Antrenorul Austriei, Ralf Rangnick, cel care a revitalizat naționala de când a preluat-o în 2022, a încercat să descifreze etica de muncă a maestrului argentinian, care va împlini 39 de ani în curând. „Lionel Messi poate că nu mai face aceeași muncă de alergare ca în trecut”, a spus Rangnick. „Îi place să stea pe margine, și uneori îi place să se oprească în fața porții, în poziție de ofsaid. Asta nu înseamnă că au un om în minus, ci că au un om care nu muncește la pressingul contraatacului. Dar tocmai asta îl face atât de periculos, pentru că poate fi într-o poziție liberă, și trebuie să fim pregătiți pentru asta. Nu ar trebui să avem prea multe momente de tranziție și să nu îi permitem să fie liber să primească mingea.”
Această teorie s-a năruit în fața unei mulțimi înfierbântate de 70.000 de oameni, dominată de fanii Argentinei îmbrăcați în alb și bleu. Messi a ratat un penalty devreme, ratând șansa de a-l depăși pe Miroslav Klose la numărul de goluri în Cupe Mondiale. După meci, Messi a spus că a fost „foarte furios” pe el însuși, apoi a fost aproape de a marca de două ori, dar căpitanul Austriei, David Alaba, l-a respins de fiecare dată. Și apoi a venit momentul mare: Messi a înscris în minutul 38, după o pasă de la Facundo Medina. Exact așa cum avertizase Rangnick, Messi s-a strecurat în spațiu liber și a fost singur la finalizare, cu un șut caracteristic cu stângul. A fost al 17-lea său gol la Cupa Mondială, iar al 18-lea a sosit în minutul 5 al prelungirilor, când veteranul a împins mingea în plasă în timp ce mai mulți fundași se aruncau disperați.
Aceste goluri l-au dus pe maestru la cinci în această ediție, după ce reușise un hat-trick într-o victorie cu 3-0 împotriva Algeriei. Antrenorul Argentinei, Lionel Scaloni, coechipierul lui Messi la Cupa Mondială din 2006, a construit un ecosistem în jurul lui Messi pentru a-i permite căpitanului său să facă ceea ce știe mai bine. „Astăzi, când echipa se lupta fără posesie, el a muncit”, a spus Scaloni. Renumitul jurnalist spaniol Guillem Balague, care a scris o biografie autorizată a lui Messi, a spus înainte de Cupa Mondială că această versiune a jucătorului este „foarte diferită” de cea care a explodat pe scenă la începutul anilor 2000 cu Barcelona. „Messi s-a reinventat de cel puțin cinci ori pentru a evolua în jucătorul care este acum pentru Argentina și Inter Miami”, a scris Balague într-o rubrică pentru BBC. „S-a adaptat pentru a domina și a rămâne în fața unui joc care l-a urmărit întotdeauna”, a adăugat el. A notat cum Pablo Aimar, idolul din copilărie al lui Messi, a spus odată: „Ultimul Messi este întotdeauna cel mai bun Messi.”
Această versiune este un jucător care merge mai mult decât aleargă, spune Balague, dar „vede totul primul”. „Criticii au folosit cândva această lipsă de alergare împotriva lui. Acum este citită ca măiestrie”, a scris el. Într-adevăr, Messi a demonstrat încă o dată că inteligența sa fotbalistică și capacitatea de a fi în locul potrivit la momentul potrivit sunt superioare oricărei viteze brute. El nu mai este tânărul care driblează tot ce prinde, ci un strateg care își alege momentele cu precizie chirurgicală. Pentru Argentina, acest stil este cheia succesului: echipa se bazează pe posesie și pe mișcările inteligente ale lui Messi, care atrage apărătorii și creează spații pentru coechipieri.
Meciul cu Austria a fost o demonstrație a acestei filozofii. Argentina a dominat posesia, dar a întâmpinat dificultăți în a sparge apărarea austriacă, bine organizată de Rangnick. Messi a ratat penalty-ul, dar nu s-a lăsat descurajat. A continuat să caute mingea, să se deplaseze în zonele moarte și să aștepte momentul perfect. Când a venit, a fost devastator. Golul din minutul 38 a fost o capodoperă de simplitate: o pasă în adâncime, o mișcare inteligentă și un șut precis. Al doilea gol a fost o dovadă de perseverență și de instinct de finalizare, în condițiile în care apărarea austriacă era epuizată.
Pentru Messi, această Cupă Mondială este poate ultima șansă de a câștiga trofeul suprem. După triumful din 2022, când Argentina a învins Franța în finală, mulți credeau că se va retrage din națională. Dar el a continuat, motivat de dragostea pentru tricoul alb și bleu și de dorința de a-și extinde moștenirea. Cu 18 goluri, este acum cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale, depășindu-l pe Klose. Dar recordurile nu sunt scopul său principal, ci consecința naturală a geniului său.
Analizând parcursul său, putem vedea cum Messi s-a adaptat la fiecare etapă a carierei. La Barcelona, era extrem de rapid și exploziv. La Paris Saint-Germain, a învățat să joace mai mult ca un playmaker. La Inter Miami, a devenit liderul unei echipe în reconstrucție. Iar la Argentina, este sufletul echipei, cel care inspiră și decide. Scaloni a construit o echipă care să îi maximizeze punctele forte: mijlocași care să îi ofere mingea, atacanți care să se sacrifice pentru el și o apărare solidă care să îi permită să se odihnească atunci când nu are posesia.
Criticii au spus că Messi este prea bătrân, prea lent, prea static. Dar el le răspunde pe teren, cu goluri și pase decisive. În acest turneu, a demonstrat că poate face diferența chiar și atunci când nu este în cea mai bună formă fizică. Meciul cu Austria a fost o lecție de fotbal: cum un jucător poate controla ritmul jocului doar prin prezența sa. Rangnick a încercat să îl anihileze, dar nu a reușit. Messi a găsit întotdeauna o cale.
De ce este important:
Acest articol subliniază nu doar recordurile lui Messi, ci și modul în care un sportiv de elită se reinventează pentru a rămâne relevant la cel mai înalt nivel. Într-o eră în care fotbalul devine din ce în ce mai fizic și mai rapid, Messi demonstrează că inteligența, poziționarea și experiența pot învinge tinerețea și viteza. Este o lecție pentru toți sportivii și pentru oricine încearcă să își prelungească cariera: adaptarea este cheia succesului. De asemenea, evidențiază importanța unui sistem de echipă care să sprijine un jucător excepțional, arătând că marile performanțe nu sunt niciodată individuale, ci rezultatul unui efort colectiv bine orchestrat.
