumente, inclusiv Curtea de Apel a SUA pentru Districtul Columbia, care a refuzat să emită o ordonanță care să blocheze publicarea în timp ce Biden încerca să obțină o ordonanță de urgență de la Curtea Supremă.
Mai mult, decizia curții de apel nu a fost una de-a lungul liniilor liberale/conservatoare. Împotriva lui Biden s-au pronunțat judecătorul-șef Sri Srinivasan (numit de Obama) și Gregory Katsas (numit de Trump), în timp ce judecătoarea Florence Pan (numită de Biden) a fost în dezacord.
Confruntat cu probabilitatea foarte mare ca înregistrările să fie făcute publice, echipa lui Biden a decis să renunțe la luptă și să predea materialele Heritage Foundation. O sursă din anturajul lui Biden, care nu a dorit să fie numită, a declarat că Departamentul de Justiție al lui Trump a abandonat opoziția tradițională a DOJ față de predarea unor astfel de materiale. „Dacă conversațiile private despre o carte pot fi obținute de DOJ și predate unui privat, aceasta este o rețetă periculoasă pentru modul în care guvernul își poate exercita puterea împotriva indivizilor”, a spus sursa.
Decizia lui Biden de a nu continua lupta legală este în contrast puternic cu abordarea „fără sferturi” a președintelui Trump în litigii. De fapt, chiar în timp ce Biden se retrăgea din cazul înregistrărilor, Trump cerea Curții Supreme, pentru a doua oară, să reia examinarea unui verdict al juriului care îl obligă să plătească 5 milioane de dolari lui E. Jean Carroll pentru agresiune în 1996 și pentru defăimare după ce ea a descris atacul în memoriile sale din 2019. Este extrem de rar ca Curtea Supremă să reia un caz pe care l-a refuzat deja. Ultima dată când a acceptat să reia un caz respins anterior a fost în 2018, acum opt ani. Spre deosebire de Biden, Trump nu lasă nicio piatră neîntoarsă în litigii.
De ce este important:
Publicarea acestor înregistrări are potențialul de a reaprinde dezbateri aprinse despre starea de sănătate mentală a lui Joe Biden în perioada premergătoare alegerilor din 2020. Deși raportul procurorului special a fost deja contestat, auzirea directă a vocii fostului președinte, cu dificultățile sale de memorare, ar putea influența percepția publicului și ar putea fi folosită de adversarii politici pentru a submina moștenirea sa. În același timp, cazul ridică întrebări serioase despre limitele confidențialității și despre puterea guvernului de a confisca și face publice conversații private, mai ales când este vorba de foști lideri. Este un precedent periculos, indiferent de partea baricadei pe care te afli.
