În ultima partidă, împotriva Egiptului, Iranul a fost aproape de victorie. Atacantul Mehdi Taremi a ratat un penalty în prima repriză, iar apoi a lovit bara transversală cu o lovitură de cap. În prelungiri, un gol al Iranului a fost anulat pentru offside, lăsând soarta echipei în mâinile celorlalte rezultate. Pentru câteva minute, sâmbătă, părea că Iranul va prinde calificarea, când Algeria a preluat conducerea cu 3-2 în fața Austriei în timpul de prelungire. Dar austriecii au egalat cu ultima lovitură a meciului, 3-3, trimițând ambele echipe mai departe și lăsând Iranul în afara turneului, la a șaptea participare.
Dincolo de gazon, campania Iranului a fost marcată de probleme logistice și politice. Din cauza războiului dintre SUA și Israel împotriva Iranului și a restricțiilor de viză, echipa a fost nevoită să facă naveta între baza din Mexic și SUA pentru cele trei meciuri. Autoritățile americane le permiteau intrarea doar cu 24 de ore înainte de meci și trebuiau să plece în aceeași zi, deși pentru ultimul joc din Seattle au putut ajunge cu două zile înainte. Președintele Donald Trump declarase în martie că Iranul este binevenit la Cupa Mondială, dar nu credea că este potrivit pentru ei să fie în SUA „pentru propria lor viață și siguranță”.
Căpitanul Mehdi Taremi a descris situația ca pe un „dezastru” logistic și a întrebat: „Cine vrea să ne ajute? Dacă vor să fim afară, bine, să fim afară. Dar nu este corect.” Membri cheie ai delegației nu au putut să se alăture echipei în SUA, iar antrenorul Ghalenoei a spus că echipa sa este „oprimată”.
De ce este important:
Eliminarea Iranului de la Cupa Mondială 2026 nu este doar o poveste sportivă, ci și una despre cum politica și birocrația pot influența competițiile globale. Problemele de viză și restricțiile impuse de SUA au transformat participarea Iranului într-un calvar logistic, ridicând întrebări despre fair-play și ospitalitate în sport. Deși echipa a rămas neînvinsă pe teren, a fost învinsă în afara lui, ceea ce subliniază tensiunile geopolitice care afectează chiar și cel mai universal dintre evenimente: Cupa Mondială.
