Irakienii, mândri și plini de bucurie în ciuda înfrângerii cu Franța la Cupa Mondială
Philadelphia, Statele Unite – Prima dată când Ali Alkabasi a văzut Irakul jucând la o Cupă Mondială a fost la televizor, când avea 13 ani. Patruzeci de ani mai târziu, el se afla în interiorul Stadionului Philadelphia, în timp ce națiunea sa revenea pe scena mare și înfrunta fostele campioane, Franța. În ciuda unei înfrângeri zdrobitoare, 3-0, în cel de-al doilea meci al Grupei I, Alkabasi spune că este recunoscător să vadă Irakul live la turneu. „Performanța nu a fost chiar atât de rea. Rezultatul era de așteptat. Franța este la un alt nivel. Cel puțin jucătorii irakieni nu s-au limitat să dea mingi lungi. Au încercat să construiască atacuri.”
Suporterii irakieni s-au ridicat în picioare și au salutat echipa la fluierul final, iar chiar și când erau conduși cu trei goluri în ultimele minute ale meciului, au încurajat fiecare atac de parcă ar fi putut transforma mingea într-un egalizator. Pentru o țară care s-a confruntat cu adversități imense în ultimele decenii, participarea Irakului la o Cupă Mondială a adus o bucurie pură fanilor, care au călătorit din toate colțurile Statelor Unite și ale lumii pentru a-și vedea echipa în acțiune.
Halah Maykhan, o irakiano-americană care locuiește în Wisconsin, a spus că revenirea Irakului la Cupa Mondială după patru decenii este un vis devenit realitate. „Trăim visul. Patria mea, Irakul, ajunge la finalele Cupei Mondiale în America, unde locuiesc eu. Visul pentru mine este dublu”, a declarat Maykhan pentru Al Jazeera. „Sunt atât de fericită și atât de entuziasmată. Aceasta este o chestiune de mândrie pentru poporul irakian.” Ea și-a exprimat recunoștința față de jucători pentru că au adunat irakieni din toate colțurile planetei într-un singur loc pentru a se uni în jurul echipei. „Deși le lipsește experiența, sperăm să se descurce bine și sperăm ca toate echipele arabe să se descurce bine.”
Franța, dublă campioană mondială, a început meciul cu intensitate, iar superstarul Kylian Mbappe a liniștit mulțimea zgomotoasă irakiană în minutul 14 cu un șut puternic de la marginea careului – dar nu pentru mult timp. După șocul inițial, fanii irakieni au revenit la a-și încuraja echipa, iar scandările „Irak, Irak” au răsunat în întreg stadionul. Procesul s-a repetat de două ori, golurile Franței doar amuțind temporar uralele suporterilor „Leilor Mesopotamiei”.
În ciuda diferenței enorme de calitate dintre cele două echipe, Irakul nu s-a limitat să „parcheze autobuzul” și să degajeze mingea cât mai departe de propria poartă. Mohammed Abduljabbar, care locuiește în Texas, a spus că, deși rezultatul a fost dezamăgitor, echipa a făcut ceea ce trebuia împotriva unui adversar mai puternic. „Performanța lor a fost bună. Da, au fost greșeli, dar au fost și câteva faze frumoase. Suntem mândri de ei și le mulțumim că ne-au adus la Cupa Mondială”, a declarat Abduljabbar pentru Al Jazeera. El a adăugat că sentimentul de a vedea Irakul pe stadion a fost „de nedescris”.
Dincolo de fotbal, parcursul Irakului la Cupa Mondială a pus în evidență o identitate națională întărită, dincolo de liniile sectare și religioase. Pe stadion, luni, steagurile kurde și asiriene fluturau alături de drapelul național, dar toți fanii erau uniți în sprijinul jucătorilor. Husam Nafea, un fan irakian care a condus patru ore din Virginia pentru a vedea meciul, a spus că țara a depășit diviziunile și acum este și mai unită în jurul echipei. „Oriunde mergem, noi, irakienii, suntem plini de bucurie și uniți și, sperăm, să rămânem așa”, a declarat Nafea, îmbrăcat cu un steag irakian, pentru Al Jazeera în afara stadionului.
În ultimele decenii, Irakul a îndurat lovituri de stat, războaie, asedii, conflicte civile, o invazie condusă de SUA și ascensiunea ISIS. Acum, țara trece printr-o perioadă de calm relativ, dar rămâne aproape de centrul multor linii de falie geopolitice din regiune. Nawres Almamoori a călătorit din Australia de Sud până la Philadelphia pentru a vedea Irakul în acțiune. El a spus că entuziasmul legat de participarea la turneu aduce o ușurare binevenită irakienilor. „Irakienii au trecut și încă trec prin multe”, a declarat Almamoori pentru Al Jazeera. „Merită această bucurie.”
O furtună adevărată i-a prins pe Irak și Franța luni, ploaia torențială și tunetele oprind meciul pentru aproape două ore la pauză. În timp ce fanii se aliniau pentru a intra pe stadion sub apa care se revărsa din cer, fanul irakian Hassan Raad a spus că nu este preocupat de vreme sau de rezultat. „Ploaie, soare, îngheț, deșert – suntem aici pentru băieții noștri”, a declarat Raad pentru Al Jazeera. „Rezultatul nu contează. Ca fani, treaba noastră este să sprijinim echipa.” „Indiferent ce se întâmplă astăzi, ei ne-au adus deja aici, împreună, să fim fericiți cu ei”, a spus Saleh despre jucători înaintea meciului.
De ce este important:
Această poveste nu este doar despre fotbal, ci despre reziliența unui popor care, în ciuda deceniilor de suferință, găsește bucurie și unitate în sprijinul echipei naționale. Participarea Irakului la Cupa Mondială simbolizează speranța și puterea de a depăși adversitățile, demonstrând că sportul poate uni oameni dincolo de diviziuni politice, religioase sau etnice. Este un exemplu puternic de mândrie națională și de solidaritate globală.
